Warum musste Jesus am Kreuz sterben?

Jesus musste am Kreuz sterben, weil Sünde den Tod verdient und nur er für uns bezahlen konnte. Gott ist zu gerecht, um so zu tun, als wäre Sünde egal, und zu liebevoll, um uns ohne Ausweg zu lassen. Also trat der Sohn an unsere Stelle. Die Bibel sagt, er sei „um unsrer Sünden willen dahingegeben“ (Röm 4:25) und „Christus ist für die Gottlosen gestorben“ (Röm 5:6).

Musste er wirklich? Was Jesus selbst sagte

Das Wort ist keine Übertreibung. Jesus sprach in der Sprache der Notwendigkeit. In Mt 16:21 fing er an, seinen Jüngern zu zeigen, dass er nach Jerusalem gehen, leiden und getötet werden „müsse“. In Joh 3:14 sagte er, der Menschensohn müsse erhöht werden. Nach der Auferstehung fragte er auf dem Weg nach Emmaus, ob nicht der Christus dies leiden und in seine Herrlichkeit eingehen musste (Lk 24:26).

Diese Notwendigkeit kam nicht von außen, als hätte etwas Größeres als Gott ihn gezwungen. Röm 3:25-26 legt nahe, dass sie aus Gottes eigenem Wesen kommt: Er ist heilig, gerecht und Liebe, alles zugleich. Ein Hinweis darauf zeigt sich in Gethsemane, wo Jesus betete: „Mein Vater, ist's möglich, so gehe dieser Kelch an mir vorüber“ (Mt 26:39). Die meisten Christen lesen das so, dass es keinen anderen Weg gab, auch wenn der Text es nicht mit diesen Worten sagt. Paulus sagt dasselbe auf andere Art: Käme die Gerechtigkeit durch das Gesetz, so wäre Christus vergeblich gestorben (Gal 2:21).

Das Problem, das nur das Kreuz löst

Das Problem ist die Sünde. „Sie sind allesamt Sünder und mangeln des Ruhmes, den sie bei Gott haben sollten“ (Röm 3:23), und „der Sünde Sold ist der Tod“ (Röm 6:23). Stell dir einen Richter vor, der einen geständigen Täter freispricht, einfach weil er ihn mag. Wir würden das nicht Güte nennen. Wir würden es Ungerechtigkeit nennen. So handelt Gott nicht.

Aber Gott wollte die Menschen auch nicht verlieren. In Röm 3:25-26 erklärt Paulus, dass Gott Christus als Sühne hingestellt hat, das Opfer, das der Gerechtigkeit genügt und den Zorn abwendet. So erweist Gott sich als „gerecht und gerecht machend den, der da ist aus dem Glauben an Jesus“. Er übergeht die Sünde nicht. Er richtet sie am Kreuz und vergibt zugleich.

Das Opfersystem des Alten Testaments lehrte das schon. Hebr 9:22 fasst es zusammen: Ohne Blutvergießen geschieht keine Vergebung. Die Tiere wiesen voraus. Hebr 10:4 sagt, dass das Blut von Stieren und Böcken Sünden nicht wegnehmen kann. Sie waren der Schatten, und Jesus ist die Wirklichkeit.

An unserer Stelle: der stellvertretende Tod

Der Kern der Antwort ist die Stellvertretung. Jes 53:4-6, Jahrhunderte vorher geschrieben, beschreibt den Knecht, der unsere Krankheit trägt, um unserer Missetat willen durchbohrt wird und auf den der Herr unser aller Sünde warf. Das Neue Testament bezieht das ohne Zögern auf Jesus:

• „Gott hat den, der von keiner Sünde wusste, für uns zur Sünde gemacht, damit wir in ihm die Gerechtigkeit Gottes würden“ (2. Kor 5:21).
• „Er hat unsre Sünden selbst hinaufgetragen an seinem Leibe auf das Holz“ (1. Petr 2:24).
• „Christus hat einmal für die Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit er uns zu Gott führte“ (1. Petr 3:18).
• „Der Menschensohn ist gekommen, dass er diene und gebe sein Leben zu einer Erlösung für viele“ (Mk 10:45).

Warum nur er? Weil Jesus der Gerechte ist, der „von keiner Sünde wusste“. Wer eine eigene Schuld hat, kann die eines anderen nicht bezahlen. Und weil er zugleich Gott ist, hat sein Opfer Wert für alle. Darum konnte er „der Gerechte für die Ungerechten“ sein.

Das ist kein kaltes Geschäft. Jesus wurde nicht gegen seinen Willen ans Kreuz geschleppt. Von seinem Leben sagte er: „Niemand nimmt es von mir, sondern ich lasse es von mir aus“ (Joh 10:18). Der, der bezahlte, war Gott selbst, und er bezahlte aus Liebe: „Gott erweist seine Liebe zu uns darin, dass Christus für uns gestorben ist, als wir noch Sünder waren“ (Röm 5:8). Joh 3:16 sagt, dass Gott die Welt so geliebt hat, dass er seinen Sohn gab.

Warum gerade das Kreuz?

Hätte Gott eine andere Todesart wählen können? Die Bibel beantwortet das nicht, aber sie zeigt, was das Kreuz in sich trägt. Das Gesetz sagte, wer hingerichtet und an ein Holz gehängt wurde, sei von Gott verflucht (5. Mose 21:23). Paulus bezieht das auf Jesus: „Christus hat uns erlöst von dem Fluch des Gesetzes, da er ein Fluch wurde für uns“ (Gal 3:13). Am Kreuz trug er die Last, die unsere war, vor aller Augen.

Das Kreuz erfüllte auch die Schrift. Psalm 22 beschreibt einen verspotteten Leidenden, dessen Kleider durch das Los verteilt werden (Ps 22:8.19) und dessen Hände und Füße, so übersetzen es viele, durchbohrt sind (Ps 22:17), Jahrhunderte bevor die Kreuzigung bei den Römern üblich wurde. Und es war Gottes Plan, kein Unfall: Petrus sagt, Jesus sei „nach Gottes bestimmtem Ratschluss und Vorsehung“ dahingegeben worden (Apg 2:23). Zugleich handelten die, die ihn kreuzigten, mit echter Schuld. Beides steht im selben Vers.

Das Kreuz tut mehr, als die Schuld zu bezahlen, und die Bibel zeigt auch diese Seiten. In Kol 2:15 sagt Paulus, Christus habe die Mächte und Gewalten entwaffnet, sie öffentlich zur Schau gestellt und über sie am Kreuz triumphiert. In Hebr 2:14-15 nimmt er dem die Macht, der die Gewalt über den Tod hatte, und befreit die, die ihr Leben lang aus Furcht vor dem Tod Knechte sein mussten. In 1. Petr 2:21 hinterlässt uns Christus ein Vorbild, damit wir seinen Fußstapfen folgen.

Aber beachte: Das ersetzt nicht die Hauptsache. Wäre das Kreuz nur ein Beispiel der Liebe, würde es nicht erklären, warum Jesus sterben musste. Ein bewegendes Vorbild bezahlt keine Schuld. Weil er unsere Sünde trug, ist der Sieg wirklich und das Vorbild sinnvoll.

Zwei häufige Missverständnisse

„Dann war der Vater grausam zum Sohn.“ Nein. Vater und Sohn handelten gemeinsam, in voller Einheit. Paulus schreibt: „Gott war in Christus und versöhnte die Welt mit ihm selber“ (2. Kor 5:19). Das war kein zorniger Vater, der seinen Zorn an einem unwilligen Sohn ausließ. Es war Gott selbst, in Christus, der den Preis dessen zahlte, was er selbst forderte. Darum sagt Jesus, dass er sein Leben von sich aus lässt.

„Das Kreuz war nur ein gutes Vorbild.“ Es war ein Vorbild, aber nicht nur das. Wäre das alles, hätten ein vorbildliches Leben und ein edler Tod gereicht. Die Schrift spricht von Lösegeld, Sühne, Erlösung und Rechtfertigung. Alles weist auf das, was Christus für uns und an unserer Stelle getan hat.

Und die Geschichte endet nicht am Freitag. Röm 4:25 verbindet beides: Er wurde um unsrer Sünden willen dahingegeben und um unsrer Rechtfertigung willen auferweckt. Paulus sagt, wenn Christus nicht auferweckt ist, ist unser Glaube nichtig und wir sind noch in unsern Sünden (1. Kor 15:17). Die Auferstehung ist Gottes Siegel darauf, dass die Zahlung angenommen wurde.

Wenn Christus schon bezahlt hat, was bleibt für dich?

Erstens: Du musst deine Schuld nicht selbst tragen. Du kannst Sünde nicht durch Anstrengung, gute Taten oder Zeit auslöschen. Rettung geschieht aus Gnade, durch Glauben (Eph 2:8-9). Vergebung zu empfangen heißt, dem zu vertrauen, der schon bezahlt hat.

Zweitens: Du darfst ohne Angst zu Gott kommen. Röm 8:1 sagt, dass keine Verdammnis ist für die, die in Christus Jesus sind. Wer das Kreuz versteht, tritt nicht mehr als Angeklagter vor Gott, sondern als Kind.

Und schließlich lehrt uns das Kreuz, wie wir leben. Wenn Christus für dich gestorben ist, lebst du nicht mehr dir selbst (2. Kor 5:15). Wer so Vergebung empfangen hat, antwortet mit Dankbarkeit und lebt für Christus.