Mescha

Mescha war im 9. Jahrhundert v. Chr. König von Moab, ein reicher Schafzüchter, der den Königen Israels hohen Tribut zahlte, bis er sich nach dem Tod Ahabs erhob. Die Bibel erzählt seine Geschichte in 2. Könige 3, die mit einer der erschütterndsten Szenen des Alten Testaments endet: Der belagerte König opfert seinen erstgeborenen Sohn als Brandopfer auf der Stadtmauer.

Mescha gehört außerdem zu den wenigen biblischen Königen, die durch eine eigene Inschrift bekannt sind. Die Mescha-Stele, oft Moabiterstein genannt, 1868 entdeckt, hält seine Sicht desselben Konflikts mit Israel fest und nennt Omri, den Gott Kemosch und sogar den Namen des Gottes Israels, JHWH. Sie ist eines der wichtigsten außerbiblischen Zeugnisse für die Welt der Königsbücher.

1. Etymologie und Bedeutung

Der hebräische Name des Königs lautet Mescha (מֵישַׁע, Meysha') und wird meist mit der Wurzel jascha', retten, verbunden und als Rettung oder Befreiung verstanden. Auf seiner eigenen Stele ist der Name moabitisch mš' geschrieben, in einer dem Hebräischen sehr nahen Sprache. Da der Name aus einer geläufigen semitischen Wurzel gebildet ist, ist die Bedeutung recht sicher, auch wenn wir nicht wissen, was seine Eltern damit ausdrücken wollten. Der Name seines Vaters ist auf der Stele nur teilweise erhalten (er beginnt mit dem Namen Kemosch), seine genaue Form ist daher unsicher.

2. Historischer Kontext und biblischer Gebrauch

Moab und Israel

Moab lag östlich des Toten Meeres auf der Hochebene zwischen den Tälern des Arnon und des Sered. Nach dem 1. Buch Mose stammten die Moabiter von Lot ab (1. Mose 19,37), und ihr Nationalgott war Kemosch (4. Mose 21,29; 1. Könige 11,7). David hatte Moab tributpflichtig gemacht (2. Samuel 8,2), und im 9. Jahrhundert beherrschten die Könige aus dem Haus Omri wieder zumindest einen Teil des moabitischen Gebiets nördlich des Arnon.

Mescha, der Schafzüchter

2. Könige 3,4 stellt ihn auf ungewöhnliche Weise vor: Mescha, der König der Moabiter, war ein Schafzüchter und musste dem König von Israel Wolle von hunderttausend Lämmern und hunderttausend Widdern entrichten. Das hebräische Wort noqed, Schafzüchter, wird auch für den Propheten Amos gebraucht (Amos 1,1). Der gewaltige Tribut zeigt sowohl Moabs Reichtum an Herden als auch das Gewicht der israelitischen Herrschaft.

Der Aufstand und der Feldzug

Nach Ahabs Tod fiel Mescha ab (2. Könige 1,1; 3,5). Ahabs Sohn Joram bot Israel auf und bat Joschafat, den König von Juda, sich ihm anzuschließen, und auch der König von Edom zog mit. Sie wählten den langen Weg durch die Wüste Edom, um Moab von Süden anzugreifen, und nach sieben Tagen ging ihnen das Wasser aus (2. Könige 3,6-9). Der Prophet Elisa, um Joschafats willen befragt (3,14), verhieß, das trockene Bachtal werde sich ohne Wind und Regen mit Wasser füllen, und der HERR werde auch Moab in ihre Hände geben (3,16-18).

Am Morgen kam das Wasser aus der Richtung Edoms. Als die Moabiter die Sonne rot darauf scheinen sahen, hielten sie es für Blut und meinten, die Könige hätten einander erschlagen; sie stürmten zur Beute und wurden geschlagen (3,20-24). Die Verbündeten verwüsteten das Land, zerstörten Städte, verstopften Quellen, fällten die guten Bäume und bedeckten die Äcker mit Steinen, bis nur noch Kir-Heres übrig blieb, umringt von Schleuderern (3,25).

Das Opfer auf der Mauer

In seiner Verzweiflung versuchte Mescha mit siebenhundert Schwertkämpfern zum König von Edom durchzubrechen, doch es misslang (3,26). Da nahm er seinen erstgeborenen Sohn, der an seiner Stelle König werden sollte, und opferte ihn als Brandopfer auf der Mauer. Da kam ein großer Zorn über Israel, und sie zogen ab von ihm und kehrten zurück in ihr Land (3,27).

Die Mescha-Stele (Moabiterstein)

1868 sah der anglikanische Missionar F. A. Klein in Dhiban, dem biblischen Dibon, das Mescha seine Stadt nennt, einen schwarzen Basaltstein. Bevor er erworben werden konnte, zerschlugen ihn Einheimische, doch der französische Gelehrte Charles Clermont-Ganneau hatte bereits einen Papierabklatsch des Textes anfertigen lassen. Die meisten Bruchstücke wurden geborgen, und die rekonstruierte Stele befindet sich heute im Louvre. Sie stammt aus der Zeit um 840 v. Chr. und umfasst 34 Zeilen auf Moabitisch in einer frühen Alphabetschrift, die dem Althebräischen ähnelt.

Mescha stellt sich als König von Moab, der Diboniter, vor. Er berichtet, Omri, der König von Israel, habe Moab viele Tage bedrückt, weil Kemosch über sein Land zornig war, und auch Omris Sohn habe es bedrücken wollen, doch Mescha habe gesiegt. Er erwähnt die Einnahme von Atarot, wo die Männer Gads gewohnt hatten, die Eroberung Nebos samt der Weihe seiner Bewohner zur Vernichtung für seinen Gott und den Raub der Geräte JHWHs, die älteste bekannte Erwähnung des Gottesnamens außerhalb der Bibel. Außerdem rühmt er sich seiner Bauten, darunter einer Straße über den Arnon.

Stele und 2. Könige 3 stimmen in den Grundtatsachen überein: israelitische Herrschaft über Moab unter dem Haus Omri, ein erfolgreicher moabitischer Aufstand und ein König namens Mescha. Sie unterscheiden sich in Blickwinkel und Gewichtung, wie es königliche Inschriften zum Ruhm ihres Herrschers gewöhnlich tun. Hinzu kommt eine Frage der Chronologie: Die Bibel setzt den Aufstand nach Ahabs Tod an, während die Stele sagt, Israel habe das Land Medeba in den Tagen Omris und der Hälfte der Tage seines Sohnes besetzt, vierzig Jahre, was Moabs erste Gewinne in die Regierungszeit Ahabs zu legen scheint. Vorgeschlagene Lösungen sind etwa, dass Sohn auch Nachkomme (also Joram) bedeuten kann, oder dass Mescha schon vor dem offenen Aufstand schrittweise Gebiet gewann; die Frage ist weiterhin umstritten. Manche Forscher, besonders André Lemaire, lesen in Zeile 31 einen Hinweis auf das Haus David, doch wegen der Beschädigung des Steins ist die Lesung unsicher.

3. Wichtige Bibelstellen

2. Könige 3,4-5 liefert den Hintergrund: ein reicher Vasall, der keinen Tribut mehr zahlt, als der starke König Ahab stirbt. 2. Könige 3,13-19 zeigt Elisas zögerndes Wort: Er redet nur mit Rücksicht auf Joschafat, und doch schenkt der HERR Wasser und Sieg, eine Erinnerung daran, dass Gott selbst unter kompromittierten Königen aus Gnade handelt.

2. Könige 3,27 ist der am meisten diskutierte Vers. Der Text sagt nicht, wessen Zorn über Israel kam. Manche Ausleger meinen, das Grauen des Opfers habe einen erbitterten moabitischen Gegenangriff ausgelöst; andere, Israel selbst sei von Empörung oder Bestürzung ergriffen worden; wieder andere denken an göttliches Missfallen, vielleicht weil der Feldzug über Gottes Absicht hinausging. Das Hebräische lässt mehr als eine Deutung zu, und es ist klüger, die Frage offen zu lassen, als Gewissheit zu behaupten. Klar ist, dass das Opfer ein Gräuel war: Gottes Gesetz verbietet ausdrücklich, Kinder zu opfern (3. Mose 18,21; 5. Mose 12,31), und die Königsbücher verurteilen später israelitische Könige, die dasselbe taten (2. Könige 16,3; 17,17). Nichts in der Stelle deutet an, dass Kemosch wirkliche Macht besaß.

4. Theologische Bedeutung

Erstens zeigt die Geschichte, dass Gott über die Völker herrscht. Moabs Tribut, Aufstand und Niederlage vollziehen sich unter der Herrschaft des HERRN, wie die Propheten später in ihren Worten gegen Moab verkünden (Jesaja 15-16; Jeremia 48).

Zweitens deckt sie die Finsternis des Götzendienstes auf. Meschas Gott verlangte das Leben eines Sohnes und konnte nicht retten. Die Bibel stellt dem den lebendigen Gott gegenüber, der Abrahams Hand zurückhielt (1. Mose 22,12) und der seinen eigenen Sohn gab, nicht auf einer Stadtmauer, um einen militärischen Ausweg zu erkaufen, sondern am Kreuz, um Sünder zu retten (Römer 8,32).

Drittens warnt sie vor Kompromissen. Elisas Tadel an Joram (2. Könige 3,13) und der unvollständige Sieg zeigen, dass militärische Bündnisse die Treue zu Gott nicht ersetzen.

5. Vermächtnis und kanonische Bezüge

Außer in 2. Könige 1,1 und 3,4-27 nennt die Bibel König Mescha nicht mehr beim Namen, doch die weitere Geschichte Moabs verfolgen die Propheten, die auch Dibon (Jesaja 15,2) und Kir-Heres (Jesaja 16,7) erwähnen. Der Moabiterstein bleibt eine der wertvollsten antiken Inschriften für die Bibelwissenschaft, da er Namen, Orte und den historischen Rahmen der Königsbücher bestätigt.

Nicht zu verwechseln mit zwei anderen Männern namens Mescha: einem Sohn Kalebs, des Bruders Jerachmeels, und Vater Sifs (1. Chronik 2,42; manche Übersetzungen folgen dem Griechischen und lesen Marescha), und einem Benjaminiter, Sohn Schaharajims und der Hodesch (1. Chronik 8,9). Außerdem gibt es einen Ort namens Mescha, der das Gebiet der Söhne Joktans begrenzt (1. Mose 10,30), vermutlich in Arabien, dessen genaue Lage unbekannt ist. Diese Namen werden im Hebräischen unterschiedlich geschrieben.

6. Anwendung für heute

Meschas Geschichte erinnert nüchtern daran, wie weit Menschen gehen, wenn sie den wahren Gott nicht kennen: Sie opfern, was sie am meisten lieben, Göttern, die nicht hören können. Viele bringen noch heute Kinder, Familie und Gesundheit auf den Altären von Erfolg, Sicherheit oder Ansehen dar. Das Evangelium ruft uns weg von solchen Altären zu dem Gott, der unsere Kinder nicht fordert, sondern seinen Sohn für uns gab.

Sie erinnert uns auch daran, dass Gottes Wort, von einem widerstrebenden Propheten an kompromittierte Könige gerichtet, dennoch in Erfüllung ging. Vertraue seinem Wort auch dann, wenn die Umstände verworren sind, und suche nicht nur Siege, sondern Treue.