Matthieu
La figure de Matthieu, l'un des douze apôtres de Jésus-Christ et traditionnellement l'auteur du premier Évangile du Nouveau Testament, est d'une importance capitale pour la compréhension du message chrétien. Son histoire est un témoignage vivant de la grâce transformatrice de Dieu et de l'inclusion radicale dans le Royaume de Christ.
D'un collecteur d'impôts méprisé à l'un des piliers de l'Église primitive, la vie de Matthieu illustre la capacité de Jésus à appeler et à équiper ceux que la société jugeait indignes. Sa contribution littéraire, l'Évangile qui porte son nom, offre une perspective unique et profondément théologique sur la vie, les enseignements et l'œuvre rédemptrice du Messie.
1. Étymologie et signification du nom
Le nom Matthieu dérive du grec Matthaios (Ματθαῖος), qui est à son tour une translittération de l'araméen Mattai (מַתַּי) ou, plus formellement, de l'hébreu Mattityahu (מַתִּתְיָהוּ). La racine étymologique du nom combine mattat (מַתָּת), signifiant "don" ou "présent", et Yah (יָהּ), une forme abrégée du tétragramme YHWH (יהוה), le nom de Dieu.
Ainsi, le sens littéral du nom Matthieu est "don de Yahvé" ou "don de Dieu". Cette signification onomastique est profondément ironique et théologique, compte tenu de la profession initiale de Matthieu en tant que collecteur d'impôts, une occupation qui le rendait socialement marginalisé et spirituellement méprisé par les Juifs de son époque.
Bien que son nom signifie "don de Dieu", il était considéré comme un traître et un pécheur. Cependant, Jésus l'a transformé en un véritable "don" pour le Royaume de Dieu, un apôtre et un évangéliste. Le nom préfigure donc la grâce divine qui l'atteindrait, faisant de lui un instrument précieux dans la proclamation de l'Évangile.
Il est important de noter que Matthieu est également identifié comme Lévi, fils d'Alphée, dans Marc 2:14 et Luc 5:27. La tradition chrétienne primitive accepte généralement que Lévi et Matthieu soient la même personne. Il n'était pas rare que les Juifs aient deux noms, l'un hébreu/araméen et l'autre peut-être grec ou romain, ou même un nom de famille et un nom personnel.
Le nom Lévi, en lui-même, a une connotation sacerdotale, étant le nom de l'une des douze tribus d'Israël, dont descendaient les prêtres. Si Matthieu était effectivement de la tribu de Lévi, son choix d'une profession aussi profane que celle de collecteur d'impôts aurait été encore plus choquant et indicatif de la profondeur de sa chute sociale et religieuse.
Cependant, il n'y a pas d'autres personnages bibliques éminents nommés Matthieu qui soient directement comparables à lui en termes de signification théologique ou de rôle dans le récit du Nouveau Testament. Le caractère unique de son histoire et de son nom renforce le message de la souveraineté de Dieu dans le choix et la transformation.
1.1. Variations du nom et leur pertinence
L'identification de Matthieu avec Lévi est cruciale pour comprendre la profondeur de sa conversion. Lévi était un nom d'un grand prestige religieux en Israël, tandis que Matthieu (en tant que collecteur d'impôts) était un nom qui évoquait la disgrâce. Le changement ou l'usage alterné de ces noms peut symboliser la transition de son ancienne vie à sa nouvelle identité en Christ.
La mention de "Lévi, fils d'Alphée" par Marc et Luc, et simplement "Matthieu" par son propre Évangile (Matthieu 9:9), peut être un acte d'humilité de l'auteur lui-même. Il a peut-être choisi d'utiliser le nom qui l'identifiait à sa vie de pécheur, plutôt qu'un nom qui portait des connotations sacerdotales, afin de souligner la grâce qui l'a sauvé.
Ce choix souligne le message central de l'Évangile de Matthieu : la venue de Jésus pour sauver les pécheurs et appeler les marginalisés. Le nom "don de Dieu" devient alors une prophétie accomplie dans sa propre vie et son ministère, où il est devenu un témoignage vivant de la puissance rédemptrice de Christ.
2. Contexte historique et récit biblique
La vie de Matthieu se déroule dans le décor de la Galilée du Ier siècle après J.-C., une région sous domination romaine mais avec une forte identité juive. Cette période a été marquée par des tensions politiques, sociales et religieuses intenses. La Judée et la Galilée étaient des provinces romaines, et la présence de collecteurs d'impôts était un rappel constant de l'occupation étrangère.
Les collecteurs d'impôts, ou publicains (du latin publicani), étaient des Juifs qui travaillaient pour l'Empire romain, percevant les impôts de leurs propres compatriotes. Ils étaient largement méprisés, considérés comme des traîtres à leur peuple, des voleurs et des impurs, car ils exigeaient souvent plus que ce qui était dû et traitaient avec les Gentils.
L'Évangile de Matthieu (Matthieu 9:9) et les Évangiles de Marc (Marc 2:14) et Luc (Luc 5:27) décrivent l'appel de Matthieu alors qu'il était assis au bureau de collecte des impôts à Capernaüm. Capernaüm était une ville portuaire importante sur la côte nord-ouest du lac de Galilée, un centre commercial et de pêche, idéal pour une douane.
L'appel de Matthieu par Jésus est l'un des moments les plus emblématiques de son ministère, démontrant la nature inclusive et révolutionnaire du Royaume de Dieu. Alors que la société juive l'ostracisait, Jésus l'a appelé à être l'un de ses disciples les plus proches, un apôtre.
2.1. L'appel et le banquet de Matthieu
Le récit de l'appel de Matthieu est concis mais puissant. Jésus, passant par la douane, dit simplement : "Suis-moi" (Matthieu 9:9). La réponse de Matthieu est immédiate et sans hésitation : "Il se leva et le suivit" (Matthieu 9:9). Cette obéissance instantanée est un témoignage de sa foi et de l'autorité irrésistible de Jésus.
Après son appel, Matthieu offre un grand banquet dans sa maison, où Jésus et ses disciples s'assoient à table avec de nombreux collecteurs d'impôts et d'autres "pécheurs" (Matthieu 9:10, Marc 2:15, Luc 5:29). Cet événement provoque l'indignation des pharisiens et des scribes, qui interrogent la conduite de Jésus.
La réponse de Jésus à cette critique est fondamentale pour la théologie de sa mission : "Ce ne sont pas ceux qui sont en bonne santé qui ont besoin de médecin, mais les malades. Allez apprendre ce que signifie : 'Je veux la miséricorde, et non le sacrifice.' Car je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs à la repentance" (Matthieu 9:12-13, citant Osée 6:6). C'est l'un des versets clés qui définit l'inclusion de Matthieu.
Cet épisode met non seulement en lumière la nouvelle vie de Matthieu, mais sert également de parabole vivante de la mission de Jésus d'atteindre les marginalisés et ceux qui se reconnaissent comme pécheurs. La maison de Matthieu devient un lieu de communion et de démonstration de la grâce divine, non d'exclusion.
2.2. Matthieu comme apôtre
Après son appel, Matthieu est inclus dans la liste des douze apôtres dans tous les synoptiques (Matthieu 10:3, Marc 3:18, Luc 6:15) et dans Actes 1:13. Son nom apparaît systématiquement à la septième ou huitième place dans les listes apostoliques, généralement associé à Thomas ou à Jacques, fils d'Alphée.
L'inclusion d'un collecteur d'impôts parmi les douze est un acte radical qui défie les conventions sociales et religieuses de l'époque. Cela souligne l'universalité de l'appel de Jésus et la diversité de ceux qu'il choisit pour être ses messagers, indépendamment de leur passé ou de leur statut social.
À partir de son appel et de son inclusion dans le cercle apostolique, les Écritures fournissent peu d'informations supplémentaires sur les activités de Matthieu, en dehors de sa présence dans les listes. Cette discrétion, surtout dans son propre Évangile, peut être interprétée comme un signe d'humilité et de concentration sur le message de Christ, plutôt que sur lui-même.
3. Caractère et rôle dans le récit biblique
Le caractère de Matthieu, bien que peu détaillé dans les Évangiles, est profondément révélé par sa profession et sa réponse à l'appel de Jésus. En tant que collecteur d'impôts (telōnēs, τελώνης), Matthieu exerçait un métier qui exigeait des compétences en écriture, en comptabilité et en organisation, caractéristiques qui ont pu être utiles dans son rôle d'évangéliste.
Néanmoins, la société le considérait comme un pécheur public, un extorqueur et un traître à son peuple. Cette perception sociale façonnait son identité et l'isolait de la communauté religieuse. Le choix de Jésus pour Matthieu n'était donc pas seulement un acte de grâce, mais aussi une déclaration prophétique sur qui Jésus est venu sauver.
La vertu la plus remarquable de Matthieu est son obéissance immédiate et inconditionnelle à l'appel de Jésus. Sans questionner, sans hésiter, il "se leva et le suivit" (Matthieu 9:9). Cette disponibilité à abandonner une vie de profit et de statut (bien que socialement méprisée, elle était financièrement avantageuse) démontre une foi authentique et un cœur ouvert au message de Christ.
Son humilité est également évidente. Dans son propre Évangile, il s'identifie comme "Matthieu, le collecteur d'impôts" (Matthieu 10:3), tandis que Marc et Luc l'appellent simplement Lévi. Cette auto-identification avec son passé pécheur sert à magnifier la grâce de Dieu qui l'a transformé, un thème central pour la théologie évangélique.
Le rôle de Matthieu dans le récit biblique est, avant tout, celui d'un apôtre, un témoin oculaire de la vie, du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus. Il a été chargé de proclamer l'Évangile et de faire des disciples de toutes les nations (Matthieu 28:19-20). Sa présence parmi les douze valide l'ampleur de la portée de Jésus envers les pécheurs.
3.1. Le rôle du collecteur d'impôts transformé
La profession de collecteur d'impôts de Matthieu est cruciale pour comprendre son rôle symbolique et théologique. Il représente le pécheur par excellence qui est atteint par la grâce de Dieu. Son inclusion parmi les apôtres a brisé les barrières sociales et religieuses, montrant que le Royaume de Dieu n'est pas exclusif aux "justes" ou aux religieux.
La décision de Jésus de dîner chez Matthieu avec d'autres collecteurs d'impôts et pécheurs (Matthieu 9:10-11) était un acte délibéré qui défiait les normes de pureté juive. Cet événement a non seulement marqué l'acceptation de Matthieu, mais a également démontré l'amour et la miséricorde de Jésus envers ceux qui étaient considérés comme impurs et indignes.
La transformation de Matthieu d'un agent de l'Empire romain, qui opprimait son propre peuple, en un héraut du Royaume de Dieu est un puissant témoignage de la rédemption. Il est devenu un exemple vivant de la vérité selon laquelle personne n'est au-delà de la portée de la grâce salvatrice de Christ, indépendamment de son passé ou de sa réputation.
Bien que les Écritures ne rapportent pas d'actions significatives de Matthieu après l'appel et le banquet, son inclusion dans le cercle intime de Jésus et, par la suite, parmi les apôtres qui ont reçu le Saint-Esprit à la Pentecôte (Actes 1:13), indique sa loyauté et son engagement continu envers la mission de Christ. Sa plus grande contribution, cependant, serait sa paternité de l'Évangile.
4. Signification théologique et typologie
La signification théologique de Matthieu est multidimensionnelle, servant de puissant exemple de la grâce souveraine de Dieu et de la nature inclusive de l'évangile. Son histoire démontre que le salut ne dépend pas du mérite humain ou du statut social, mais de la miséricorde divine et de la foi dans l'appel de Christ.
Matthieu est une préfiguration vivante du message de Jésus dans Luc 19:10 : "Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu". Il était "perdu" aux yeux de la société et, probablement, à ses propres yeux, mais il a été trouvé et restauré par Jésus, devenant un "don de Dieu" dans son sens le plus vrai.
Sa conversion renforce également le thème de la nouvelle alliance, où la pureté rituelle et les distinctions sociales sont secondaires par rapport à la transformation intérieure et à la foi. L'inclusion d'un publicain parmi les apôtres signale la rupture des barrières qui séparaient les "justes" des "pécheurs" dans l'ancien ordre juif.
La citation d'Osée 6:6 par Jésus dans Matthieu 9:13 ("Je veux la miséricorde, et non le sacrifice") est centrale pour comprendre la vocation de Matthieu et la mission de Jésus. Elle souligne que la vraie religion réside dans la compassion et l'amour actif, plutôt que dans l'observance rituelle ou l'exclusion des impurs.
La vie de Matthieu illustre la doctrine de la justification par la grâce au moyen de la foi. Il n'a pas été appelé parce qu'il était digne, mais il a été rendu digne par la grâce de Dieu. Son histoire est un témoignage de la vérité que "Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages, et il a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes" (1 Corinthiens 1:27).
4.1. L'Évangile de Matthieu et sa théologie
La plus grande contribution théologique de Matthieu est, sans aucun doute, l'Évangile qui porte son nom. Bien que l'Évangile lui-même ne déclare pas explicitement sa paternité, la tradition de l'Église primitive, depuis Papias de Hiérapolis (vers 60-130 apr. J.-C.), a systématiquement attribué la paternité à Matthieu, le collecteur d'impôts et apôtre.
L'Évangile de Matthieu est remarquable par sa perspective juive et son insistance sur Jésus comme le Messie promis de l'Ancien Testament. Il utilise fréquemment la formule "afin que s'accomplisse ce qui avait été dit par le Seigneur par l'intermédiaire du prophète", citant des prophéties de l'Ancien Testament pour démontrer que Jésus est l'accomplissement des attentes messianiques d'Israël.
Cet Évangile présente Jésus comme le nouveau Moïse, qui donne la nouvelle loi dans le Sermon sur la montagne (Matthieu 5-7), et comme le Roi de la lignée de David, dont le Royaume est spirituel et universel. La généalogie au début de l'Évangile (Matthieu 1:1-17) retrace la lignée de Jésus jusqu'à David et Abraham, établissant ses titres de compétence messianiques et son lien avec les promesses de l'alliance.
L'Évangile de Matthieu est également connu pour son accent sur le discipulat, l'éthique du Royaume et la nature de l'Église (la seule fois où le mot ekklēsia, Église, apparaît dans les Évangiles est dans Matthieu 16:18 et 18:17). Il souligne la nécessité d'obéir aux enseignements de Jésus et l'importance de la mission mondiale.
La théologie de Matthieu, en tant qu'auteur, reflète sa propre expérience de conversion : la grâce de Dieu étendue aux marginalisés, la transformation des pécheurs en disciples et l'universalité du Royaume de Christ qui transcende les barrières ethniques et sociales. Il démontre que Jésus est venu pour sauver à la fois les Juifs et les Gentils, appelant tous à la repentance et à la foi.
5. Héritage biblique-théologique et références canoniques
L'héritage de Matthieu dans la théologie biblique est immense, principalement à travers son Évangile, qui occupe une place prépondérante dans le canon du Nouveau Testament. L'Évangile de Matthieu a historiquement été le livre d'entrée pour de nombreux chrétiens, servant de pont crucial entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
Sa paternité est un témoignage de la capacité de Dieu à utiliser des personnes de tous les horizons de la vie, même celles considérées comme socialement basses, à des fins divines. La tradition de l'Église primitive, attestée par Papias, Irénée et Origène, indique que Matthieu a écrit son Évangile à l'origine en araméen (hébreu), ce qui pourrait expliquer sa connaissance approfondie des Écritures juives et son approche juive du message de Jésus.
Les contributions littéraires de l'Évangile de Matthieu incluent des récits exclusifs tels que la visite des mages (Matthieu 2:1-12), la fuite en Égypte (Matthieu 2:13-23), le Sermon sur la montagne (Matthieu 5-7), plusieurs paraboles du Royaume (par exemple, l'ivraie et le blé, Matthieu 13:24-30 ; les dix vierges, Matthieu 25:1-13) et les détails du jugement final (Matthieu 25:31-46).
L'influence de Matthieu sur la théologie biblique est profonde. Il a façonné la compréhension de l'Église primitive de l'identité messianique de Jésus, de la continuité entre les promesses de l'Ancien Testament et leur accomplissement en Christ, et de la nature du Royaume de Dieu. Son accent sur l'éthique du Royaume et le discipulat continue d'être fondamental pour la foi chrétienne.
Dans la théologie réformée et évangélique, Matthieu est célébré comme un exemple de la grâce transformatrice et de l'élection souveraine de Dieu. Son histoire est souvent citée pour illustrer que le salut est pour tous, indépendamment de leur passé, et que Dieu appelle les indignes à accomplir son œuvre.
5.1. Matthieu dans la tradition et l'Église
La tradition chrétienne extra-canonique offre quelques informations sur la vie de Matthieu après l'ascension de Jésus. Il est traditionnellement considéré comme un martyr, bien que les récits sur le lieu et la forme de sa mort varient. Certaines traditions le placent prêchant en Éthiopie, d'autres en Parthie, en Perse ou en Syrie.
Ces traditions, bien que non canoniques, reflètent la compréhension de l'Église primitive de l'engagement apostolique de Matthieu à porter l'Évangile aux Gentils, accomplissant ainsi la Grande Commission (Matthieu 28:19-20). Il est vénéré comme saint par plusieurs dénominations chrétiennes, sa fête étant célébrée le 21 septembre.
L'Évangile de Matthieu est fondamental pour comprendre la relation entre la loi et la grâce, l'identité juive de Jésus et l'universalité de sa mission. Il fournit un cadre théologique robuste pour comprendre le fondement de l'Église et l'éthique du discipulat, étant une référence constante dans les études théologiques et les sermons.
En résumé, la figure de Matthieu, le collecteur d'impôts devenu apôtre et évangéliste, est un témoignage éloquent de la puissance rédemptrice de Jésus-Christ. Son nom, "don de Dieu", résonne avec la vérité que Dieu choisit les humbles et les méprisés pour être des instruments de sa grâce, offrant un héritage biblique-théologique qui continue d'inspirer et d'instruire l'Église dans toutes les générations.