Chelubai
Chelubai fu figlio di Chesron, nipote di Perez e pronipote di Giuda. Con questo nome compare una sola volta, nella genealogia di Giuda che apre il libro delle Cronache: 'I figli che nacquero a Chesron furono: Ierameel, Ram e Chelubai' (1 Cronache 2:9). Pochi versetti dopo, lo stesso capitolo parla di 'Caleb, figlio di Chesron' (1 Cronache 2:18) e di 'Caleb, fratello di Ierameel' (1 Cronache 2:42). Chelubai e questo Caleb sono la stessa persona, e alcune traduzioni rendono semplicemente il nome del versetto 9 con 'Caleb'.
È importante dire subito che non si tratta di Caleb figlio di Gefunne, l'esploratore fedele che seguì pienamente il Signore e ricevette Ebron (Numeri 14:24; Giosuè 14:6-14). Chelubai visse generazioni prima: il suo pronipote Besaleel era già un artigiano abile ai tempi di Mosè.
La Bibbia non riporta alcuna parola né alcuna azione di Chelubai. Ciò che abbiamo è un elenco di mogli, figli e discendenti. Eppure quell'elenco dice molto sui clan del sud di Giuda, sulla discendenza di Besaleel e sulla fedeltà di Dio registrata nelle genealogie.
1. Etimologia e significato del nome
La forma ebraica Chelubai (כְּלוּבָי, Kelubay) è generalmente considerata una variante di Caleb (כָּלֵב, Kalev). La desinenza -ai compare in altri nomi ebraici, e alcuni studiosi intendono la forma come 'il calebita' o come semplice grafia alternativa. Il motivo preciso delle due forme nello stesso capitolo non è certo.
Il nome Caleb, a sua volta, viene di solito collegato alla parola kelev, 'cane'. Nell'antico Vicino Oriente quella parola poteva esprimere fedeltà o servizio umile, anche se poteva essere pure un insulto. Le spiegazioni popolari che leggono il nome come 'cuore intero' (kol lev) sono suggestive, ma sono giochi di parole e non etimologia. È più corretto dire che il nome è legato a Caleb e che il suo significato preciso è incerto.
2. Contesto storico e narrazione biblica
2.1 Origine familiare e genealogia
Chelubai apparteneva alla tribù regale di Giuda tramite Perez, figlio di Giuda e di Tamar (Genesi 38:29; 1 Cronache 2:4-5). Suo padre Chesron è elencato fra quelli che scesero in Egitto con Giacobbe (Genesi 46:12). I suoi fratelli erano Ierameel, capo dei clan ierameeliti (1 Cronache 2:25-33), e Ram, antenato di Amminadab, Nacson, Boaz, Isai e Davide (1 Cronache 2:10-15; Rut 4:19-22).
Secondo 1 Cronache 2:18-20, Caleb figlio di Chesron ebbe figli da Azuba, sua moglie, e da Ieriot (l'ebraico di questo versetto è difficile e non è chiaro se Ieriot fosse una seconda moglie o una figlia); i figli nominati sono Iesher, Sobab e Ardon. Morta Azuba, sposò Efrat, che gli partorì Cur. Cur generò Uri, e Uri generò Besaleel. I versetti da 42 a 50 aggiungono altre linee tramite Mesa, suo primogenito, tramite le concubine Efa e Maaca e tramite Cur, 'primogenito di Efrata'.
2.2 Eventi principali
Le Cronache non raccontano episodi della vita di Chelubai. Le loro informazioni riguardano discendenti e luoghi. Molti dei 'figli' in 1 Cronache 2:42-55 sono chiamati 'padre' di città: Mesa è padre di Zif, Maresa padre di Ebron, Saaf padre di Madmanna, Seva padre di Macbena e di Ghibea. Fra i figli di Cur, Sobal è padre di Chiriat-Iearim, Salma padre di Betlemme e Caref padre di Bet-Gader (1 Cronache 2:49-51). In questo tipo di genealogia 'padre' significa spesso fondatore o capo di un insediamento; l'elenco mostra dunque i clan discendenti da Chelubai sparsi nella regione montuosa di Giuda.
Il discendente più celebre è Besaleel, figlio di Uri, figlio di Cur, che Dio 'chiamò per nome' e riempì 'dello Spirito di Dio, di abilità, d'intelligenza' per costruire il tabernacolo (Esodo 31:1-5; 35:30-35). Poiché Chesron scese in Egitto e Besaleel lavorò nel deserto, è ragionevole pensare che Chelubai sia vissuto in Egitto durante il soggiorno d'Israele, ma la Bibbia non lo dice direttamente.
Un particolare resta difficile. 1 Cronache 2:49 dice che 'la figlia di Caleb era Acsa', nome della figlia di Caleb figlio di Gefunne (Giosuè 15:16-17). Gli interpreti propongono spiegazioni diverse: alcuni pensano che il Cronista abbia riunito gli elenchi dell'intero clan calebita, nel quale fu incorporato il successivo Caleb figlio di Gefunne; altri la considerano una nota a sé. Il testo non risolve la questione, ed è prudente lasciarla aperta.
3. Carattere e ruolo nella narrazione biblica
La Scrittura non descrive il carattere, la fede né le azioni di Chelubai, e sarebbe sbagliato riempire quel silenzio con invenzioni. Il suo ruolo nel racconto biblico è genealogico. È il capo di uno dei tre grandi rami della casa di Chesron, accanto a Ierameel e a Ram, e attraverso di lui il Cronista segue clan che abitarono città importanti di Giuda, fra cui Ebron, Zif, Chiriat-Iearim e Betlemme.
La sua posizione nell'elenco aiuta anche a distinguere due Caleb. Caleb figlio di Chesron appartiene alle generazioni patriarcale ed egiziana; Caleb figlio di Gefunne, detto il Chenizeo, appartiene alla generazione dell'esodo e della conquista (Numeri 32:12; Giosuè 14:6). Tenerli distinti evita una confusione frequente.
4. Significato teologico
4.1 Dio ricorda i nomi
Le genealogie delle Cronache furono scritte per la comunità tornata dall'esilio, per mostrare che era ancora il popolo della promessa. Nomi come Chelubai, che a noi sembrano oscuri, testimoniano che Dio conosce il suo popolo uno per uno e mantiene il suo patto di generazione in generazione.
4.2 Doni dati per il culto
Dalla casa di Chelubai venne Besaleel, la prima persona della Scrittura di cui si dice che fu riempita dello Spirito di Dio, e ricevette quel dono per costruire il luogo dove Dio avrebbe abitato in mezzo al suo popolo. La discendenza di un uomo quasi sconosciuto servì così il culto d'Israele.
4.3 Un fratello della linea regale
Chelubai non fu antenato di Davide né di Gesù; quella linea passò per suo fratello Ram (Matteo 1:3-4). Tuttavia il Cronista associa il nome Efrata e la fondazione di Betlemme ai suoi discendenti (1 Cronache 2:19, 50-51; 4:4). Secoli dopo Michea annunciò che da 'Betlemme Efrata' sarebbe uscito colui che avrebbe regnato su Israele (Michea 5:1), promessa adempiuta nella nascita di Gesù (Matteo 2:5-6). Il testo non fa di Chelubai un tipo di Cristo, ma la storia della sua famiglia fa parte del paesaggio in cui nacque il Messia.
5. Eredità e riferimenti canonici
L'eredità di Chelubai sta nei clan che portarono il suo nome, nelle città di Giuda legate a loro e soprattutto in Besaleel, la cui opera nel tabernacolo è ricordata in Esodo e in 2 Cronache 1:5.
È chiamato Chelubai soltanto in 1 Cronache 2:9. Con il nome di Caleb figlio di Chesron compare in 1 Cronache 2:18-19, 2:42, 2:46 e 2:48-50; 1 Cronache 2:24 menziona un luogo chiamato Caleb-Efrata, la cui lettura è discussa. Il suo discendente Besaleel è identificato come 'figlio di Uri, figlio di Cur' in Esodo 31:2; 35:30; 38:22; 1 Cronache 2:20; e 2 Cronache 1:5.
Da non confondere con: Caleb figlio di Gefunne (Numeri 13:6; 14:6-9, 24; Giosuè 14:6-15; 15:13-19); Chelub fratello di Sua (1 Cronache 4:11); e Chelub padre di Ezri, funzionario di Davide (1 Cronache 27:26).
6. Applicazione per oggi
Chelubai ci ricorda che una vita può avere valore per Dio anche quando ne è stato scritto poco. Non conosciamo le sue parole né le sue azioni, ma il suo nome è conservato nella Scrittura, e dalla sua famiglia uscì l'artigiano che costruì il tabernacolo. Molti credenti fedeli non saranno mai ricordati dalla storia, ma sono conosciuti da Dio, perché 'il Signore conosce quelli che sono suoi' (2 Timoteo 2:19).
La sua storia ci incoraggia anche a pensare per generazioni. I doni di Besaleel non erano di Chelubai, ma giunsero attraverso la sua casa. Genitori e nonni oggi forse non vedranno mai tutto il frutto della loro fedeltà, ma Dio può usare una discendenza familiare per scopi che vanno ben oltre ciò che una singola generazione immagina.
Infine, la genealogia che contiene Chelubai conduce a Betlemme e a Davide e, attraverso Davide, a Gesù Cristo. Ogni nome oscuro di questi elenchi fa parte della storia che Dio guidava verso la venuta del suo Figlio. In Cristo, coloro il cui nome sembra insignificante hanno il nome scritto nei cieli (Luca 10:20).