Golgatha

Golgatha ist der Ort außerhalb Jerusalems, an dem Jesus gekreuzigt wurde. Alle vier Evangelien nennen ihn, und drei erklären griechischen Lesern das aramäische Wort: eine Stätte mit Namen Golgatha, das heißt Schädelstätte (Matthäus 27,33; Markus 15,22; Johannes 19,17). Lukas bietet nur die griechische Entsprechung, die Stätte, die da heißt Schädelstätte (Lukas 23,33), die die lateinische Vulgata mit Calvaria wiedergab; daher stammt der Name Kalvarienberg (englisch Calvary).

Wenige Orte der Erde haben im christlichen Glauben ein solches Gewicht. Hier wurde der Sohn Gottes unter die Übeltäter gerechnet, trug die Sünde der Vielen und rief: Es ist vollbracht (Johannes 19,30). Doch die Bibel gibt nur sehr wenige topografische Angaben über den Ort, und seine genaue Lage ist seit über einem Jahrhundert umstritten. Dieser Artikel unterscheidet, was die Schrift klar sagt, von dem, was spätere Überlieferung und Archäologie nahelegen.

1. Etymologie und Bedeutung

Der Name kommt vom aramäischen gulgoltā (גֻּלְגָּלְתָּא), verwandt mit dem hebräischen gulgōlet (גֻּלְגֹּלֶת), Schädel. Im Alten Testament bezeichnet das hebräische Wort einen wirklichen Schädel, etwa als eine Frau Abimelech den Schädel zerschmetterte (Richter 9,53) oder als man von Isebel nur den Schädel fand (2. Könige 9,35), und auch einen Kopf im Sinn einer bei der Volkszählung gezählten Person (4. Mose 1,2). Die griechische Form Golgotha vereinfacht den aramäischen Klang, und die Evangelien übersetzen sie mit kranion, Schädel.

Warum der Ort Schädel hieß, erklärt die Bibel nicht. Drei Deutungen wurden vorgeschlagen: dass die Felsformation einem Schädel glich; dass es ein bekannter Hinrichtungsort war; oder, nach einer alten, von Origenes erwähnten Überlieferung, dass dort Adams Schädel begraben sei. Letzteres ist eine Legende ohne biblische Grundlage. Die Evangelien nennen Golgatha nie einen Hügel oder Berg; das verbreitete Bild des Hügels stammt aus späterer Tradition, doch eine erhöhte, für Vorübergehende sichtbare Stelle ist mit den Texten vereinbar.

2. Historischer Kontext und biblischer Gebrauch

Kreuzigung außerhalb der Stadt

Die römische Kreuzigung war eine öffentliche Strafe, die beschämen und abschrecken sollte. Hinrichtungen fanden außerhalb der Stadt statt, im Einklang mit der jüdischen Praxis, den Verurteilten außerhalb des Lagers zu töten (3. Mose 24,14; 4. Mose 15,35-36). Die Evangelien stimmen überein: Jesus trug sein Kreuz und ging hinaus (Johannes 19,17), und Simon von Kyrene, der vom Feld kam, wurde gezwungen, es zu tragen (Markus 15,21). Johannes fügt hinzu, dass die Stätte nahe bei der Stadt war (Johannes 19,20), und Matthäus erwähnt die Vorübergehenden, die ihn lästerten (Matthäus 27,39), was auf eine Stelle an einer Straße schließen lässt. Hebräer 13,12 sagt, dass Jesus draußen vor dem Tor gelitten hat.

Johannes berichtet außerdem, dass an der Stätte, wo er gekreuzigt wurde, ein Garten war und im Garten ein neues Grab, in das noch nie jemand gelegt worden war (Johannes 19,41). Golgatha und das Grab Josefs von Arimathäa lagen also nahe beieinander.

Die Diskussion um die Lage

Der traditionelle Ort ist die Grabeskirche, heute innerhalb der Altstadt. Im 4. Jahrhundert identifizierte Bischof Makarios von Jerusalem unter Kaiser Konstantin die Stätte unter einem römischen Tempel, den Hadrian nach 135 n. Chr. errichtet hatte, und 335 wurde dort eine große Kirche geweiht. Der Historiker Eusebius beschreibt die Entdeckung. Der Haupteinwand lautet, dass der Ort heute innerhalb der Mauern liegt; Ausgrabungen haben jedoch gezeigt, dass das Gebiet zur Zeit Jesu ein alter Steinbruch außerhalb der zweiten Mauer war, bevor Herodes Agrippa I. die Stadt in den 40er Jahren n. Chr. mit einer dritten Mauer erweiterte. In der Nähe fand man in den Fels gehauene Gräber des 1. Jahrhunderts vom Typ Kochim, was bestätigt, dass das Gebiet außerhalb der Stadt lag, da innerhalb der Mauern nicht bestattet wurde. Die meisten Archäologen halten diese Lage für die wahrscheinlichere.

Die Alternative ist Gordons Golgatha, ein Felsabbruch nördlich des Damaskustors, dessen verwitterte Wand manche an einen Schädel erinnert. Er wurde im 19. Jahrhundert vorgeschlagen und 1883 vom britischen General Charles Gordon bekannt gemacht. Daneben liegt das Gartengrab, ein stiller Ort, den evangelische Besucher sehr schätzen. Viele Archäologen datieren das Grab jedoch in die Eisenzeit, Jahrhunderte vor Christus, was es schwer mit einem neuen Grab (Johannes 19,41) vereinbar macht, und das schädelartige Aussehen der Felswand geht teilweise auf späteren Steinabbau und Erosion zurück. Die ehrliche Schlussfolgerung lautet, dass Gewissheit nicht möglich ist und dass die Schrift selbst den Glauben nicht von der Bestimmung des genauen Ortes abhängig macht.

3. Wichtige Bibelstellen

Matthäus 27,33-44 beschreibt, wie Jesus nach Golgatha gebracht wird, Wein mit Galle vermischt angeboten bekommt und ihn nicht trinken will, zwischen zwei Räubern gekreuzigt wird, mit der Aufschrift über seinem Haupt, Dies ist Jesus, der Juden König, und von den Vorübergehenden, den Hohenpriestern und den Schriftgelehrten verspottet wird. Die höhnische Herausforderung, hilf dir selber und steig herab vom Kreuz, zeigt die Ironie im Zentrum der Szene: Weil er sich selbst nicht half, hat er anderen geholfen.

Markus 15,22-32 bietet einen parallelen Bericht und nennt die dritte Stunde als Zeit der Kreuzigung (Markus 15,25) sowie die Finsternis von der sechsten bis zur neunten Stunde (Markus 15,33). Markus erwähnt die Frauen, die von ferne zuschauten (Markus 15,40-41), treue Zeuginnen seines Todes und seines Begräbnisses.

Lukas 23,33-43 überliefert mit dem Namen Schädelstätte das Gebet: Vater, vergib ihnen; denn sie wissen nicht, was sie tun (Lukas 23,34), und die Zusage an den reumütigen Übeltäter: Heute wirst du mit mir im Paradies sein (Lukas 23,43). Auf Golgatha erreicht die Gnade sogar einen sterbenden Verbrecher.

Johannes 19,17-30 betont, dass Jesus sein Kreuz selbst trug, dass Pilatus die Aufschrift in hebräischer, lateinischer und griechischer Sprache schrieb, sodass viele sie lesen konnten (Johannes 19,20), und dass die Soldaten seine Kleider teilten, damit sich Psalm 22,19 erfüllte (in anderen Zählungen 22,18). Er endet mit dem Wort Es ist vollbracht, nach dem er das Haupt neigte und verschied.

Hebräer 13,11-13 deutet den Ort theologisch. Die Leiber der Tiere, deren Blut für die Sünde ins Heiligtum getragen wurde, wurden außerhalb des Lagers verbrannt (3. Mose 16,27); darum hat auch Jesus, damit er das Volk heilige durch sein eigenes Blut, gelitten draußen vor dem Tor. So lasst uns nun zu ihm hinausgehen aus dem Lager und seine Schmach tragen.

4. Theologische Bedeutung

Golgatha ist der Ort der Stellvertretung. Den, der von keiner Sünde wusste, hat Gott für uns zur Sünde gemacht, damit wir in ihm die Gerechtigkeit würden, die vor Gott gilt (2. Korinther 5,21). Die Weissagung, dass der Knecht unter die Übeltäter gerechnet würde (Jesaja 53,12), erfüllte sich, als Jesus zwischen zwei Verbrechern hing (Lukas 22,37). Der Fluch des Gesetzes traf ihn, denn verflucht ist jeder, der am Holz hängt (Galater 3,13; 5. Mose 21,23).

Golgatha ist auch der Ort des Sieges. Dort hat Christus den Schuldbrief getilgt, der gegen uns war, und ihn ans Kreuz geheftet, und er hat die Mächte und Gewalten ihrer Macht entkleidet und über sie triumphiert (Kolosser 2,14-15). Was wie Niederlage aussah, war die entscheidende Niederlage von Sünde, Tod und Teufel.

Die Lage vor dem Tor hat Bedeutung. Jesus wurde von der Stadt verworfen und wie ein Unreiner behandelt, doch gerade dort öffnete er den Weg in Gottes Gegenwart, und der Vorhang im Tempel zerriss in zwei Stücke (Markus 15,38). Der Ort der Schande wurde zum Ort der Versöhnung.

5. Nachwirkung und kanonische Bezüge

Nach den Evangelien nennt das Neue Testament Golgatha kaum noch beim Namen, verkündigt aber unablässig, was dort geschah. Paulus hielt es für richtig, unter den Korinthern nichts zu wissen als allein Jesus Christus, den Gekreuzigten (1. Korinther 2,2), und wollte sich allein des Kreuzes unseres Herrn Jesus Christus rühmen (Galater 6,14). Petrus erinnert daran, dass Christus unsre Sünde selbst hinaufgetragen hat an seinem Leibe auf das Holz (1. Petrus 2,24).

In der Geschichte der Christenheit wurde das Wort Golgatha zu einer Kurzform für das Kreuz selbst, in Predigt, Lied und Andacht. Pilger besuchen die Grabeskirche seit dem 4. Jahrhundert, und viele evangelische Christen beten still im Gartengrab. Wo auch immer die genaue Stelle liegt, die Kirche hat stets bekannt, dass die Kreuzigung ein wirkliches Ereignis an einem wirklichen Ort war, unter Pontius Pilatus.

6. Anwendung für heute

Golgatha ruft uns zuerst zum Glauben. Das Kreuz ist nicht bloß ein Beispiel heldenhaften Leidens, sondern der Ort, an dem die Sünden derer, die Christus vertrauen, vollständig bezahlt wurden. Niemand kommt durch eigenes Verdienst zu Gott; wie der Übeltäter am Kreuz kommen wir mit leeren Händen und der Bitte: Jesus, gedenke an mich.

Golgatha prägt auch die Nachfolge. Der Hebräerbrief ruft uns, zu ihm hinauszugehen aus dem Lager und seine Schmach zu tragen (Hebräer 13,13). Christus nachzufolgen kann bedeuten, Anerkennung, Bequemlichkeit oder Stellung zu verlieren. Aber der, der für uns vor das Tor hinausging, blieb nicht im Grab, und der Weg, der über Golgatha führt, endet in Auferstehung und Herrlichkeit.

Schließlich ist die Ungewissheit über den genauen Ort eine leise Lehre. Unsere Hoffnung hängt nicht davon ab, an einer bestimmten Stelle zu stehen, sondern davon, einer lebendigen Person zu vertrauen. Der Gekreuzigte ist auferstanden, und er ist nahe allen, die ihn mit Ernst anrufen.