Se Gesù fu crocifisso il Giorno della Preparazione, perché aveva già mangiato la Pasqua?

L'apparente contraddizione si dissolve quando capiamo cosa significava Giorno della Preparazione. Giovanni chiama il venerdì della crocifissione «preparazione della Pasqua» (Gv 19:14), ma la parola greca paraskeuḗ (preparazione) era già il nome comune del venerdì — il giorno in cui si preparava tutto il necessario prima del sabato, quando nessun lavoro era permesso. Giovanni indica il venerdì che cadeva all'interno della settimana pasquale, non il momento di preparare la cena pasquale. Perciò non c'è conflitto: Gesù celebrò la cena con i suoi discepoli giovedì sera, e fu crocifisso il venerdì, ancora durante i giorni della grande festa.

Quello che i Vangeli effettivamente dicono

I tre Vangeli sinottici sono espliciti. I discepoli chiedono a Gesù dove devono preparare la cena «perché tu possa mangiare la Pasqua», e Gesù li manda a un cenacolo (Mc 14:12-16; Lc 22:7-13). Matteo riporta Gesù che dice: «Celebrerò la Pasqua da te con i miei discepoli» (Mt 26:18). Luca è ancora più diretto: «Ho desiderato ardentemente mangiare questa Pasqua con voi» (Lc 22:15). La cena, con il pane e il calice, era la stessa cena pasquale, reinterpretata da Gesù come memoriale di sé.

Giovanni non nega nulla di tutto questo. Semplicemente non narra l'istituzione della cena e si concentra su altri momenti — il servizio della lavanda dei piedi, i lunghi discorsi d'addio. Sono i suoi riferimenti cronologici (Gv 13:1; 18:28; 19:14) a sollevare la domanda, perché sembrano collocare la morte di Gesù prima che il cordello pasquale fosse mangiato.

Perché Giovanni sembra dire altro

Il nodo più stretto è Giovanni 18:28. I capi giudei non entrano nel pretorio per non contaminarsi, «così da poter mangiare la Pasqua». Se la cena era già avvenuta il giovedì sera, perché aspettavano ancora di mangiare la Pasqua il venerdì mattina?

La soluzione più solida è linguistica. In ebraico, pesach (פֶּסַח) non designava soltanto la cena della prima notte. Il termine si estendeva all'intera settimana degli Azzimi, e «mangiare la Pasqua» poteva riferirsi alle offerte festive — in ebraico chagigah — consumate nei giorni successivi al 15 di Nisan (cfr. Dt 16:1-3; 2 Cr 30:22). I capi volevano conservare la purezza rituale per queste celebrazioni prolungate, non necessariamente per il cordello della notte precedente. E «preparazione della Pasqua» (Gv 19:14) si comprende meglio come il venerdì della settimana pasquale, esattamente come Giovanni usa paraskeuḗ in 19:31.

Va notato anche che Giovanni chiama quel sabato «sabato solenne» (Gv 19:31, in greco megálē, «grande»). La lettura tradizionale spiega che si trattava di un doppio sabato: il riposo settimanale coincideva, quell'anno, con il giorno sacro di riposo della festa degli Azzimi, il 15 di Nisan. Due riposi si sovrapponevano in un unico giorno, rendendolo particolarmente solenne — e questo non cancella che Gesù avesse celebrato la cena pasquale la sera precedente.

E la teoria dei due calendari?

Alcuni studiosi rispettabili propongono che Gesù seguisse un calcolo del giorno diverso da quello del Tempio. Nel giudaismo del primo secolo esistevano divergenze reali: i galilei e i farisei tendevano a contare il giorno dall'alba all'alba, mentre i sadducei che gestivano il Tempio lo contavano dal tramonto al tramonto. Questa differenza di alcune ore nell'inizio del giorno poteva, in pratica, spostare di un giorno il momento di macellare e mangiare il cordello. In questa lettura, Gesù avrebbe celebrato la Pasqua secondo il computo galileo il giovedì, mentre la celebrazione ufficiale sarebbe caduta il venerdì — e la sua morte avrebbe coinciso con la macellazione dei cordelli nel Tempio, un simbolismo che Giovanni sembra voler sottolineare.

Vale distinguere questa spiegazione dal calendario solare di Qumran, che aveva 364 giorni. Quel calendario situava la Pasqua circa una settimana dopo la data ufficiale, non il giorno prima — perciò non produce la «cena del giovedì». Qumran serve soltanto a mostrare che nel periodo esistevano davvero più modi di calcolare le date sacre; lo spostamento di un singolo giorno viene dalla divergenza tra il computo galileo e quello sadduceo.

Nessuna di queste ricostruzioni nega l'attendibilità storica dei Vangeli. Tutte riconoscono che i quattro evangelisti sono degni di fiducia. La differenza riguarda il modo in cui il calendario veniva contato, non una contraddizione di fatto. Quello che non possiamo accettare è concludere che un evangelista abbia sbagliato. Giovanni, testimone oculare, difficilmente avrebbe ignorato la sequenza che lui stesso aveva vissuto.

Il Cordello che Giovanni voleva farci vedere

C'è un proposito teologico dietro la precisione di Giovanni. All'inizio del suo Vangelo, Giovanni Battista indica Gesù e proclama: «Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo» (Gv 1:29). Collocando la crocifissione nel momento in cui i cordelli pasquali venivano preparati nei cortili del Tempio, Giovanni ci fa vedere il compimento: il vero Agnello muore mentre il Tempio si riempie del sangue di animali che non hanno mai potuto, da soli, togliere alcun peccato.

Il dettaglio si approfondisce ulteriormente. I soldati non spezzano le gambe di Gesù, e Giovanni osserva che questo compie la Scrittura (Gv 19:33-36) — la stessa regola prescritta per il cordello pasquale, le cui ossa non dovevano essere spezzate (Es 12:46; Nm 9:12). Paolo dirà la stessa cosa con altre parole: «Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato» (1 Cor 5:7).

La questione del calendario smette così di essere un semplice rompicapo di date. Ci conduce al centro del Vangelo. In quella stessa settimana, Gesù prese il pane e il calice e disse che erano il suo corpo e il suo sangue, trasformando la cena che ricordava la liberazione dall'Egitto nella cena che annuncia una liberazione più grande. E poi si consegnò, nel tempo dei cordelli, per essere l'Agnello. La domanda tecnica apre una porta; dall'altra parte c'è la tavola a cui siamo ancora invitati a sederci e ricordare.