Neve

La neve non fu mai qualcosa di quotidiano per la maggior parte degli Israeliti, ed è anche per questo che colpiva tanto. Sui monti intorno a Gerusalemme cade solo in alcuni inverni e di rado dura più di pochi giorni. Sulle alture dell'Ermon, all'estremo nord, invece, la neve copre le cime per buona parte dell'anno e si vede da lontano. Per il popolo della Bibbia la neve era una meraviglia del Creatore, la misura del bianco perfetto e soprattutto un'immagine di ciò che Dio fa dei peccati di chi si avvicina a lui.

La Scrittura menziona la neve una ventina di volte. I riferimenti si raccolgono in pochi gruppi chiari: la neve come opera di Dio nella natura, la neve come colore di una temuta malattia della pelle, la neve come immagine di purificazione e perdono, e la neve come candore della gloria celeste. Insieme formano uno dei fili più belli del linguaggio biblico.

1. Etimologia e significato

La parola ebraica è sheleg (שֶׁלֶג), il nome comune della neve; un verbo affine compare nel Salmo 68:14, che descrive la neve che cade sullo Salmon. Nell'aramaico di Daniele la parola è telag (תְּלַג), usata in Daniele 7:9. In greco, sia nella Settanta sia nel Nuovo Testamento, la neve è chiōn (χιών), presente in Matteo 28:3 e Apocalisse 1:14.

Nella maggior parte degli usi biblici la parola porta con sé due idee insieme: il freddo, che appartiene al clima e alle stagioni, e il candore, che diventa simbolo. Il paragone "bianco come la neve" (talvolta "come la lana") è il modo più forte con cui la Bibbia descrive qualcosa di completamente bianco.

2. Contesto storico e uso biblico

La neve nella terra d'Israele

Israele ha un clima mediterraneo: inverni piovosi ed estati secche. La neve cade di tanto in tanto sugli altopiani centrali, comprese Gerusalemme, Ebron e le colline di Samaria, e più spesso sul Golan e in Libano. L'Ermon, alto circa 2.800 metri, conserva la neve sulla vetta fino a estate inoltrata, e il suo disgelo alimenta le sorgenti del Giordano. La Bibbia chiama l'Ermon anche Sirion e Senir (Deuteronomio 3:9). In Geremia 18:14 il profeta chiede se la neve del Libano abbandoni mai le sue rocce; alcune versioni moderne leggono lì "le rupi del Sirion", ma l'ebraico è difficile e la lettura esatta è incerta.

La neve nella vita quotidiana e nei racconti

La neve poteva essere pericolosa e memorabile. Benaia, uno dei prodi di Davide, scese in una cisterna e uccise un leone in un giorno di neve (2 Samuele 23:20; 1 Cronache 11:22), particolare che rende l'impresa ancora più notevole. La donna virtuosa di Proverbi 31:21 non teme la neve per la sua famiglia, perché tutta la sua casa è vestita di lana scarlatta: ha preparato per tempo abiti caldi. In Proverbi 25:13 il messaggero fedele è come il fresco della neve al tempo della mietitura; molti interpreti pensano alla neve portata giù dai monti per rinfrescare le bevande nella calura, anche se la pratica esatta dietro il proverbio non è certa. Al contrario, come la neve d'estate e la pioggia alla mietitura, così l'onore non si addice allo stolto (Proverbi 26:1): una cosa fuori posto e persino dannosa.

3. Passi principali

I depositi di Dio (Giobbe 37:6; 38:22). Eliu dice che Dio comanda alla neve: "Cadi sulla terra!" (Giobbe 37:6). Poi il Signore stesso chiede a Giobbe se sia mai entrato nei depositi della neve o abbia visto i depositi della grandine (Giobbe 38:22). La neve non è una forza cieca; Dio la custodisce e la manda. I Salmi lodano lo stesso Signore che dà la neve come lana (Salmo 147:16) e chiamano fuoco e grandine, neve e nebbia a lodarlo (Salmo 148:8).

Bianco come la neve nella malattia (Esodo 4:6; Numeri 12:10; 2 Re 5:27). Quando Dio diede dei segni a Mosè, egli si mise la mano in seno e, tirandola fuori, la trovò lebbrosa, bianca come la neve (Esodo 4:6). Miriam fu colpita dallo stesso male dopo aver parlato contro Mosè (Numeri 12:10), e Gheazi, servo di Eliseo, uscì lebbroso, bianco come la neve, dopo la sua avidità e la sua menzogna (2 Re 5:27). Il termine ebraico comprende diverse malattie della pelle, non solo la lebbra moderna; il paragone con la neve si riferisce probabilmente a una pelle bianca e squamosa. Qui il bianco è segno di giudizio e impurità.

Più bianco della neve (Salmo 51:7). Dopo il suo peccato con Betsabea, Davide prega: "Purificami con issopo e sarò puro; lavami e sarò più bianco della neve." L'issopo si usava nei riti di purificazione della lebbra e dell'impurità (Levitico 14:4-7; Numeri 19:18). Davide chiede a Dio di fare per il suo cuore ciò che i riti del sacerdote facevano per il corpo, e di più: renderlo più bianco della cosa più bianca che conoscesse.

Lo scarlatto che diventa bianco (Isaia 1:18). "Venite, discutiamo, dice il Signore; anche se i vostri peccati fossero come scarlatto, diventeranno bianchi come la neve; anche se fossero rossi come porpora, diventeranno come la lana." Rivolta a una nazione colpevole e ipocrita, l'offerta è sorprendente. La tinta rossa e profonda del peccato, che nessun lavaggio toglie, Dio stesso può renderla bianchissima.

La neve e la Parola (Isaia 55:10-11). Come la pioggia e la neve scendono dal cielo e non vi ritornano senza aver annaffiato la terra, così la parola di Dio non ritorna a lui a vuoto. La neve è qui immagine della fecondità delle promesse divine.

La gloria celeste (Daniele 7:9; Matteo 28:3; Apocalisse 1:14). Daniele vide il Vegliardo: la sua veste era bianca come la neve e i capelli del suo capo erano come lana pura. L'angelo presso il sepolcro vuoto aveva l'aspetto di un lampo e la sua veste era bianca come la neve (Matteo 28:3). Giovanni vide il Cristo risorto: il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come lana bianca, come neve (Apocalisse 1:14). Alcuni manoscritti aggiungono "come la neve" anche alla descrizione delle vesti di Gesù nella trasfigurazione (Marco 9:3), ma molte versioni moderne lo omettono.

4. Significato teologico

La neve insegna anzitutto che Dio governa la creazione. Ciò che l'uomo non può né produrre né controllare, Dio lo custodisce e lo manda con la sua parola. Giobbe impara l'umiltà davanti al Dio che possiede i depositi della neve.

In secondo luogo la neve mostra i due volti del bianco nella Scrittura. Il bianco della malattia della pelle è il bianco della morte e dell'esclusione; il bianco del perdono è il bianco della vita e della restaurazione. Entrambi vengono dallo stesso Dio. La pelle di Miriam, bianca come la neve, la pose fuori dal campo (Numeri 12:14-15); la preghiera di Davide chiede un candore che lo riporti nella comunione.

In terzo luogo la neve è immagine del perdono completo. Isaia 1:18 non promette che il peccato sarà schiarito o coperto con una mano di vernice, ma che diventerà bianco come la neve. L'Antico Testamento non spiega ancora del tutto come Dio possa farlo restando giusto. Il Nuovo Testamento risponde: il sangue di Cristo ci purifica da ogni peccato (1 Giovanni 1:7), e i redenti dell'Apocalisse hanno lavato le loro vesti e le hanno imbiancate nel sangue dell'Agnello (Apocalisse 7:14). Il paradosso è voluto: vesti imbiancate nel sangue.

Infine la neve appartiene alla santità e alla gloria di Dio. Il Vegliardo in Daniele e il Figlio risorto nell'Apocalisse sono descritti con tratti bianchi come la neve, segno che il Figlio condivide la gloria e la purezza eterne del Padre.

5. Eredità e riferimenti canonici

Oltre ai passi citati, la neve compare in Giobbe 6:16 e 24:19 (neve che si scioglie e siccità), Giobbe 9:30 (Giobbe sa che neppure lavarsi con la neve lo renderebbe puro davanti a Dio), nel Salmo 68:14 e in Lamentazioni 4:7, dove i principi di Gerusalemme erano un tempo più puri della neve, più bianchi del latte. La Bibbia non costruisce alcuna dottrina sulla neve in sé, ma la sua immagine attraversa le Scritture dal Creatore della Genesi al Cristo glorificato dell'Apocalisse.

Nel culto cristiano le parole del Salmo 51 e di Isaia 1:18 sono diventate tra le promesse di perdono più conosciute, cantate e pregate da generazioni di credenti che sanno che il candore di cui hanno bisogno non può venire da loro stessi.

6. Applicazione per oggi

Merita di essere ricordata la confessione di Giobbe: anche se si lavasse con la neve e si purificasse le mani con la soda, Dio lo tufferebbe nel fango (Giobbe 9:30-31). Nessuno sforzo nostro, per quanto sincero, può rendere puro il cuore. Non possiamo cancellare lo scarlatto strofinando.

Ma il Dio che custodisce la neve si offre anche di rendere i peccatori più bianchi della neve. Per questo la preghiera di Davide può diventare la nostra: "Lavami e sarò più bianco della neve." In Cristo l'invito di Isaia 1:18 resta aperto. La prossima volta che vedrai la neve, o la foto di una montagna bianca, lascia che ti ricordi di confessare con sincerità il tuo peccato, di confidare nella purificazione della croce e di camminare nella gioia di coloro le cui vesti sono state lavate nel sangue dell'Agnello.