Was passiert mit Menschen, die nie von Jesus gehört haben?

Menschen, die nie von Jesus gehört haben, richtet Gott mit vollkommener Gerechtigkeit, und die Bibel lehrt, dass niemand ohne Christus gerettet wird: nicht durch Unwissenheit, nicht durch Aufrichtigkeit, nicht durch die ererbte Religion. Die Schrift beschreibt nicht das Schicksal jedes einzelnen Menschen, der starb, ohne das Evangelium gehört zu haben, aber sie sagt genug, damit wir wissen, wie Gott richtet, warum Mission dringend ist und in wem wir Ruhe finden können.

Warum rettet Unwissenheit niemanden?

Im Römerbrief, von Röm 1:18 bis 2:16, zeigt Paulus die Schuld der ganzen Menschheit vor Gott, mit besonderem Blick auf die Heiden, die das Gesetz des Mose nicht empfangen haben. Gleich zu Beginn sagt er in Röm 1:18-20, dass Gottes ewige Kraft und göttliches Wesen seit der Erschaffung der Welt an dem, was er gemacht hat, wahrgenommen werden, sodass niemand eine Verteidigung hat. Das griechische Wort lautet anapologētous („ohne Entschuldigung“). Ps 19:1-4 sagt dasselbe auf schöne Weise: Die Himmel erzählen die Ehre Gottes, und ihre Stimme erreicht die ganze Erde, ohne eine Sprache zu brauchen.

Neben der Schöpfung gibt es das Gewissen. Röm 2:14-15 sagt, dass die Heiden, auch ohne das Gesetz des Mose, zeigen, dass die Forderung des Gesetzes in ihr Herz geschrieben ist, und ihr eigenes Gewissen legt Zeugnis ab. Die Theologie nennt diese Verbindung allgemeine Offenbarung. Das Problem ist, dass niemand diesem Licht gerecht wird. Röm 1:21-23 beschreibt, was die Menschheit mit dem tat, was sie von Gott wusste: Sie ehrte ihn nicht und tauschte seine Herrlichkeit gegen Bilder ein. Röm 3:9-12 und 3:23 vervollständigen das Bild: Alle haben gesündigt. In Röm 3:19 folgert Paulus, dass jeder Mund verstummt und die ganze Welt vor Gott schuldig dasteht.

Das räumt das erste verbreitete Missverständnis aus, nämlich dass jeder unschuldig sei, der nicht gehört hat. Die Verurteilung kommt nicht daher, dass man einen Namen nicht kannte, sondern von echter Sünde gegen echtes Licht. Nach Röm 1-2 zeigen Schöpfung und Gewissen, dass Gott existiert, dass er mächtig ist und dass wir schuldig sind. Der Text sagt nicht, dass sie den Weg zur Vergebung zeigen, und der Weg, den das Evangelium verkündet, trägt einen einzigen Namen: „Niemand kommt zum Vater denn durch mich“ (Joh 14:6). Apg 4:12 und 1 Tim 2:5 wiederholen, dass es keinen anderen Namen und keinen anderen Mittler gibt. Deshalb lässt die Bibel keinen Raum für den Pluralismus, die Vorstellung, jede aufrichtige Religion führe zu Gott. Das Bild in Röm 1 zeigt eine Menschheit, die von sich aus den Schöpfer gegen Bilder eintauscht, nicht eine, die zu ihm hinaufsteigt.

Der Richter aller Welt wird tun, was recht ist

Als Abraham für Sodom eintrat, stellte er eine Frage, die durch die ganze Schrift hallt: Sollte „der Richter aller Welt“ nicht tun, was recht ist (Gen 18:25)? Die Bibel antwortet mit Ja. Gott richtet ohne Ansehen der Person (Röm 2:11) und beurteilt jeden Menschen genau. Jesus lehrt, dass es Grade der Verantwortung gibt: Der Knecht, der den Willen seines Herrn nicht kannte und Unrecht tat, wird weniger geschlagen als der, der ihn kannte, denn von jedem, dem viel gegeben ist, wird viel gefordert werden (Lk 12:47-48). In Mt 11:20-24 sagt er, dass es am Tag des Gerichts für Tyrus, Sidon und Sodom erträglicher sein wird als für die Städte, die seine Wunder sahen und nicht umkehrten.

Zwei Punkte halten diesen Abschnitt zusammen. Erstens: Niemand wird nach einem Licht gerichtet, das er nie empfangen hat; Röm 2:12-16 misst jeden Menschen an dem, was er hatte. Zweitens: Dieser Maßstab macht niemanden unschuldig, denn jeder hat selbst das Licht übertreten, das er besaß. Gott hat auch keinen Gefallen am Tod des Gottlosen (Hes 18:23) und will, dass alle Menschen gerettet werden (1 Tim 2:4), und das Kreuz zeigt, dass er die Initiative ergriffen hat (Röm 5:8). Auf Gottes Gerechtigkeit zu vertrauen bedeutet Ruhe, keinen Freibrief für die Annahme, dass niemand verloren geht. Der Universalismus, die Vorstellung, am Ende würden ohnehin alle gerettet, widerspricht Mt 25:46, das ewige Strafe und ewiges Leben nebeneinanderstellt, und Joh 3:36, wonach der Zorn Gottes auf dem bleibt, der den Sohn ablehnt. Was nach dem Tod kommt, hat in einem anderen Artikel von Midvash seine eigene Antwort; hier genügt die Erinnerung, dass Hebr 9:27 den Tod mit dem Gericht verbindet.

Was die Geschichte des Kornelius lehrt

Apg 10 erzählt von einem römischen Hauptmann, der Gott fürchtete, beständig betete und den Armen reichlich gab. Ein Engel sagte ihm, dass seine Gebete und Almosen als Gedächtnis vor Gott gekommen seien (Apg 10:4). Wenn Aufrichtigkeit genügte, wäre die Geschichte hier zu Ende. Stattdessen fordert der Engel ihn auf, nach Petrus zu schicken, und Apg 11:14 erklärt, warum: Petrus würde Worte bringen, durch die Kornelius und sein ganzes Haus gerettet würden. Petrus verkündet, dass jeder, der an Jesus glaubt, durch seinen Namen Vergebung der Sünden empfängt (Apg 10:43), und der Heilige Geist fällt auf die Hörenden. Gott ließ einen Engel, eine Vision und eine Reise geschehen, damit ein frommer Mann das Evangelium hörte. Kornelius war allerdings kein Mensch ganz ohne Berührung mit besonderer Offenbarung: Er fürchtete Gott und stand dem jüdischen Volk nahe (Apg 10:2, 22), und Petrus sagt, er wisse bereits, was in Judäa mit Jesus geschehen war (Apg 10:36-37). Deshalb sehen viele in Kornelius einen Fall, der die Frage nach denen, die nie gehört haben, nicht entscheidet. Die Szene zeigt, dass Frömmigkeit Christus nicht ersetzt und dass Gott gern die erreicht, die ihn suchen.

In Athen sagt Paulus, dass Gott die Völker geschaffen hat, damit sie ihn suchen und vielleicht finden, obwohl er keinem von uns ferne ist (Apg 17:26-27). Er sagt auch, dass Gott über die Zeiten der Unwissenheit hinweggesehen hat (Apg 17:30). Das griechische Verb hyperidōn („übersehen, hinwegsehen“) hat einen umstrittenen Sinn, doch es darf nicht als Freistellung gelesen werden: Eine häufige Lesart sieht in jenen Zeiten eine Zeit der Geduld Gottes, und zwei Parallelen stützen diese Lesart: Paulus sagt, dass Gott die früheren Sünden hingehen ließ (Röm 3:25), und Paulus und Barnabas sagen, dass Gott in vergangenen Generationen die Völker ihre eigenen Wege gehen ließ (Apg 14:16). Niemand war in jener Zeit unschuldig, denn nach Röm 1:20 sind alle „ohne Entschuldigung“. Jetzt weicht die Zeit der Unwissenheit dem allgemeinen Ruf zur Umkehr, denn Gott hat einen Tag festgesetzt, an dem er den Erdkreis richten will mit Gerechtigkeit durch einen Mann, den er dazu bestimmt hat (Apg 17:30-31).

Und wenn Gott durch Christus jemanden rettet, der seinen Namen nie gehört hat?

Hier gehen treue Christen auseinander. Manche ernsthaften Evangelikalen hoffen, dass Gott in seiner Barmherzigkeit das Werk Christi auf jemanden anwenden kann, der den Namen Jesu nie hörte, aber seine eigene Schuld erkannte und zu dem Gott um Erbarmen rief, den er in der Schöpfung sah. Sie verweisen auf die Gläubigen des Alten Testaments: Die Schrift hält fest, dass Abraham aufgrund des Glaubens an Gottes Verheißung gerechtfertigt wurde (Röm 4:1-3), noch bevor der Name Jesu bekannt war, und wer diese Position vertritt, folgert daraus, dass Gott auf dieselbe Weise jemanden rechtfertigen kann, der nie gehört hat. Jesus sagt, dass Abraham sich freute, seinen Tag zu sehen (Joh 8:56), was auf eine gewisse Vorwegnahme des Messias hinweist. Sie berufen sich auch auf Hebr 11:6, wonach jeder, der zu Gott kommen will, glauben muss, dass er ist und denen, die ihn suchen, ihren Lohn gibt; auf Röm 3:25, das zeigt, wie das Kreuz auf Sünden zurückreicht, die vor ihm begangen wurden; und auf Apg 10:34-35, wo Petrus sagt, dass in jedem Volk der willkommen ist, der Gott fürchtet und tut, was recht ist.

Andere entgegnen, dass die Gläubigen des Alten Testaments besondere Offenbarung und Verheißungen empfangen haben, die Schöpfung und Gewissen allein nicht geben; dass Röm 10:14-17 den Glauben an die gehörte Botschaft bindet; und dass kein Text zeigt, dass jemand ohne das Evangelium gerettet wurde. Zu Apg 10:34-35 bemerken sie, dass das Kapitel selbst weiter zur Vergebung „durch seinen Namen“ (Apg 10:43) und zu den Worten führt, durch die Kornelius gerettet würde (Apg 11:14), der Text also keine Rettung ohne Christus lehrt. Die Schrift verspricht nicht, dass Gott die rettet, die nie gehört haben, darum können wir es nicht als sicher behaupten. Ihr Schweigen an dieser Stelle verlangt Demut, kein Raten. Fest steht auf beiden Seiten: Wenn jemand gerettet wird, dann allein durch Christus, allein aus Gnade, allein durch den Glauben, niemals durch Religion oder Verdienst. Der Rest gehört dem Herrn (5. Mose 29:29).

Was sich für die ändert, die gehört haben

Röm 10:13-15 reiht Fragen zu einer Kette aneinander: Niemand ruft den an, an den er nicht glaubt, niemand glaubt, ohne gehört zu haben, niemand hört, wenn nicht einer predigt, und niemand predigt, wenn er nicht gesandt ist. Darum wird die Frage nach denen, die nie gehört haben, fast immer an die Gemeinde zurückgegeben. Jesus hat uns befohlen, alle Völker zu Jüngern zu machen (Mt 28:19-20), und verhieß Kraft, seine Zeugen zu sein bis an die Enden der Erde (Apg 1:8). Offb 7:9 zeigt, wo diese Arbeit endet: eine Menge aus allen Nationen, Stämmen, Völkern und Sprachen vor dem Thron.

Praktisch heißt das: für Völker ohne Zugang zur Bibel beten, die unterstützen, die hingehen, bei der Übersetzung der Schrift helfen und mit den Menschen in unserer Nähe über Jesus sprechen. Die Frage ist berechtigt, darf aber weder zur Ausrede für Schweigen noch zur Anklage gegen Gott werden. Und wer diese Zeilen liest, hat bereits gehört. Hebr 2:3 fragt, wie wir entrinnen wollen, wenn wir ein so großes Heil nicht achten, und Röm 10:9 verheißt Rettung denen, die Jesus als Herrn bekennen und glauben, dass Gott ihn von den Toten auferweckt hat. Die gute Nachricht ist dazu da, empfangen und weitergegeben zu werden.