神为什么允许苦难？

圣经的回答是：神允许苦难存在，是因为这个世界被堕落破坏，又住着拥有真实自由的人；但圣经并没有启示每一次痛苦背后的原因。它毫不犹豫地宣告的是：神是良善的，他与受苦的人同在，并且要终结苦难。这个回答留下了未解的问题，却仍给信心稳固的根基，因为圣经从不假装痛苦是小事。

神所造的世界本是美好的，为什么还有苦难？

创造结束时，神看着他所造的一切，宣告“甚好”（创 1:31）。在圣经里，痛苦、辛苦的劳作和死亡是堕落的后果，不是原初设计的一部分（创 3:16-19）。保罗概括说：罪是从一人入了世界，死又是从罪来的，于是死就临到众人（罗 5:12）；受造之物也服在虚空之下，一同叹息、劳苦，好像产妇的阵痛，等候得着释放（罗 8:20-22）。

有些苦难出于人的选择。该隐杀了自己的兄弟（创 4:8），雅各说，争斗和纷争来自人里头相争的私欲（雅 4:1-2）。神赐给人真实的自由，而被用来作恶的自由会伤害无辜的人。另一部分苦难，似乎与我们所处的破碎世界有关，比如疾病和灾难。许多基督徒这样解读罗 8:20-22，但这是一种解读，并不是经文对每一件具体事件的直接陈述。

忠心的基督徒在如何把神的主权与人的自由结合起来这件事上，也有不同的看法。有人强调神定旨万事，却不是罪的创始者；有人强调神赐给受造者真实的自由，并在其中施行治理。双方在根本处是一致的：神是圣洁的，他眼目清洁，不看邪僻（哈 1:13），而我们所感受到的恶是真实的，不是幻觉。

所有的苦难都是对某种罪的惩罚吗？

约伯的朋友们就是这样想的：受苦的人一定做了什么错事（伯 4:7-8）。耶稣拆毁了这种逻辑。门徒看见一个生来瞎眼的人，问是他犯了罪，还是他父母犯了罪。耶稣回答，既不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，而是要在他身上显出神的作为来（约 9:1-3）。谈到被彼拉多杀害的加利利人，以及西罗亚楼倒塌压死的十八个人，耶稣否认他们比所有其他人更有罪（路 13:1-5）。他借着这些惨剧提醒听众，每个人都需要悔改，生命也十分脆弱。这是对听众的警告，不是对受害者的定罪。并非所有的苦难都是惩罚，把一切苦难都当作惩罚的人，是在重复约伯朋友们的错误。

这并不是说罪与痛苦从不相遇。圣经也谈到管教：主管教他所爱的，好像父亲管教儿子（来 12:5-11），而希腊文 paideía 指的是对孩子的训练。管教是有目的的，就是使我们在他的圣洁上有份，结出平安的、义的果子。它呼召我们谦卑地省察自己所走的路，却绝不能当作评断别人痛苦的钥匙。

约伯问“为什么”的时候，神对他说了什么？

约伯记是圣经对这个问题最长的回答，而且出人意料。约伯完全正直（伯 1:1），却失去了儿女、财产和健康。读者看到了约伯从未看见的一幕：在天上，撒但，那位控告者，只能在神所许可的范围内行事（伯 1:12；2:6）。朋友们为因果报应的逻辑辩护。最后，神责备了那几位朋友，并说约伯论到他说的是正确的（伯 42:7），虽然他也责问约伯，用无知的言语使他的旨意暗昧不明（伯 38:2）。

神终于开口的时候，并没有给出解释。他问约伯，我立大地根基的时候，你在哪里呢（伯 38:4），并显明了约伯所不能及的智慧。约伯回答说，从前只是风闻有神，现在亲眼看见了他（伯 42:5）。这卷书并不是在教导痛苦无关紧要，或神漠不关心。它教导的是，有一种受造者无法触及的奥秘，而神给受苦之人的回答，与其说是一番论证，不如说是他自己的同在。隐秘的事是属于耶和华我们神的（申 29:29），信心学习在看不见计划的地方，信靠神的品格。

神怎样使用痛苦：约瑟、保罗与十字架

圣经没有称苦难本身为好。它所显明的是，神能够从苦难中带出好处来。约瑟被哥哥们卖掉，受人诬陷，被关进监狱；多年以后，他对哥哥们说，你们的意思原是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命（创 50:20）。哥哥们的恶仍然是恶，然而神的手却在背后作工。保罗三次求主挪去他肉体上的刺，听到的回答是：“我的恩典够你用的”（林后 12:7-9）。他没有得到所求的，得到的是恩典够用的应许，而经文也指出这根刺的一个目的：免得保罗过于自高（林后 12:7）。至于约伯，他始终没有听到那个“为什么”。

罗 8:28 说，万事都互相效力，叫爱神的人得益处，下一节则指出这益处的目标：效法他儿子的模样（罗 8:29）。经文并没有说每一件事本身都是好的，也没有应许痛苦在今生必有看得见的解释。它说的是，神为爱他的人而作工，没有任何事能使我们与基督的爱隔绝（罗 8:35-39）。

最高峰是十字架。耶稣的死是历史上最大的不公义，而按彼得所说，这事是照着神的定旨和先见发生的，动手的是无法无天之人（徒 2:23）。在那里，基督在他的身上亲自担当了我们的罪（彼前 2:24），对付了使世界受苦的罪，而以赛亚早已称这位仆人为多受痛苦、常经忧患的人（赛 53:3-5）。在十字架上，耶稣喊出了诗篇第 22 篇的话（太 27:46）。神没有站在远处解释痛苦，他亲自进入了痛苦，而基督的复活保证了死亡不会有最后的话语（林前 15:20-26）。

在苦难结束之前，我们该怎样生活？

圣经应许苦难会有终结。在启 21:4，神要擦去他子民一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛。保罗认为，现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了（罗 8:18）。在那日来到之前，耶稣是诚实的：在世上你们有苦难（希腊文 thlípsis），但他说：“我已经胜了世界”（约 16:33）。落实在生活中，可以这样做：

• 诚实地哀哭。诗篇第 13 篇、第 88 篇和耶利米哀歌，为说不出话来的人提供了言语。
• 先寻求同在，再寻求答案。耶稣为拉撒路的死哭了（约 11:35），耶和华靠近伤心的人（诗 34:18）。
• 用你所领受的安慰去安慰别人（林后 1:3-4），与哭的人要同哭（罗 12:15）。
• 当痛苦过于沉重时，寻求医疗、心理和牧养上的帮助。这是智慧，不是缺乏信心。

这些做法没有一项应许痛苦很快就会过去，祷告和信心也不是一道公式。神没有应许解释每一场忧伤。他应许的是，他的子民从水中经过的时候，他必与他们同在（赛 43:2），并且赐下了他的儿子；这位儿子亲历了痛苦，战胜了死亡，也保证最后的话语属于神。