Wurde Jona wirklich von einem Wal verschluckt?

Ja: Jona wurde wirklich von einem großen Fisch verschluckt, den der HERR kommen ließ, und er war drei Tage und drei Nächte in dessen Bauch (Jona 1:17). Das Wort „Wal“ stammt aus älteren Übersetzungen und aus dem Volksmund, nicht aus dem hebräischen Text des Jonabuchs. Und was die Frage betrifft, ob sich das tatsächlich ereignet hat: Alles spricht dafür, dass Jesus den Bericht als wirkliches Geschehen behandelte und nicht als Legende (Mt 12:40-41).

Steht im Text „Wal“ oder „Fisch“?

Das Buch Jona berichtet, dass der HERR einen großen Fisch kommen ließ, um den Propheten zu verschlingen (Jona 1:17). Der hebräische Ausdruck lautet dag gadol (דָּג גָּדוֹל), wörtlich „großer Fisch“. Dag ist das gewöhnliche Wort für Fisch. Das Hebräische kannte andere Begriffe für gewaltige Meerestiere, etwa tanninim („Meeresungeheuer“) in 1. Mose 1:21, doch der Verfasser des Jonabuchs verwendet keinen davon. Nichts im Text nennt die Art. Behauptungen wie „es war ein Pottwal“ oder „es war ein Blauwal“ gehen deshalb über das Geschriebene hinaus.

Das Wort „Wal“ kommt über das Neue Testament ins Gespräch. In Matthäus 12:40 spricht Jesus vom Bauch des Tieres, das Jona verschlang, und gebraucht dafür das griechische Wort kētos (κῆτος), dasselbe Wort, das die griechische Übersetzung des Alten Testaments, die Septuaginta, im Jonabuch verwendet. Kētos bezeichnet allgemein ein großes Meerestier, und im antiken Griechisch umfasste es Tiere, die wir heute in Wale, Haie und riesige Fische einteilen. Die Lutherbibel von 1912 übersetzte in diesem Vers „Walfisch“, ebenso die englische King James Version mit „whale“, während viele neuere Übersetzungen lieber „Fisch“ oder „großer Fisch“ sagen. Das alte deutsche Wort „Walfisch“ erinnert noch daran, dass man große Meerestiere lange pauschal zu den Fischen zählte. Was Jona und Matthäus gemeinsam bezeugen, ist, dass ein gewaltiges Meerestier, dessen Art ungenannt bleibt, den Propheten verschluckte.

Hielt Jesus die Geschichte von Jona für wirkliche Geschichte?

Alles weist in diese Richtung. Als Schriftgelehrte und Pharisäer ein Zeichen forderten, antwortete Jesus, dieser bösen Generation werde kein Zeichen gegeben außer dem Zeichen des Propheten Jona: Wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des großen Fisches war, so werde der Menschensohn drei Tage und drei Nächte im Herzen der Erde sein (Mt 12:38-40). Lukas hält das Zeichen des Jona fest (Lk 11:29-30), ohne die drei Tage zu erwähnen, und Matthäus wiederholt es bei einer anderen Gelegenheit (Mt 16:1-4). Wie man die drei Tage Jesu zählt, behandeln eigene Artikel auf dieser Website. Für diese Frage zählt die Parallele.

Jesus fügt hinzu, dass die Leute von Ninive im Gericht gemeinsam mit diesem Geschlecht auftreten und es verurteilen werden, weil sie auf die Predigt des Jona hin Buße taten (Mt 12:41). Hier folgt ein Schluss, und zwar ein starker: Jesus stellt seinen eigenen Tod und seine Auferstehung, die Tatsachen sind, neben Jonas Zeit im Fisch, und er stellt die Niniviten als wirkliche Menschen, die wirklich Buße taten, vor Gottes Gericht. Ein solcher Vergleich verliert seine Kraft, wenn eine Seite erfunden ist. Wer Christus als Herrn vertraut und die Schrift in den ursprünglichen Niederschriften als inspiriert und irrtumslos annimmt, hat guten Grund, Jona als Geschichte zu lesen und nicht als Fabel.

Wie konnte ein Mensch in einem Fisch überleben?

Der Text stellt das nicht als natürlichen Vorgang dar, sondern als Werk Gottes. Das hebräische Verb manah (bestimmen, bereitstellen) steht in Jona 1:17 für den Fisch und kehrt in Jona 4:6-8 bei der Pflanze, beim Wurm und beim sengenden Ostwind wieder. Jedes Mal lenkt der HERR die Schöpfung, damit sie seinen Plan ausführt. Zu fragen, ob ein Tier von sich aus einen Menschen verschlingen und lebendig wieder ausspeien könnte, heißt eine Frage zu stellen, die das Buch gar nicht stellt. Der Bericht behauptet ein Wunder, und wer an einen Gott glaubt, der das Meer und alles darin gemacht hat, braucht keinen natürlichen Mechanismus, um anzunehmen, dass dieser Gott einen Fisch lenken kann.

Das sagt der Bericht tatsächlich. Nachdem man Jona ins Meer geworfen hatte (Jona 1:15), verschlang ihn der Fisch, und Jona betete aus dessen Innerem zum HERRN (Jona 2:1). Sein Gebet bedient sich der Sprache der Tiefe: Aus dem Bauch der Scheol, des Totenreichs, schrie er um Hilfe, und Gott hörte ihn (Jona 2:2). Er sagt, Gott habe sein Leben aus der Grube heraufgeführt (Jona 2:6), und gelobt, mit lauter Stimme des Dankes zu opfern (Jona 2:9). Am Ende sprach der HERR zu dem Fisch, und der spie Jona ans trockene Land (Jona 2:10). Man beachte den Ton der Erzählung: Der Fisch erscheint als Ort des Gebets und der Rettung, nicht der Strafe.

Was ist mit denen, die Jona als Gleichnis lesen?

Manche, die an der Inspiration der Schrift festhalten, lesen das Buch als Lehrerzählung, vergleichbar mit den Gleichnissen Jesu. Sie sind Brüder und Schwestern im Glauben, und die Meinungsverschiedenheit ist kein Anlass zur Verachtung. Dennoch sprechen mehrere Dinge für die geschichtliche Lesart. Jona ist keine namenlose Figur wie der barmherzige Samariter: Das Buch stellt ihn als Sohn Amittais vor (Jona 1:1), und 2. Kön 14:25 erwähnt Jona, den Sohn Amittais, den Propheten aus Gat-Hefer, der zur Zeit Jerobeams II. die Wiederherstellung der Grenze Israels ankündigte. Das Buch nennt Orte, die damals jeder kannte, etwa Joppe und Ninive. Und das größte Gewicht liegt, wie wir gesehen haben, darauf, wie Jesus den Bericht gebraucht hat.

Richtig ist, dass die Erzählung Ironie und eindrucksvolle Züge hat, etwa wenn der König von Ninive anordnet, sogar die Tiere in Sacktuch zu hüllen (Jona 3:8). Aber erzählerisches Können ist nicht dasselbe wie Erfindung. Ein Bericht kann Rhythmus, Ironie und theologische Betonung tragen und trotzdem erzählen, was geschehen ist.

Was lehrt der Fisch des Jona über Gott und über Jesus?

Die Geschichte steht nicht da, um die Neugier auf das Tier zu stillen. Jona floh vor dem Auftrag, den Gott ihm gegeben hatte (Jona 1:1-3), und der HERR gab ihn nicht auf: Er schickte einen großen Wind über das Meer, ließ den Fisch kommen und gab dem Propheten einen zweiten Auftrag, nach Ninive zu gehen (Jona 3:1-2). Derselbe Gott sorgt sich um die Menschen dieser Stadt (Jona 4:11). Wer sich von Gott weit entfernt fühlt, findet in diesem Bericht einen Herrn, der die hört, die aus der Tiefe rufen, wie Jona es tat (Jona 2:2), ohne dass damit versprochen wäre, die Folgen unserer Entscheidungen würden verschwinden.

Vor allem aber weist der Fisch auf Christus hin. Jona kam nach drei Tagen heraus und ging, um zu predigen. Jesus selbst verband den Fisch mit seinem eigenen Tod und seiner Auferstehung (Mt 12:40) und sagte, dass hier mehr sei als Jona (Mt 12:41). Die richtige Antwort auf das Zeichen des Jona ist dieselbe wie die der Niniviten: das Wort Gottes zu hören und sich ihm zuzuwenden (Jona 3:5).