Geschehen die Zeichen der Endzeit heute?

Ja, in dem Sinn, dass es Kriege, Hungersnöte, Erdbeben und Verführer heute gibt, wie in jeder Generation seit Jesu Rede, aber gerade deshalb taugen sie nicht als Uhr. Jesus sagte, wenn wir dies sehen, wissen wir, dass er nahe ist, so wie der Feigenbaum den Sommer ankündigt (Mt 24:32-33), aber auch, dass niemand Tag und Stunde kennt (Mt 24:36). Die Bibel gibt keine Grundlage, ein Land, einen Machthaber oder eine Technologie als endgültige Erfüllung zu benennen.

Woran erkenne ich eine falsche Ankündigung der Endzeit?

Am besten vergleicht man sie mit dem, was Jesus gesagt hat. Wer einen Termin nennt oder behauptet, der Christus halte sich irgendwo verborgen, widerspricht dem Text: Jesus sagte seinen Jüngern, solchen Meldungen nicht zu glauben und denen nicht nachzulaufen, die verkünden, die Zeit sei nahe (Mt 24:26; Lk 21:8), und er sagte, niemand kenne Tag und Stunde (Mt 24:36). Seine Wiederkunft wird sichtbar sein, wie ein Blitz, der von Osten bis nach Westen leuchtet (Mt 24:27).

Muss ich mich vor der Endzeit fürchten?

Nein, wer auf Christus vertraut, muss sich nicht fürchten, und Jesus bittet um das Gegenteil. Er sagte seinen Jüngern, sie sollten sich bei Kriegen und Kriegsgeschrei nicht erschrecken (Mt 24:6), und erinnerte sie, dass wir in der Welt Angst haben, dass er aber die Welt überwunden hat (Joh 16:33). Für sie ist seine Wiederkunft die verheißene Hoffnung, und wenn dies zu geschehen beginnt, lautet die Einladung, die Häupter zu erheben, weil sich die Erlösung naht (Lk 21:28). Das ersetzt nicht Wachsamkeit und Gebet (Lk 21:36): Dieselbe Rede spricht von Menschen, die vor Furcht vergehen in Erwartung dessen, was über die Erde kommen wird (Lk 21:26), und nimmt das Gericht ernst.

Was sind die Zeichen der Endzeit?

Die Zeichen der Endzeit, die Jesus nannte, sind falsche Messiasse, Kriege und Kriegsgeschrei, Hungersnöte, Erdbeben, Verfolgung seiner Jünger, wachsende Gesetzlosigkeit und das Evangelium, das allen Völkern gepredigt wird (Mt 24:4-14); sie führen hin auf das Kommen des Menschensohns auf den Wolken des Himmels (Mt 24:30). Kriege, Hungersnöte und Erdbeben nannte er den Anfang der Wehen (Mt 24:6-8) und sagte, dass niemand Tag und Stunde kennt (Mt 24:36). Die Zeichen sind gegeben, damit wir wachsam bleiben, nicht damit wir Termine ausrechnen.

Welche Zeichen nannte Jesus in Matthäus 24, Markus 13 und Lukas 21?

Alle drei Evangelien überliefern dieselbe Rede, und Matthäus und Markus verorten sie auf dem Ölberg. Die Jünger hatten gerade gehört, dass der Tempel niedergerissen werden würde, und fragten, wann das geschehen werde und woran man sein Kommen und das Ende der Weltzeit erkenne (Mt 24:1-3). Seine Antwort versammelt Zeichen verschiedener Art:

Verführer: Viele würden unter seinem Namen kommen, sich als der Christus ausgeben, sagen, die Zeit sei nahe, und viele irreführen (Mt 24:4-5; Lk 21:8).
Kriege und Kriegsgeschrei, ein Volk steht gegen das andere auf (Mt 24:6-7).
Hungersnöte und Erdbeben an verschiedenen Orten; Lukas fügt Seuchen und große Zeichen vom Himmel hinzu (Mt 24:7; Lk 21:11).
Verfolgung, Verrat durch die Nächsten und Hass um des Namens Jesu willen (Mt 24:9-10; Mk 13:9-13).
Falsche Propheten, überhandnehmende Gesetzlosigkeit und die Liebe, die in vielen erkaltet (Mt 24:11-12).
Das Evangelium vom Reich, in der ganzen Welt gepredigt zum Zeugnis für alle Völker (Mt 24:14).
Der Greuel der Verwüstung und die Flucht der Menschen in Judäa; bei Lukas ist Jerusalem von Heeren umzingelt (Mt 24:15-21; Mk 13:14-20; Lk 21:20-24).
Zeichen an Sonne, Mond und Sternen und Angst unter den Völkern (Lk 21:25-26), und dann das Kommen des Menschensohns (Mt 24:29-30).

Bemerkenswert ist, was Jesus mit dieser Liste macht. Zu Kriegen und Kriegsgeschrei sagt er den Jüngern, sie sollten nicht erschrecken: Das muss so geschehen, aber es ist noch nicht das Ende (Mt 24:6; Mk 13:7). Dann nennt er diese erste Gruppe den Anfang der Wehen (Mt 24:8; Mk 13:8), griechisch ōdin. Das Bild beschreibt einen Prozess, der sich steigert, und die ersten Wehen verraten nicht die Stunde der Geburt.

Warum kann man mit den Zeichen keinen Termin berechnen?

Weil Jesus selbst diese Tür verschlossen hat. Von jenem Tag und jener Stunde weiß niemand, auch nicht die Engel im Himmel, auch nicht der Sohn, sondern allein der Vater (Mk 13:32; Mt 24:36). Nach der Auferstehung fragten die Jünger, ob jetzt die Zeit gekommen sei, das Reich für Israel wiederherzustellen; er antwortete, es gehöre nicht ihnen, Zeiten oder Stunden zu kennen, die der Vater in seiner Macht festgesetzt hat, und wies sie stattdessen auf ihren Auftrag (Apg 1:6-8). Jesus vergleicht seine Wiederkunft mit dem Kommen eines Diebes, der die Stunde nicht ankündigt (Mt 24:43-44; 1. Thess 5:1-2).

Das macht die Zeichen nicht nutzlos. Jesus sagt, wir sollen vom Feigenbaum lernen: Wenn seine Zweige saftig werden und Blätter treiben, wisst ihr, dass der Sommer nahe ist; ebenso sollt ihr, wenn ihr das alles seht, wissen, dass er nahe vor der Tür ist (Mt 24:32-33). Aber der Feigenbaum kündigt die Jahreszeit an, nicht den Tag. Wer einen Termin festlegt oder einen bestimmten Krieg, ein Erdbeben oder die Schlagzeile dieser Woche als Beweis dafür hinstellt, dass nur noch wenig Zeit bleibt, geht über den Text hinaus. Jede Generation hat Kriege, Hungersnöte und Erdbeben erlebt, und keiner der bisher verkündeten Termine hat sich bewahrheitet.

Was fügen 2. Timotheus 3 und 2. Thessalonicher 2 hinzu?

Paulus schreibt an Timotheus, dass in den letzten Tagen schwere Zeiten kommen werden (2. Tim 3:1). Doch „letzte Tage“ verweist nicht nur auf eine ferne Zukunft. Petrus sagte, an Pfingsten sei erfüllt worden, was Joel für die letzten Tage angekündigt hatte (Apg 2:16-17), der Hebräerbrief sagt, Gott habe in diesen letzten Tagen durch den Sohn zu uns geredet (Hebr 1:2), und Johannes schrieb, es sei die letzte Stunde (1. Joh 2:18). Das Neue Testament nennt die mit Christus angebrochene Zeit schon die letzten Tage. Darum sehen viele die Zeichen der Endzeit sich durch die ganze Geschichte wiederholen, während andere erwarten, dass sie sich vor seiner Wiederkunft verdichten.

Das Bild in 2. Tim 3:2-5 zeigt Menschen, die sich selbst und das Geld lieben, hochmütig, undankbar und ihren Eltern ungehorsam sind, sich nicht beherrschen können und das Vergnügen mehr lieben als Gott. Das schwerste Detail steht zuletzt: Sie haben den Schein der Frömmigkeit, verleugnen aber ihre Kraft. Dieses Zeichen kann in einer hohlen Religiosität wohnen, deshalb lohnt es sich, zuerst das eigene Herz zu prüfen. Die Anweisung des Paulus an Timotheus lautet allerdings, sich von solchen Menschen abzuwenden (2. Tim 3:5).

In 2. Thessalonicher 2 geht es um falschen Alarm. Manche Gläubige waren durch Botschaften erschüttert worden, der Tag des Herrn sei schon da (2. Thess 2:1-2). Paulus antwortet, dieser Tag komme nicht, es sei denn, dass zuvor der Abfall komme, griechisch apostasía, und der Mensch der Gesetzlosigkeit offenbart werde (2. Thess 2:3), und dass der Herr Jesus ihn mit dem Hauch seines Mundes umbringen und durch den Glanz seiner Ankunft vernichten werde (2. Thess 2:8). Wer dieser Mensch ist und was ihn aufhält (2. Thess 2:6-7), ist eine umstrittene Frage, die eine eigene Antwort verdient. Der Text garantiert das Wesentliche: Abfall und Verführung werden kommen, und Christus wird das letzte Wort haben.

Was ist schon erfüllt, und was steht noch aus?

Hier gehen die Meinungen glaubenstreuer Christen auseinander. Im Jahr 70 n. Chr. zerstörten die Römer Jerusalem und den Tempel, wie Jesus gesagt hatte (Mt 24:1-2; Lk 21:20-24). Manche Ausleger sehen große Teile der Rede in diesem Ereignis erfüllt; andere lesen fast alles als zukünftig; viele sehen eine mehrschichtige Erfüllung, bei der die erste Erfüllung im Jahr 70 den Höhepunkt bei der Wiederkunft Christi vorausschattet.

Die Wendung „dieses Geschlecht“ (Mt 24:34; Mk 13:30; Lk 21:32) nährt die Debatte. Jesus sagte, es werde nicht vergehen, bis dies alles geschieht. Manche verstehen darunter seine Zeitgenossen und verbinden den Text mit dem Jahr 70; andere verstehen darunter die Generation, die den Beginn der Zeichen erlebt; wieder andere fassen das griechische Wort genea als „Geschlecht“ im Sinne von „Volk“ auf, das bis zum Ende bestehen bleibt. Zwei Verse später sagt Jesus, dass niemand Tag und Stunde kennt (Mt 24:36).

Die Debatten über die große Trübsal, die Entrückung und Harmagedon haben ihre eigenen Antworten, und man braucht kein bestimmtes Schema, um festzuhalten, was die Schrift klar sagt:

Jesus wird persönlich, sichtbar und in Herrlichkeit wiederkommen (Mt 24:30; Apg 1:11).
Es wird eine Auferstehung der Toten und ein Gericht geben (Joh 5:28-29; Mt 25:31-32).
Niemand kennt Tag und Stunde (Mt 24:36; Apg 1:7).

Was dazwischen liegt, darf in Demut diskutiert werden; die Gewissheit der Wiederkunft Christi hängt nicht davon ab, wer die Debatte gewinnt.

Wie sollen wir leben, bis der Herr wiederkommt?

Jesus beschließt die Rede mit praktischen Anweisungen, nicht mit Berechnungen:

Wachsam bleiben: Der Herr kommt an einem Tag und zu einer Stunde, die wir nicht kennen (Mt 24:42; 25:13), und Markus bewahrt das Wort an alle: Wachet! (Mk 13:37).
Im Alltäglichen treu sein: Selig ist der Knecht, den sein Herr bei seiner Ankunft bei der Arbeit findet (Mt 24:45-46).
Sich nicht verführen und nicht erschrecken lassen: Jesus warnte vor denen, die sich als Christus ausgeben, und vor denen, die verkünden, die Zeit sei nahe (Mt 24:4-5; Lk 21:8), und Paulus bittet um dasselbe angesichts von Botschaften, der Tag des Herrn sei schon da (2. Thess 2:2).
Standhaft bleiben und bezeugen: Jesus ruft zum Ausharren bis ans Ende (Mt 24:13), und das Evangelium muss verkündet werden (Mt 24:14; Apg 1:8).
Das Herz hüten: Lk 21:34 warnt vor Herzen, die durch Schwelgerei, Trunkenheit und die Sorgen des Alltags beschwert sind.

Auch die Verzögerung des Herrn hat einen Zweck: Er hat Geduld und will nicht, dass jemand verloren werde, sondern dass alle zur Umkehr finden (2. Petr 3:9). Für alle, die auf Christus vertrauen, sind die letzten Zeiten kein Anlass zur Panik, sondern zur Hoffnung: Wenn dies zu geschehen anfängt, sollen wir nach Jesu Wort unsere Häupter erheben, weil sich unsere Erlösung naht (Lk 21:28). Die Bibel endet damit, dass der Herr verspricht, bald zu kommen, und die Gemeinde antwortet: „Ja, komm, Herr Jesus!“ (Offb 22:20).

Die Schrift markiert nicht, wann diese Aufgabe endet, und Christen sind uneins darüber, wie die weite Formulierung des Paulus in Kol 1:23 zu lesen ist, die vom Evangelium spricht, das allen Geschöpfen unter dem Himmel gepredigt ist: Manche Ausleger sehen die Aufgabe im ersten Jahrhundert abgeschlossen, andere lesen die Wendung als weiten Ausdruck für einen Prozess, der noch andauert. Jesus sagte, das Evangelium vom Reich werde in der ganzen Welt gepredigt werden zum Zeugnis für alle Völker, und dann werde das Ende kommen (Mt 24:14), und Offb 7:9 zeigt eine große Schar aus allen Nationen, Stämmen, Völkern und Sprachen vor dem Thron. Die Mission bleibt also Jesu Auftrag (Mt 28:19-20), keine Uhr, die man abliest.