Kyrene

Kyrene war eine wohlhabende griechische Stadt in Nordafrika, in der Landschaft, die bis heute Kyrenaika heißt, im Osten des heutigen Libyen. Das Alte Testament erwähnt sie nie, im Neuen Testament aber taucht sie an entscheidenden Stellen auf: Ein Mann aus Kyrene trug das Kreuz Jesu, Juden aus Kyrene hörten Petrus an Pfingsten, Kyrenäer stritten mit Stephanus, und Gläubige aus Kyrene gehörten zu den Ersten, die in Antiochia den Griechen den Herrn Jesus predigten.

Die Stadt steht damit für mehr als sich selbst. Sie zeigt, wie weit sich die jüdische Diaspora im 1. Jahrhundert ausgebreitet hatte und wie das Evangelium, getragen von einfachen Gläubigen aus den Randgebieten der römischen Welt, die Grenze zwischen Juden und Heiden überschritt.

Nicht zu verwechseln mit Kir (2. Könige 16,9; Amos 9,7), einer Gegend in Mesopotamien, die die lateinische Vulgata gelegentlich mit „Cyrene“ wiedergab, und auch nicht mit Quirinius, dem Statthalter von Syrien (Lukas 2,2), dessen Name in älteren Bibeln als „Cyrenius“ erscheint.

1. Etymologie und Bedeutung

Der griechische Name lautet Kyrēnē (Κυρήνη), ein Einwohner hieß Kyrēnaios (Κυρηναῖος), „Kyrenäer“. Es ist kein hebräisches Wort, und seine Herkunft ist unsicher. Die antike griechische Überlieferung verband ihn mit einer Quelle namens Kyre, die Apollon geweiht war und neben der die Stadt gegründet wurde, oder mit der Nymphe Kyrene, die Apollon im Mythos liebte. Manche Forscher vermuten ein einheimisches libysches Wort, das die griechischen Siedler übernahmen. Keine dieser Erklärungen lässt sich belegen; am besten behandelt man den Namen einfach als Ortsnamen ohne klare Bedeutung.

2. Historischer Kontext und biblischer Gebrauch

Lage und Frühgeschichte

Kyrene lag auf einem Kalksteinplateau, etwa 600 Meter über dem Meer und rund 15 Kilometer vom Mittelmeer entfernt, mit eigenem Hafen in Apollonia. Nach dem griechischen Geschichtsschreiber Herodot wurde es um 630 v. Chr. von Siedlern der Insel Thera unter der Führung eines Mannes namens Battos gegründet. Das fruchtbare Hochland machte die Stadt reich an Getreide, Pferden und einer heute ausgestorbenen Heilpflanze, dem Silphion. Sie wurde eine der großen Städte der griechischen Welt, Mittelpunkt eines Verbunds von fünf Städten, der Pentapolis, und Heimat von Denkern wie dem Philosophen Aristippos, dem Dichter Kallimachos und dem Geographen Eratosthenes.

Unter den Ptolemäern und Rom

Nach Alexander dem Großen kam Kyrene unter die Herrschaft der Ptolemäer Ägyptens. Im Jahr 96 v. Chr. vermachte ihr letzter ptolemäischer Herrscher sie testamentarisch Rom, und später wurde sie römische Provinz, verwaltungsmäßig mit Kreta verbunden. Zur Zeit Jesu war sie eine blühende Provinzstadt, über das Meer mit Alexandria, Kreta und Rom verbunden.

Die jüdische Gemeinde

Juden hatten sich unter Ptolemaios I. in der Kyrenaika niedergelassen, und die Gemeinde wuchs stark. Der Geograph Strabon, den Josephus zitiert, berichtet, die Bevölkerung Kyrenes habe aus vier Gruppen bestanden, von denen eine die Juden waren. Die kyrenäischen Juden pflegten enge Verbindungen nach Jerusalem: Sie reisten zu den Festen, und manche ließen sich dort nieder, wo sie eine eigene Synagoge hatten (Apostelgeschichte 6,9). Außerhalb des protestantischen Kanons erklärt der Verfasser des 2. Makkabäerbuches, sein Buch fasse ein umfangreicheres Werk eines gewissen Jason von Kyrene zusammen (2. Makkabäer 2,23), ein weiteres Zeichen für eine gebildete jüdische Gemeinde dort. Diese Gemeinde wurde im großen jüdischen Aufstand der Jahre 115-117 n. Chr. vernichtet. Die Ruinen der Stadt beim heutigen Schahhat sind Weltkulturerbe.

3. Wichtige Bibelstellen

Matthäus 27,32, Markus 15,21 und Lukas 23,26 erzählen, wie die Soldaten einen Mann aus Kyrene namens Simon, der vom Feld kam, ergriffen und zwangen, das Kreuz Jesu zu tragen. Das Verb bei Matthäus und Markus, angareuō, ist der Fachbegriff für den erzwungenen Dienst gegenüber römischen Amtsträgern, dasselbe Wort, das Jesus gebrauchte: „wenn dich jemand nötigt, eine Meile mitzugehen, so geh mit ihm zwei“ (Matthäus 5,41). Johannes berichtet, dass Jesus sein Kreuz selbst trug, als er hinausging (Johannes 19,17); das legt nahe, dass Simon herangezogen wurde, als Jesus, durch die Geißelung geschwächt, es nicht mehr tragen konnte. Lukas fügt hinzu, Simon habe es „Jesus nachgetragen“, ein Bild der Nachfolge (Lukas 9,23). Nur Markus nennt ihn „den Vater des Alexander und des Rufus“, was darauf hindeutet, dass diese Söhne seinen Lesern bekannt waren. Paulus grüßt in Rom einen Rufus (Römer 16,13), und viele halten ihn für denselben, doch das bleibt eine Vermutung. In einer 1941 im Kidrontal entdeckten Grabhöhle fanden sich Ossuarien einer Familie, die offenbar aus der Kyrenaika stammte, darunter eines mit der Inschrift „Alexander, Sohn des Simon“; die Verbindung zu Markus ist reizvoll, aber nicht beweisbar.

Zu Pfingsten gehörten zur Menge in Jerusalem Juden und Proselyten „aus der Gegend von Kyrene in Libyen“ (Apostelgeschichte 2,10). Manche von ihnen waren vielleicht unter den dreitausend, die an jenem Tag zum Glauben kamen. Bald danach traten Mitglieder der Synagoge der Libertiner „und der Kyrenäer und der Alexandriner“ auf, um mit Stephanus zu streiten, und konnten der Weisheit und dem Geist, mit dem er redete, nicht widerstehen (Apostelgeschichte 6,9-10). Die Verfolgung nach seinem Tod zerstreute die Gläubigen.

Dann folgt einer der Wendepunkte der Apostelgeschichte. Während die meisten Zerstreuten das Wort nur den Juden verkündigten, kamen einige Männer aus Zypern und Kyrene nach Antiochia und redeten auch zu den Griechen und predigten das Evangelium vom Herrn Jesus, „und die Hand des Herrn war mit ihnen, und eine große Zahl wurde gläubig und bekehrte sich zum Herrn“ (Apostelgeschichte 11,19-21). Diese namenlosen Kyrenäer halfen, die Gemeinde zu gründen, in der die Jünger zuerst Christen genannt wurden (Apostelgeschichte 11,26). Unter den Propheten und Lehrern dieser Gemeinde begegnet uns später „Luzius von Kyrene“ (Apostelgeschichte 13,1), einer der Leiter, die unter der Führung des Heiligen Geistes Barnabas und Saulus zur ersten Missionsreise aussandten. Manche haben vermutet, „Simeon, genannt Niger“, der im selben Vers steht, sei Simon von Kyrene gewesen, doch dafür gibt es keinen Beleg.

4. Theologische Bedeutung

Kyrene erscheint an beiden Enden der Evangeliumsgeschichte. Am Kreuz wird ein Mann aus dem fernen Afrika gezwungen, buchstäblich die Last des Retters mitzutragen. Nach der Auferstehung tragen Menschen aus derselben Stadt die Botschaft dieses Kreuzes zu den Völkern. Lukas scheint an diesem Muster Freude zu haben: Das Evangelium breitet sich von Jerusalem nach außen aus, wie Jesus verheißen hatte (Apostelgeschichte 1,8), und oft tragen es nicht Apostel, sondern namenlose Gläubige vom Rand.

Die Geschichte zeigt auch, dass die Gemeinde von Anfang an Menschen aus vielen Völkern und Regionen umfasste. Pfingsten versammelte Juden von Parthien bis Libyen (Apostelgeschichte 2,9-11), ein Zeichen dafür, dass der Segen, der Abraham für alle Geschlechter auf Erden verheißen war (1. Mose 12,3), sich zu erfüllen begann. Die Kyrenäer in Antiochia, die ohne offiziellen Plan die Grenze zu den Heiden überschritten, verkörpern die Überzeugung, dass in Christus weder Jude noch Grieche ist (Galater 3,28).

5. Wirkungsgeschichte und kanonische Bezüge

Der Name Kyrene kommt im Neuen Testament nur an den genannten Stellen vor: Matthäus 27,32, Markus 15,21, Lukas 23,26, Apostelgeschichte 2,10, 6,9, 11,20 und 13,1. Die hebräische Bibel nennt die Stadt nicht. Manche Ausleger verbinden Put oder die Libyer mit dieser weiteren Region, doch diese Stellen meinen Libyen im Allgemeinen, nicht Kyrene.

Das Christentum schlug in der Kyrenaika früh Wurzeln; im 4. Jahrhundert hatte die Region Bischöfe, und dort wurde der christliche Philosoph und Bischof Synesios von Kyrene (um 370-413 n. Chr.) geboren. Die Stadt selbst verfiel nach Erdbeben und der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert. Simon von Kyrene ist eine eindrückliche Gestalt der christlichen Vorstellungswelt geblieben, besonders für afrikanische Christen, die in ihm eine Erinnerung daran sehen, dass Afrika auf Golgatha zugegen war.

6. Anwendung für heute

Simon hat sich das Kreuz nicht ausgesucht; es wurde ihm auferlegt. Dennoch deutet die Erwähnung seiner Söhne bei Markus darauf hin, dass diese Begegnung seine Familie verändert hat. Gott kann Unterbrechungen, auch unwillkommene, gebrauchen, um Menschen in die Nähe Christi zu bringen. Was wie Zwangsarbeit aussah, wurde zu einem Ort der Nähe zum Retter, und der Ruf an jeden Jünger ist derselbe: das Kreuz auf sich nehmen und Jesus nachfolgen (Lukas 9,23).

Die Gläubigen aus Kyrene, die in Antiochia zu Griechen redeten, erinnern uns daran, dass das Evangelium meist durch gewöhnliche Menschen vorankommt, die einfach dort, wo sie sind, vom Herrn Jesus erzählen. Wir kennen ihre Namen nicht, aber die Hand des Herrn war mit ihnen. Auch heute hängt treues Zeugnis nicht von Bekanntheit oder Stellung ab, sondern von der Bereitschaft, mit der guten Nachricht Grenzen zu überschreiten.