Wie sah Jesus aus?

Die Bibel beschreibt nirgends, wie Jesus aussah: Kein Evangelium nennt seine Größe, seine Hautfarbe, seine Augenfarbe oder sein Haar, und keines verrät, ob er einen Bart trug. Was die Schrift dagegen klar sagt: Er hatte einen echten menschlichen Körper und war ein Jude aus Galiläa im ersten Jahrhundert. Alles darüber hinaus, vom langen wallenden Haar bis zur hellen Haut der europäischen Gemälde, stammt von Künstlern und aus jahrhundertealter Tradition, nicht aus dem Text.

Was die Evangelien sagen und was sie offenlassen

Matthäus, Markus, Lukas und Johannes berichten von Jesu Geburt, seiner Lehre, seinen Wundern, seinem Tod und seiner Auferstehung, doch keiner von ihnen hält inne, um sein Gesicht zu beschreiben. Die körperlichen Hinweise sind wenige und beiläufig. Nach Lk 3:23 war er etwa dreißig Jahre alt, als er sein öffentliches Wirken begann. Lk 2:52 berichtet, dass er zunahm an Weisheit und an Statur (das griechische Wort hēlikia kann auch „Lebensalter“ bedeuten); er durchlief also das ganz gewöhnliche Wachstum eines jeden Kindes.

Was die Texte dagegen fest bezeugen, ist die Wirklichkeit seines Leibes. Joh 1:14 sagt, dass das Wort Fleisch wurde. Hebr 2:17 sagt, dass er seinen Brüdern in allem gleich werden musste. In 1. Joh 1:1 bezeugen die Apostel, dass sie den, den sie verkündigen, gehört, mit eigenen Augen gesehen und mit ihren Händen betastet haben. Jesus war keine Erscheinung und keine Idee. Er war Gott in Menschengestalt, wahrer Gott und wahrer Mensch, in einem Körper, den man sehen, berühren und verwunden konnte. Mehr als das bietet die Schrift nicht: Ein Porträt gibt es nicht.

Beschreibt Jesaja 53:2 das Gesicht des Messias?

Dieser Vers wird am häufigsten von denen angeführt, die sagen, Jesus sei unscheinbar oder gar hässlich gewesen. In Jes 53:2 erscheint der Knecht des Herrn ohne tōʾar (Gestalt) und ohne hādār (Pracht, Hoheit), die den Blick auf sich ziehen würden, und wächst auf wie ein zarter Trieb in dürrem Land. Aber das ist prophetische Dichtung, Jahrhunderte vor Jesu Geburt geschrieben, und das Thema des Kapitels ist die Ablehnung: Der Knecht würde verachtet werden, und die Welt würde in ihm nicht die Größe sehen, die sie erwartete (Vers 3). Dasselbe Lied spricht in Jes 52:14 von einem Leiden, das entstellt. Das weist auf die Passion hin und nicht auf das Gesicht eines jungen Mannes aus Nazareth.

Diesen Vers als körperliches Porträt zu lesen, überdehnt den Text. Sicher belegt er nur, dass der Messias nicht mit dem Prunk und Glanz kommen würde, den die Welt bewundert. Wer ihn benutzt, um zu beweisen, dass Jesus unattraktiv war, begeht denselben Fehler wie jemand, der Ps 45:3, das Lied einer königlichen Hochzeit, das den König den Schönsten unter den Menschenkindern nennt, als Beweis für seine Schönheit anführt (Hebr 1:8-9 bezieht die Verse 7 und 8 dieses Psalms auf den Sohn, nicht Vers 3). Beides ist Dichtung mit anderer Absicht, und keines von beiden ist ein Steckbrief.

Ein galiläischer Jude, kein mittelalterliches Porträt

Wenn die Bibel sein Gesicht nicht beschreibt, so verortet sie den Mann doch deutlich. Jesus wurde in Bethlehem geboren (Lk 2:4-7), wuchs in Nazareth in Galiläa auf (Mt 2:22-23) und stammte aus Juda und von David ab (Hebr 7:14; Mt 1:1). Die Samariterin erkennt in ihm einen Juden (Joh 4:9). Seine Nachbarn in Nazareth kannten ihn als den tektōn, ein griechisches Wort für Handwerker oder Bauhandwerker, meist mit „Zimmermann“ übersetzt (Mk 6:3).

Ein Schluss ist sicher: Jesus war ein galiläischer Jude des ersten Jahrhunderts, aus dem Nahen Osten, und nicht jemand mit dem Gesicht eines Europäers des 15. Jahrhunderts, wie ihn so viele Gemälde zeigen. Über die genaue Farbe seiner Haut oder seines Haars, über seine Größe oder seine Gesichtszüge weiß niemand etwas, und wer anderes behauptet, erfindet es. Die frühesten Christusbilder, die wir haben, entstanden Jahrhunderte später und unterscheiden sich stark: mal ein bartloser Jüngling, mal ein reifer Mann mit Bart. Jede Epoche malte ihn nach ihrem eigenen Bild.

Zeigt Offenbarung 1, wie Jesus aussah?

Nein. In Offb 1:13-16 sieht Johannes einen, der einem Menschensohn gleich war, bekleidet mit einem Gewand bis auf die Füße, mit Haar so weiß wie Wolle, Augen wie eine Feuerflamme, Füßen wie glühendes Messing, einer Stimme wie das Rauschen vieler Wasser, einem scharfen zweischneidigen Schwert, das aus seinem Munde geht, und einem Angesicht, das leuchtet wie die Sonne in ihrer Kraft. Das ist eine symbolische Vision: Niemand denkt, er habe wörtlich ein Schwert im Mund. Die Bilder greifen die Sprache von Dan 7:9 und 10:6 auf und sagen uns, wer Jesus ist, nicht, welche Züge er hatte. Das weiße Haar zum Beispiel erinnert an den Hochbetagten bei Daniel und weist auf Ewigkeit und Weisheit hin, nicht auf Jesu Alter.

Hier erscheint der auferstandene und verherrlichte Christus in einer prophetischen Vision, nicht der Zimmermann, der durch Galiläa ging. Ähnliches gilt für die Verklärung: In Mt 17:2 leuchtet Jesu Angesicht wie die Sonne, und seine Kleider werden weiß wie das Licht. Es war ein Einblick in seine Herrlichkeit, berichtet als etwas Außergewöhnliches und nicht als sein alltägliches Aussehen.

Warum die Schrift schweigt und was sie stattdessen hervorhebt

Die biblischen Autoren verfolgten einen anderen Zweck. Johannes erklärt, er habe geschrieben, damit die Leser glauben, dass Jesus der Christus ist, der Sohn Gottes, und durch den Glauben das Leben haben in seinem Namen (Joh 20:31). Die Evangelien liefern Einzelheiten darüber, was er sagte, was er tat, wie er mit Menschen umging und wie er starb. Selbst nach der Auferstehung geschieht das Erkennen nicht am Gesicht: Maria Magdalena erkennt ihn, als er sie bei ihrem Namen ruft (Joh 20:16), die Jünger in Emmaus, als er das Brot bricht (Lk 24:30-31). Zu den wenigen körperlichen Merkmalen Jesu, die die Berichte hervorheben, gehören die Wunden der Kreuzigung an seinen Händen und in seiner Seite (Joh 20:20.27), denn sie weisen den Auferstandenen als denselben aus, der gekreuzigt wurde, und zeigen, dass sein Leib wirklich ist (Lk 24:39-40). Zum Nachdenken erinnern sie uns zugleich an die Liebe und das Opfer, die ihn ans Kreuz führten.

Paulus sagt, er kenne Christus nicht mehr „nach dem Fleisch“, also nicht mehr nach rein menschlichen Maßstäben (2. Kor 5:16), und Jesus preist selig, die nicht sehen und doch glauben (Joh 20:29). Petrus schreibt an Christen, die Jesus lieben, ohne ihn gesehen zu haben (1. Petr 1:8). Der Glaube hing nie an einem vertrauten Gesicht, sondern daran, wer er ist und was er getan hat.

Praktisch ändert das zweierlei. Erstens: Jesus kennenzulernen geschieht durch die Evangelien, nicht durch ein Bild. Wer liest, fragt bei jeder Szene, was sie über ihn offenbart, statt ihm ein Gesicht überzustülpen. Zweitens: Gläubige Christen urteilen über Illustrationen und Filme unterschiedlich. Manche meiden jedes Jesusbild wegen des Bilderverbots in 2. Mose 20:4-5, andere verwenden Bilder zum Lehren, solange niemand sie anbetet oder für ein getreues Porträt hält. Gemeinsam ist ihnen: Kein Bild ersetzt den Jesus der Schrift.

Die Bibel verheißt mehr als ein Porträt. Nach 1. Joh 3:2 werden wir ihm gleich sein, denn wir werden ihn sehen, wie er ist, und Offb 22:3-4 sagt, dass Gottes Knechte das Angesicht Gottes und des Lammes sehen werden. Wenn wir ihn sehen, dann von Angesicht zu Angesicht und nicht durch ein Bild.