Quali sono le origini della Pasqua?

Le origini della Pasqua si trovano nel cuore stesso del Nuovo Testamento: la risurrezione di Gesù di Nazaret dai morti, il primo giorno della settimana, dopo che era stato crocifisso sotto Ponzio Pilato. Prima ancora di essere una festa, la Pasqua cristiana è un annuncio — il kerygma (dal greco kérygma), il messaggio fondamentale che i discepoli portarono in tutto il mondo antico: «Il Signore è veramente risorto» (Lc 24:34).

La Pasqua ebraica come radice

Per capire la Pasqua cristiana bisogna tornare alla Pasqua ebraica, la Pesach (dall'ebraico pèsach, פֶּסַח). Dio aveva ordinato a Israele di commemorare ogni anno la liberazione dall'Egitto: il sangue dell'agnello sugli stipiti delle porte aveva protetto le famiglie israelite dalla morte del primogenito (Es 12:1-14). Era un memoriale di redenzione, di sangue versato che salvava, di uscita dalla schiavitù verso la libertà.

Gesù fu crocifisso proprio durante la Pasqua ebraica. Paolo lo dice esplicitamente: «Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato» (1 Cor 5:7). Il parallelismo non è decorativo: è teologico. L'agnello del Sinai prefigurava l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo (Gv 1:29). Il sangue sugli stipiti anticipava il sangue della croce. La liberazione dall'Egitto era l'ombra di una redenzione più grande.

La risurrezione: il fondamento storico

La Pasqua cristiana non celebra soltanto una morte sacrificale, ma una tomba vuota. I quattro Vangeli convergono su questo punto: il primo giorno dopo il sabato, alcune donne arrivarono al sepolcro di Gesù e lo trovarono aperto e vuoto (Mt 28:1-6; Mc 16:1-6; Lc 24:1-3; Gv 20:1-2). Gli angeli non dissero «ricordate», ma «non è qui: è risorto» (Lc 24:6). La Pasqua cristiana è ancorata a un evento, non a un mito.

Paolo, scrivendo attorno al 55 d.C., elenca i testimoni oculari della risurrezione con la cura di chi sa che le sue parole saranno verificate: Pietro, i Dodici, poi più di cinquecento fratelli in una sola volta — «la maggior parte dei quali vive ancora» (1 Cor 15:5-6). Quella nota parentetica è straordinaria: un invito implicito a chiedere, a controllare, a interrogare chi c'era. Nessuno scrive così se sta inventando.

Come la Pasqua è diventata una festività

I primi cristiani celebravano la risurrezione ogni domenica — il «giorno del Signore» (Ap 1:10) era il primo giorno della settimana, il giorno in cui Cristo era risorto. Ma presto emerse anche una celebrazione annuale più solenne. Le comunità cristiane più antiche la collegavano alla Pesach ebraica, e per secoli si discusse sulla data esatta: alcune chiese la osservavano il 14 di Nisan (la data della Pasqua ebraica), altre la domenica successiva.

Il Concilio di Nicea del 325 d.C. stabilì che la Pasqua cristiana si celebrasse la domenica successiva alla prima luna piena dopo l'equinozio di primavera — una formula che ancora oggi separa i calendari della chiesa occidentale da quella orientale. La decisione non fu arbitraria: si voleva garantire che la Pasqua cristiana cadesse sempre di domenica, il giorno della risurrezione, e che non coincidesse automaticamente con il calendario lunare ebraico.

E il nome «Easter»? Le origini linguistiche

In italiano — come in spagnolo, francese, portoghese e nelle altre lingue romanze — la parola «Pasqua» discende direttamente dall'aramaico pasha e dall'ebraico pèsach. Il legame con la Pasqua biblica è preservato nella lingua stessa. In inglese e in tedesco invece si usano le parole Easter e Ostern, che il monaco medievale Beda il Venerabile collegò nel suo scritto del 725 d.C. a un presunto nome di mese germanico. Alcuni studiosi accettano questa spiegazione; altri la considerano incerta. In ogni caso, l'eventuale origine del termine inglese non dice nulla sull'origine della festa cristiana, che è indipendente da qualunque pratica pagana e risale al kerygma apostolico.

L'argomento «la Pasqua è pagana» circola spesso in ambienti sia scettici che rigidamente separatisti. Vale la pena rispondervi con onestà: le radici teologiche e storiche della celebrazione cristiana della risurrezione sono ebraico-apostoliche, non pagane. Che alcune culture abbiano adottato simboli stagionali attorno a quella data è un fenomeno di inculturazione — presente in quasi tutte le feste cristiane — che non tocca il nucleo della fede.

Il senso più profondo: la Pasqua non è una ricorrenza

Paolo scrive che se Cristo non è risorto, la nostra fede è vana e siamo ancora nei nostri peccati (1 Cor 15:17). Non c'è altra festa nella storia dell'umanità su cui pesi tanto. La Pasqua cristiana non commemora la morte di un martire né un ciclo naturale: annuncia che la morte è stata sconfitta dall'interno, che un uomo è uscito dalla tomba con un corpo glorificato, e che la sua risurrezione è le «primizie di coloro che sono morti» (1 Cor 15:20).

Pietro, che aveva visto il sepolcro vuoto con i propri occhi, scrive anni dopo con voce ancora commossa: «Dio... ci ha fatti rinascere a una speranza viva mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti» (1 Pt 1:3). La Pasqua non è un ricordo del passato. È la sorgente di una speranza che tiene in piedi nel presente, e di una promessa che trasforma il futuro. Chi incontra davvero la risurrezione non torna indietro come era arrivato.