波斯
波斯是古代近东一个庞大帝国的本土。从主前539年古列大帝攻取巴比伦，到主前331年亚历山大大帝击败最后一位波斯王，这个帝国统治近东约两百年。它的发源地位于波斯湾东北岸，即今日伊朗的西南部。在圣经中，波斯是被掳的犹太人从巴比伦归回、重建耶路撒冷圣殿、修复城墙时的统治者。
以斯拉记、尼希米记、以斯帖记、但以理书，以及先知哈该和撒迦利亚的信息，都以波斯统治为背景。圣经提到几位波斯王：古列，他的谕旨使被掳之民得以归回；大利乌，第二圣殿在他在位时完工；亚哈随鲁，一般认为就是薛西一世，是以斯帖记中的王；亚达薛西，他差派以斯拉和尼希米回耶路撒冷。
圣经作者笔下的这些君王虽然强大，却从来不是最终的主宰。每一道波斯谕旨背后，都有以色列之神的旨意在运行；正如箴言所说，王的心在耶和华手中，他可以随意流转（箴言 21:1）。
1. 词源与含义
希伯来文名称是 Paras（פָּרַס，帕拉斯），圣经亚兰文相同；希腊文作 Persis（Περσίς）。二者都源自古波斯语 Pārsa，既指这个民族，也指他们的发源省份，这个名字至今保留在伊朗法尔斯省的名称中。Pārsa 的原始含义并不确定，目前没有公认的解释。
形容词 parsi 意为“波斯的”，出现在“波斯人古列”（但以理书 6:28）和“波斯王大利乌”（尼希米记 12:22）等称呼中。圣经常把波斯与玛代并提，因为古列统一了这两个民族，例如“波斯和玛代的例”（以斯帖记 1:19；但以理书 6:8）以及“波斯和玛代的权贵”（以斯帖记 1:3）。但以理解释墙上文字时，也用同样的辅音作了文字游戏：毗勒斯，就是你的国分裂，归与玛代人和波斯人（Paras）（但以理书 5:28）。
2. 历史背景与圣经用法
从一个省份到世界帝国
波斯王室称为阿契美尼德王朝，得名于其始祖阿契美尼斯，起初只是波斯地区安善的地方王侯。约主前550年，古列二世征服玛代，随后攻取小亚细亚的吕底亚，并于主前539年几乎兵不血刃地进入巴比伦。他的继承者继续扩张，按以斯帖记的说法，帝国疆域从印度直到古实，共一百二十七省（以斯帖记 1:1），是当时世上前所未有的大帝国。
波斯借着总督和各省省长管理帝国（以斯拉记 8:36），修建王家驿道，并以帝国亚兰文作为通用的行政语言。这说明为什么以斯拉记的部分内容，包括官方书信，是用亚兰文写成的（以斯拉记 4:8-6:18；7:12-26）。王廷在几座京城之间迁移，其中包括书珊，尼希米在那里事奉，以斯帖的故事也发生在那里（尼希米记 1:1；以斯帖记 1:2）；还有玛代省的亚马他（即埃克巴坦那），古列的谕旨就是在那里的档案中找到的（以斯拉记 6:2）；此外还有巴比伦和波斯波利斯。
圣经中的波斯王
古列（主前559-530年）在统治巴比伦的元年颁布了归回的谕旨（以斯拉记 1:1-4；历代志下 36:22-23）。大利乌一世（主前522-486年）确认了这道谕旨，圣殿在他第六年，约主前516年完工（以斯拉记 6:15）；哈该和撒迦利亚都按他的年号记载自己的预言（哈该书 1:1；撒迦利亚书 1:1）。以斯帖记中的亚哈随鲁多被认为是薛西一世（主前486-465年）。亚达薛西一世（主前465-424年）在第七年差派以斯拉（以斯拉记 7:7），在第二十年差派尼希米（尼希米记 2:1）。
但以理书还提到玛代人大利乌，他在巴比伦陷落后取得国位（但以理书 5:31）。他的身份存在争议：有人认为他是古列所立的一位总督，也有人把但以理书 6:28理解为“大利乌，也就是古列”。圣经本身没有定论，我们应当谦卑地看待这个问题。
帝国的终结
但以理在异象中看见波斯如同一只有两角的公绵羊，代表玛代和波斯的王，这公羊将被从西方来的公山羊，即希腊王所打倒（但以理书 8:3-8，20-21；另见 11:2-3）。历史应验了这异象：主前331年，亚历山大击败大利乌三世，波斯帝国从此灭亡。
3. 主要经文
以赛亚书 44:28-45:7 令人惊叹：耶和华提名呼召古列，说他是“我的牧人，必成就我所喜悦的”，又称他为“我的受膏者”，耶和华搀扶他的右手。耶和华还说：“你虽不认识我，我必给你束腰”（45:4-5），并说古列必建造他的城，释放被掳的人（45:13）。
以斯拉记 1:1-4 记载了这预言的应验。耶和华激动古列的心，为要应验借耶利米所说的话，就是被掳七十年的预言（耶利米书 29:10）。古列准许犹太人归回，重建耶和华的殿，并把尼布甲尼撒从圣殿掠走的器皿交还他们（以斯拉记 1:7-11）。
以斯拉记 4-6 章显示敌对与神的护理同时运行。重建工程停顿了多年，但当敌人上奏大利乌时，王在档案中查到古列的谕旨，便下令用王的库银完成这工程（以斯拉记 6:1-12）。
在以斯帖记中，一位犹太少女恰在哈曼图谋灭绝她同胞的时候成为波斯王后。末底改说：“焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？”（以斯帖记 4:14）这句话概括了全书的主题：书中从未提到神的名，神却明显在作工。这次拯救在普珥节中被世代记念（以斯帖记 9:26-28）。
在尼希米记 1-2 章，王的酒政先祷告，然后向亚达薛西王陈情，得到诏书和建材去重修耶路撒冷的城墙，“因我神施恩的手帮助我”（尼希米记 2:8）。在但以理书 6 章，但以理在不可更改的波斯禁令下仍然忠心，神封住了狮子的口。但以理书 10:13、20 更揭开帷幕，提到“波斯国的魔君”拦阻神的使者，提醒我们列国的冲突背后有属灵的层面。
4. 神学意义
第一个教训是神对列国的主权。他废王、立王（但以理书 2:21）。当时最强大的波斯，竟成就了一个弱小战败之民的神的旨意。古列的谕旨不是政治上的偶然，而是应许的应验（以斯拉记 1:1）。
第二个教训关乎神对自己约的信实。被掳并没有废掉神的应许。借着波斯的政策，神领他的百姓归回故土，恢复圣殿的敬拜，并保存了大卫的后裔，弥赛亚将从这一脉而出（马太福音 1:12-16）。古列是唯一被称为耶和华受膏者的外邦君王。圣经并没有把他严格地当作基督的预表，因为他并不认识耶和华；但他作为释放者的角色，指向远超过他自己的救赎，就是神要借着他真正的受膏者所成就的大拯救。
第三个教训是在列国中忠心生活。但以理、以斯帖、末底改、以斯拉和尼希米都在波斯体制中事奉，却没有失去自己的身份。他们祷告、冒险，在掌权者面前说真话，表明神的子民可以为所居之地求平安，同时把首要的忠诚献给神。
5. 影响与正典中的提及
波斯时期是旧约最后几卷历史书和被掳归回后众先知的背景。哈该和撒迦利亚按大利乌的年号记载信息；玛拉基提到“省长”（玛拉基书 1:8），很可能也属于同一时期。以西结书也提到波斯人在推罗军中当兵（以西结书 27:10），并作歌革的同盟（以西结书 38:5）。
新约没有直接提到波斯，但五旬节的朝圣者中有帕提亚人、玛代人、以拦人（使徒行传 2:9），他们都来自昔日帝国的疆域。长久以来有传统认为从东方来的博士（马太福音 2:1）来自波斯；这只是一种可能，经文并没有这样说。归回之后仍留在东方的犹太群体，以及至今仍在庆祝的普珥节，都是圣经历史中波斯篇章的长久回声。
6. 今日应用
波斯的历史安慰那些在世上权势面前感到渺小的信徒。那位感动古列之心的神，今天仍然掌管历史；没有任何政府、经济或危机在他的手之外。我们可以满有信心地为掌权的人祷告（提摩太前书 2:1-2），知道他能打开无人预料的门。
这段历史也呼召我们在所在之处忠心。像以斯帖一样，我们被安置在某个位置，也许正是为了“现今的机会”。像尼希米一样，我们可以把祷告与勇敢的行动结合起来。像但以理一样，即使文化潮流背道而驰，我们仍能每日持守对神的敬虔。
最后，波斯提醒我们，一切帝国都会过去。但以理异象中的公绵羊倒下了，正如一切属人的国度都会倒下。唯有神的国存到永远（但以理书 2:44）。我们的盼望不在于列国的兴衰，而在于耶稣基督，那统管万有的君王；神的应许，不论有多少，在他都是是的（哥林多后书 1:20）。