Welche Bedeutung hat die christliche Taufe?

Die christliche Taufe ist das öffentliche, mit Wasser vollzogene Zeichen, durch das ein Glaubender bekennt, dass er zu Jesus Christus gehört und in seinen Tod und seine Auferstehung hineingenommen ist. Sie macht den Menschen nicht selbst zum Christen, so wie ein Ehering niemanden verheiratet; aber sie sagt vor Gott, der Gemeinde und der Welt sichtbar das, was im Herzen schon Wirklichkeit ist. Jesus hat sie nicht als fromme Empfehlung, sondern als Auftrag hinterlassen.

Was die Bibel über die Taufe sagt

Der klarste Anfangspunkt ist der Auftrag des Auferstandenen selbst. In Mt 28,19 sagt Jesus: "Gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker und taufet sie im Namen des Vaters und des Sohnes und des heiligen Geistes." Die Taufe steht hier nicht am Rand, sondern im Zentrum des Auftrags an die Kirche. Wer Jünger macht, der tauft.

Schon das griechische Wort verrät die Sache. baptizo bedeutet eintauchen, untertauchen, ganz mit Wasser bedecken. Es ist die Sprache des Untergehens und Wiederauftauchens. Genau dieses Bild greift Paulus auf: "Wir sind ja mit ihm begraben durch die Taufe in den Tod, auf dass, gleichwie Christus ist auferweckt von den Toten durch die Herrlichkeit des Vaters, also sollen auch wir in einem neuen Leben wandeln" (Röm 6,4). Die Taufe ist gespielter Tod und gespielte Auferstehung. Das alte Leben geht im Wasser unter, das neue steigt herauf.

Am Pfingsttag, als die Leute getroffen fragen, was sie tun sollen, antwortet Petrus knapp: "Tut Buße, und lasse sich ein jeglicher taufen auf den Namen Jesu Christi zur Vergebung der Sünden" (Apg 2,38). Glaube, Umkehr und Taufe gehören in der frühen Gemeinde so eng zusammen, dass man sie kaum getrennt denken konnte. Wer glaubte, wurde getauft, und zwar bald.

Mehr als ein nasses Ritual

Warum aber Wasser? Warum reicht das Bekenntnis im Herzen nicht aus? Weil Gott uns als leibliche Menschen geschaffen hat und uns mit sichtbaren Zeichen begegnet. Die christliche Taufe ist ein solches Zeichen, das eine unsichtbare Gnade greifbar macht.

Die Bibel verbindet mit ihr mehrere Bilder zugleich, und keines davon allein erschöpft sie. Sie ist Reinigung von Schuld, ein Abwaschen der Sünden (Apg 22,16). Sie ist Einverleibung: "Denn wir sind durch einen Geist alle zu einem Leibe getauft" (1Kor 12,13) - Taufe ist nie Privatsache, sondern Eingliederung in die Gemeinde. Und sie ist das Anlegen eines neuen Kleides, denn "wie viele euer auf Christum getauft sind, die haben Christum angezogen" (Gal 3,27). Petrus fasst das Geheimnis so zusammen, dass die Taufe rettet "nicht das Abtun des Unflats am Fleisch, sondern der Bund eines guten Gewissens mit Gott" (1Petr 3,21). Nicht das Wasser an sich wirkt, sondern der Glaube, der sich im Wasser an Gottes Verheißung bindet.

Häufige Missverständnisse

Ein erstes Missverständnis ist die Vorstellung, das Wasser selbst rette automatisch, fast magisch. Das lehrt die Schrift nicht. Der Schächer am Kreuz wurde nie getauft und hörte doch: "Heute wirst du mit mir im Paradiese sein" (Lk 23,43). Errettung kommt allein aus Gnade durch den Glauben (Eph 2,8-9). Die Taufe bezeugt diese Rettung, sie erkauft sie nicht.

Ein zweites Missverständnis macht aus ihr eine bloße Formalität, einen netten Brauch ohne Gewicht. Doch Jesus selbst ließ sich taufen, "auf dass wir erfüllen alle Gerechtigkeit" (Mt 3,15), und der Vater antwortete mit der Stimme vom Himmel. Wer die Taufe geringschätzt, geringschätzt einen ausdrücklichen Befehl des Herrn.

Drittens streiten Christen seit langem über das richtige Alter. Reformierte und lutherische Traditionen taufen Säuglinge und sehen darin die Fortführung des alttestamentlichen Bundeszeichens der Beschneidung (Kol 2,11-12); das Kind wird in den Bund der gnädigen Verheißung Gottes aufgenommen, noch ehe es selbst antworten kann. Baptistische und freikirchliche Traditionen taufen erst auf das persönliche Bekenntnis hin, weil im Neuen Testament Glaube und Taufe durchweg beieinanderstehen. Beide Seiten lesen ehrlich aus der Schrift, beide wollen Gottes Gnade ernst nehmen. Über das eine sind sich jedoch fast alle einig: Mittelpunkt ist nicht das Verfahren, sondern Christus, in den hinein getauft wird.

Warum die Taufe heute zählt

Für den, der zum Glauben gekommen ist, ist die Taufe kein optionaler Zusatz, sondern der erste Schritt des Gehorsams. Sie ist der Moment, in dem das Innere nach außen tritt und der Mund vor Zeugen sagt: Ich gehöre nicht mehr mir selbst, sondern dem, der für mich gestorben und auferstanden ist. In einer Welt, die Privatglauben gern duldet, solange er still bleibt, ist dieses sichtbare Bekenntnis ein heiliger Trotz.

Und sie ist Trost. An grauen Tagen, an denen das Gefühl der Errettung fehlt, ist die Taufe ein Gedächtniszeichen, an das man sich halten kann: Nicht meine Stimmung hat mich mit Christus verbunden, sondern Gottes Verheißung, einmal über mir ausgesprochen und mit Wasser besiegelt. Luther soll sich in der Anfechtung daran festgeklammert haben: "Ich bin getauft."

Im Wasser sehen wir am Ende nicht uns selbst, sondern ihn. Christus stieg in den Jordan zu den Sündern hinab und ließ sich schließlich in den tiefsten Tod hinab, damit wir mit ihm auftauchen ins Leben. Wer das begreift, sieht in der Taufe kein bloßes Ritual mehr, sondern das Evangelium, in einem Augenblick auf den Leib gemalt.