Commento a Apocalisse 20

Apocalisse 20 è uno dei capitoli più discussi e controversi di tutta la Scrittura. Presenta la visione del millennio, il regno millenario di Cristo con i suoi santi, seguito dalla liberazione di Satana, la sua sconfitta finale, il giudizio del gran trono bianco e la morte della morte stessa. Il capitolo culmina con la visione di chi non è scritto nel libro della vita, gettato nello stagno di fuoco. È un capitolo di speranza e di terrore, che chiude il cerchio della storia della redenzione e prepara il terreno per la nuova creazione.

Contesto storico

Apocalisse 20 si inserisce nella sezione finale del libro, dopo la sconfitta di Babilonia (Ap 17-18) e il ritorno di Cristo (Ap 19). L'autore, Giovanni, scrive dalla prigionia sull'isola di Patmos (Ap 1:9), probabilmente sotto l'imperatore Domiziano (81-96 d.C.). La chiesa primitiva stava affrontando persecuzioni e tentazioni di compromesso con il culto imperiale.

Il capitolo attinge profondamente dall'Antico Testamento, in particolare da Daniele 7 (il giudizio e il regno dei santi), Ezechiele 37-39 (la risurrezione e la battaglia finale di Gog e Magog) e Isaia 24-27 (la sconfitta della morte). La questione del millennio ha diviso i cristiani per secoli: i premillenaristi (antichi e moderni) leggono il capitolo come una profezia letterale di un regno terreno di 1000 anni; i postmillenaristi lo vedono come un periodo simbolico di trionfo del Vangelo prima del ritorno di Cristo; gli amillenaristi (come Agostino e gran parte della tradizione riformata) interpretano il millennio come il periodo presente della signoria di Cristo in cielo e sulla terra attraverso la chiesa. Il testo non specifica la durata letterale, ma il numero 1000 (dieci alla terza potenza) suggerisce un periodo completo e perfetto sotto il controllo di Dio.

Versetto per versetto

• 1:

  Giovanni vede un angelo scendere dal cielo con la chiave dell'abisso e una grande catena. L'immagine richiama Apocalisse 9:1-2, dove l'abisso viene aperto per il giudizio. Ora, lo stesso luogo viene sigillato per imprigionare Satana. La chiave simboleggia l'autorità di Cristo (Ap 1:18) e la catena indica il potere divino di limitare il male.

• 2:

  L'angelo afferra Satana, descritto con quattro titoli: il dragone, il serpente antico (Gen 3), il diavolo (calunniatore) e Satana (avversario). Lo lega per mille anni. Il "legare" non significa privarlo di ogni potere, ma impedirgli di ingannare le nazioni (v. 3). Durante il millennio, il Vangelo si diffonde senza l'opposizione ingannatrice di Satana, anche se la persecuzione e il peccato rimangono.

• 3:

  Satana viene gettato nell'abisso, sigillato con un sigillo per impedirgli di uscire e ingannare le nazioni fino alla fine dei mille anni. Poi deve essere sciolto per un breve tempo. Questo "deve" (dei) indica un piano sovrano di Dio: anche la ribellione finale serve ai suoi scopi. Il sigillo richiama la tomba di Cristo (Mt 27:66): ciò che gli uomini sigillano per paura, Dio sigilla per autorità.

• 4:

  Giovanni vede troni e coloro che vi siedono, a cui è dato il giudizio. Vede le anime dei decapitati per la testimonianza di Gesù e per la parola di Dio, che non hanno adorato la bestia né la sua immagine. Essi vivono e regnano con Cristo per mille anni. Questa è la "prima risurrezione": una risurrezione spirituale dei credenti che regnano con Cristo durante il millennio (amillenarismo) o una risurrezione fisica dei martiri all'inizio del millennio (premillenarismo). Il testo non specifica il tipo di risurrezione, ma sottolinea la loro partecipazione al regno di Cristo.

• 5:

  Il resto dei morti (i non credenti) non vive finché i mille anni non siano compiuti. Questa è la prima risurrezione. Il versetto distingue due risurrezioni: la prima (dei credenti) e la seconda (dei non credenti al giudizio finale). La frase "Questa è la prima risurrezione" si riferisce alla vita dei santi con Cristo, non necessariamente a un evento fisico separato.

• 6:

  Beato e santo chi ha parte alla prima risurrezione. Su di loro la seconda morte (la dannazione eterna) non ha potestà. Saranno sacerdoti di Dio e di Cristo e regneranno con lui per mille anni. Il linguaggio sacerdotale richiama Esodo 19:6 e 1 Pietro 2:9: i credenti sono un regno di sacerdoti che servono Dio e regnano sulla creazione.

• 7:

  Quando i mille anni saranno compiuti, Satana sarà sciolto dalla sua prigione. Questo "scioglimento" è permesso da Dio per rivelare la ribellione finale del cuore umano. Il millennio non elimina il peccato; lo contiene. Quando la restrizione viene rimossa, l'umanità non rigenerata si rivela per ciò che è.

• 8:

  Satana esce per ingannare le nazioni ai quattro angoli della terra, Gog e Magog, per radunarle per la battaglia. Gog e Magog sono simboli delle nazioni ribelli contro Dio (Ez 38-39). Il loro numero è come la sabbia del mare: una moltitudine immensa. L'inganno di Satana non crea ribellione; la rivela.

• 9:

  Le nazioni salgono sulla piana della terra e circondano l'accampamento dei santi e la città amata (la chiesa, la nuova Gerusalemme). Ma dal cielo scende fuoco e le divora. È un giudizio immediato e totale, simile a Sodoma (Gen 19:24) e a Elia (2 Re 1:10-12). Dio protegge il suo popolo non con eserciti umani, ma con il fuoco celeste.

• 10:

  Il diavolo, che li aveva ingannati, viene gettato nello stagno di fuoco e zolfo, dove sono già la bestia e il falso profeta (Ap 19:20). Saranno tormentati giorno e notte nei secoli dei secoli. Questo è il giudizio finale di Satana: non annientamento, ma punizione eterna. La bestia e il falso profeta sono già lì: il giudizio segue un ordine divino.

• 11:

  Giovanni vede un gran trono bianco e Colui che vi siede. Dalla sua presenza fuggono cielo e terra, e non si trova più posto per loro. Il trono bianco simboleggia la purezza e la giustizia assoluta del giudice. La fuga del cielo e della terra indica la fine dell'universo attuale (2 Pt 3:10-12), che viene dissolto per fare spazio alla nuova creazione.

• 12:

  I morti, grandi e piccoli, stanno in piedi davanti al trono. Vengono aperti dei libri, e poi un altro libro: il libro della vita. I morti sono giudicati secondo le loro opere, scritte nei libri. Questo giudizio è basato sulle opere, ma non è una salvezza per opere: i libri delle opere dimostrano che nessuno è giusto (Rm 3:10-20). Il libro della vita contiene i nomi di coloro che sono salvati per grazia mediante la fede (Ap 13:8; 17:8).

• 13:

  Il mare, la morte e l'Ades (il regno dei morti) restituiscono i loro morti. Ogni essere umano che sia mai vissuto viene risuscitato per il giudizio. Il mare, simbolo di caos e separazione, non trattiene più i suoi morti. Ciascuno viene giudicato secondo le sue opere: la giustizia di Dio è perfetta e individuale.

• 14:

  La morte e l'Ades vengono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte. La morte stessa viene distrutta: non ci sarà più morte (Ap 21:4). La seconda morte non è annientamento, ma separazione eterna da Dio nello stagno di fuoco. È la morte della morte.

• 15:

  Chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco. Il versetto finale del capitolo è solenne e definitivo. Non c'è via di fuga per chi rifiuta Cristo. Il libro della vita è l'unica speranza: non le opere, non la religione, non la moralità. Solo la grazia di Dio in Cristo può iscrivere un nome in quel libro.

Temi chiave

• Millennio e regno di Cristo
• Sconfitta finale di Satana
• Giudizio del gran trono bianco
• Prima e seconda risurrezione
• Sovranità di Dio sulla storia

Applicazione

Apocalisse 20 ci chiama a vivere con una prospettiva eterna. La storia non è un ciclo senza senso, né una marcia verso il caos: Dio ha un piano, e lo sta portando a compimento. Il millennio, qualunque sia la nostra interpretazione, ci assicura che Cristo regna già ora e che la sua vittoria è certa.

La visione del giudizio finale non è data per terrorizzarci, ma per spingerci alla fede. Il libro della vita è aperto: il nostro nome può essere scritto oggi, non per merito, ma per grazia. Se siamo in Cristo, non abbiamo nulla da temere dal giudizio: la seconda morte non ha potere su di noi (v. 6).

Infine, la sconfitta di Satana ci ricorda che il male ha una data di scadenza. Le persecuzioni, le tentazioni, le ingiustizie di questo mondo non sono l'ultima parola. L'ultima parola è il trono bianco, il fuoco che divora i nemici di Dio e la vita eterna per il suo popolo. Viviamo, dunque, come chi ha già vinto.

Domande frequenti