Kommen Kinder, die sterben, in den Himmel?

Ja, bei Babys und kleinen Kindern: Die Bibel gibt gewichtige Gründe zu hoffen, dass Kinder, die sterben, in diesem Alter in Gottes Hand sind und am Ende bei ihm, auch wenn kein einzelner Vers es mit diesen Worten sagt. Als David seinen kleinen Sohn verlor, sagte er, er werde zu ihm gehen (2. Sam 12:23), und was die Schrift über Gottes Charakter offenbart, stützt diese Hoffnung. Die Hoffnung ist tragfähig; im Folgenden steht, was feststeht und was die Bibel offenlässt.

Was erwartete David, als er seinen Sohn verlor?

In 2. Sam 12:15-23 erkrankt das Kind, das David und Batseba geboren wurde, und stirbt am siebten Tag. Der Text selbst verbindet diesen Tod mit einem prophetischen Wort: Nathan hatte David gesagt, dass der Junge als Folge von Davids Sünde sterben werde (2. Sam 12:13-14), und der Bericht sagt, der Herr habe das Kind geschlagen (2. Sam 12:15). Solange der Junge lebte, fastete und weinte David und flehte Gott an, ihn zu verschonen. Als er erfuhr, dass das Kind tot war, stand er auf, wusch sich, ging in das Haus des Herrn und betete an, dann aß er. Verwundert fragten ihn seine Knechte, warum. David antwortete, das Fasten könne den Jungen nicht mehr zurückbringen, und er werde eines Tages zu seinem Sohn gehen, der Sohn aber werde nicht zu ihm zurückkehren.

Zwei Beobachtungen. Die Erzählung verknüpft diesen Fall mit einem Wort, das an David gerichtet war; daraus wird keine Regel, um den Tod anderer Kinder zu deuten, wie wir weiter unten sehen. Und Davids Antwort bestand darin, anzubeten und auf Gottes Barmherzigkeit zu vertrauen (2. Sam 12:20-23), nicht aufzubegehren.

Der Text benutzt das Wort „Himmel“ nicht, und manche Ausleger lesen den Satz so, dass er nur auf das Grab zielt, zu dem jeder gelangt. Der Zusammenhang legt jedoch mehr nahe: David hatte gerade Gott angebetet und sagt auf die Frage seiner Knechte, er werde zu seinem Sohn gehen. Dazu passen zwei Ausdrücke desselben Vertrauens Davids auf die Gegenwart des Herrn: sich an ihr zu freuen (Ps 16:11) und im Haus des Herrn zu wohnen (Ps 23:6). Im Letzteren steht im Hebräischen ’ōrek yāmîm, „Länge der Tage“, und viele Übersetzungen geben es mit „immerdar“ oder „für immer“ wieder; dieser Vers allein beweist also keine Hoffnung über den Tod hinaus. Viele lesen Davids Satz als Hoffnung auf ein Wiedersehen mit seinem Sohn in der Gegenwart des Herrn. Eine Grenze sollte man benennen: Die Stelle zeigt die Hoffnung eines Mannes, der Gott kannte, nicht eine förmliche Erklärung, dass jedes Kind, das stirbt, gerettet ist.

Was stützt diese Hoffnung außer 2. Samuel?

Es hilft, zu trennen, was die Texte sagen und was wir aus ihnen folgern. Die Texte sagen:

• Gott ist der Richter aller Welt und handelt nicht ungerecht (1. Mose 18:25).
• Jesus nahm die Kinder an, die man zu ihm brachte, auch Säuglinge (brephē, „Säuglinge“, in Lk 18:15), und sagte, das Reich Gottes gehöre denen, die ihnen gleichen (Lk 18:16).
• Das Buch Jona endet mit Gottes Erbarmen über Ninive, darunter mehr als 120.000 Menschen, die nicht wussten, was rechts oder links ist (Jona 4:11), eine Wendung, die oft auf kleine Kinder bezogen wird.

Was wir folgern: Wenn Gott vollkommen gerecht ist und die Kleinen annimmt, ist schwer zu glauben, dass er jemanden verurteilt, der ihn nie wissentlich ablehnen konnte. Das ist eine Folgerung, kein Satz der Bibel, doch Christen aus vielen Traditionen gelangen zu ihr.

Eine Absicherung ist unerlässlich: Ein Kind wird nicht gerettet, weil es „unschuldig“ wäre. Die Schrift lehrt, dass jeder Mensch von Adams Sünde gezeichnet in die Welt kommt (Röm 5:12; vgl. Röm 5:18-19) und dass das Heil allein durch Christus kommt (Apg 4:12). Wenn ein Baby, das stirbt, bei Gott ist, dann wegen des Kreuzes, nicht wegen irgendeines Verdienstes des Kindes. Wie Gott das Werk Christi einem Menschen zuwendet, der noch nicht glauben kann, sagt die Bibel nicht ausdrücklich.

Wie erklären Calvinisten und Arminianer diese Rettung?

Gläubige Christen sind sich in der Erklärung und zum Teil darin uneins, wie weit diese Hoffnung reicht. Beide Traditionen verankern jede Hoffnung in Christus, nicht im Verdienst des Kindes oder in einem Ritual; verschieden sind die Begründung und die Reichweite.

• Die reformierte (calvinistische) Sicht. Adams Sünde betrifft alle, also braucht auch ein Säugling Christus wie jeder andere, und Gott schenkt in seiner souveränen Wahl den Erwählten, die im Säuglingsalter sterben, die Wiedergeburt und rettet sie. Die Texte, auf die sich diese Tradition beruft, sind die souveräne Erwählung (Eph 1:4-5; Röm 9:15-16), die Freiheit des Geistes, die mit dem Wind verglichen wird, der weht, wo er will (Joh 3:8), und, für die Kinder von Gläubigen, die Bundesverheißung (Apg 2:39). Keiner von ihnen spricht unmittelbar von Säuglingen; es sind die Grundsätze, aus denen der Schluss gezogen wird. Die Westminster-Konfession aus den 1640er Jahren spricht von erwählten Kindern, die im Säuglingsalter sterben und durch Christus vom Geist wiedergeboren und gerettet werden, der wirkt, wann, wo und wie er will, und das Baptistische Bekenntnis von 1689 wiederholt die Formel. Die Dordrechter Lehrregeln (1619, Erstes Hauptstück, Art. 17) sagen, fromme Eltern sollten an der Erwählung und Seligkeit ihrer Kinder, die Gott in zartem Alter zu sich nimmt, nicht zweifeln, und sie schweigen über die Kinder von Ungläubigen. Viele reformierte Lehrer schließen, dass alle, die so sterben, erwählt sind; der Wortlaut der Bekenntnisse, die von den Erwählten sprechen, sagt das nicht ausdrücklich.
• Die arminianische (und wesleyanische) Sicht. Christus ist für alle gestorben (1. Tim 2:4-6; 1. Joh 2:2), und Gottes Gnade geht jeder menschlichen Antwort voraus. In Joh 3:18-19 kommt die Verurteilung daher, dass jemand das empfangene Licht ablehnt; Vers 18 spricht von „wer nicht glaubt“, nicht von Säuglingen, die arminianische Anwendung ist also ein Schluss: Wer das Licht noch nicht annehmen oder ablehnen kann, passt nicht auf diese Beschreibung und bleibt von Christi Opfer gedeckt (vgl. Röm 5:18). Niemand wird also für eine Ablehnung verurteilt, die er nie treffen konnte.

Man muss diesen Streit nicht entscheiden, um jemanden zu trösten, der weint. Keine der beiden Erklärungen macht das Heil eines Babys von einem Ritual abhängig, beide gründen es auf Christus.

Gibt es ein „Alter der Verantwortlichkeit“?

Der Ausdruck benennt den Gedanken, dass Gott ein Kind nicht für persönliche Sünde verantwortlich macht, bevor es Recht und Unrecht erfassen und ihm antworten kann. Das Alter der Verantwortlichkeit ist kein biblischer Begriff, und kein Vers nennt eine Zahl. Was die Bibel zeigt, ist eine Schwelle des Bewusstseins: eine Zeit, in der Kinder Gut und Böse noch nicht kennen (5. Mose 1:39, wo es um den Einzug ins verheißene Land geht, nicht um den Himmel), eine Zeit, bevor ein Knabe weiß, Böses zu verwerfen und Gutes zu erwählen (Jes 7:15-16), und Paulus’ Rückblick, dass er einst ohne das Gesetz lebte, bis das Gebot kam (Röm 7:9), eine Stelle, die manche auf die Kindheit beziehen.

Jedes konkrete Alter, das genannt wird (sieben, zwölf, dreizehn), ist Überlieferung oder Vermutung. Die sittliche Reife ist von Kind zu Kind verschieden, und wer nur begrenzt verstehen kann, überschreitet diese Linie vielleicht nie auf die übliche Weise. In jedem Fall bittet uns die Schrift, dem gerechten Richter zu vertrauen, statt zu rechnen. Dasselbe Vertrauen auf Gottes Charakter gilt für Eltern, die ein Baby in der Schwangerschaft oder bei der Geburt verloren haben, denn Gott kennt jedes Leben von Mutterleib an (Ps 139:13-16).

Die Hoffnung für Kinder, die sterben, ersetzt nicht die Einladung an die, die heranwachsen: Timotheus kannte die Heilige Schrift von Kind auf (2. Tim 3:15).

Was kann man jemandem sagen, der ein Kind verloren hat, und was sollte man vermeiden?

Manche verbreiteten Sätze haben keine biblische Grundlage und verletzen. Die Schrift sagt nicht, dass ein Kind „zum Engel wird“ oder dass Gott es „im Himmel gebraucht“ habe. Auch sollte der Tod eines Kindes im Allgemeinen nicht als Strafe für die Sünde der Eltern gedeutet werden (Davids Fall, oben besprochen, hatte sein eigenes prophetisches Wort): Jesus weigerte sich, Unglück mit der Sünde derer zu verknüpfen, die es erleiden (Joh 9:3; Lk 13:4-5).

Eltern eines Babys, das nie getauft wurde, können in dieser Frage beruhigt sein: Nichts in der Schrift bindet das Heil eines Kindes an einen vollzogenen oder unterlassenen Ritus. Nach dem Verständnis dieser Website begleitet die Taufe im Neuen Testament den persönlichen Glauben; gläubige Christen praktizieren auch die Kindertaufe, und zu diesem Thema gibt es auf der Website eine eigene Antwort.

Was hilft: Jesus weinte beim Tod eines Freundes (Joh 11:35); der Herr ist nahe denen, die zerbrochenen Herzens sind (Ps 34:19); mit den Weinenden zu weinen ist ein Akt der Liebe (Röm 12:15); und die letzte Verheißung lautet, dass Gott jede Träne abwischen wird (Offb 21:4). Christliche Trauer ist nicht die Abwesenheit von Schmerz, sondern Schmerz mit Hoffnung. Einen Pastor oder Seelsorger zu suchen, der den Verlust mit durchlebt, ist kein Mangel an Glauben.