Chi ha deciso quali libri fanno parte della Bibbia?

Nessuno ha inventato l'elenco: i libri della Bibbia sono stati ispirati da Dio e poi riconosciuti dal popolo di Dio. L'Antico Testamento fu ricevuto dal popolo ebraico; il Nuovo, dalle chiese cristiane nel corso di alcuni secoli. I concili del IV secolo non conferirono autorità a nessun libro; confermarono, nell'essenziale, ciò che le chiese già usavano come Scrittura. Il risultato sono i 66 libri della Scrittura, 39 nell'Antico Testamento e 27 nel Nuovo, che le chiese evangeliche ricevono e che Midvash riceve come parola di Dio.

Il canone è stato inventato dagli uomini o riconosciuto?

Il canone è l'elenco dei libri che fa da misura per la fede cristiana. La domanda decisiva è se la chiesa abbia creato quell'elenco o abbia riconosciuto ciò che Dio aveva già dato, e la Scrittura stessa indica la seconda risposta. Paolo scrive che ogni Scrittura è ispirata da Dio (2 Tm 3:16), e Pietro afferma che nessuna profezia venne mai dalla volontà umana, ma che uomini parlarono da parte di Dio, mossi dallo Spirito Santo (2 Pt 1:20-21). Se l'origine di un libro è in Dio, la sua autorità esisteva già prima di qualunque riunione di vescovi.

Un paragone aiuta, pur non essendo un argomento biblico: il botanico che classifica una pianta non l'ha inventata, l'ha soltanto identificata dalle caratteristiche che aveva già. I cristiani che riconobbero i libri della Bibbia fecero qualcosa di simile. La storia che segue mostra come avvenne quel riconoscimento.

Chi ha fissato l'Antico Testamento?

I cristiani ricevettero l'Antico Testamento dagli ebrei, ai quali furono affidati gli oracoli di Dio (Rm 3:2). Gesù stesso parla della Scrittura di Israele come di un insieme in tre parti. Dopo la risurrezione disse che tutto ciò che era scritto di lui nella legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi doveva compiersi (Lc 24:44). Questa disposizione ricorda le tre parti del canone ebraico, Legge, Profeti e Scritti; in quel versetto «Salmi» è il nome dell'ultimo blocco o quello del suo primo libro, e il testo non dice che i confini della raccolta fossero già chiusi.

In un'altra occasione Gesù parlò del sangue di tutti i profeti, da Abele fino a Zaccaria (Lc 11:50-51; cf. Mt 23:35). Molti studiosi vedono in questo un arco dal primo all'ultimo libro nell'ordine ebraico, dalla Genesi alle Cronache, ma è una deduzione, e il testo non lo afferma. Fuori dalla Bibbia, lo storico ebreo Giuseppe Flavio, alla fine del I secolo, parla di 22 libri riconosciuti come divini, che gli studiosi di solito intendono come il contenuto dei nostri 39 libri contati in un altro modo (Giuseppe Flavio non ne elenca i titoli). Gli studiosi discutono fino a che punto i confini del terzo blocco fossero già tracciati; ciò che il testo sostiene è che Gesù e gli apostoli citano questa raccolta come Scrittura autorevole.

I libri detti apocrifi o deuterocanonici restarono fuori dal canone ebraico; l'argomento ha una risposta a parte su Midvash.

Come hanno riconosciuto le chiese i libri del Nuovo Testamento?

Per il Nuovo Testamento il riconoscimento fu graduale e comincia già al suo interno. Pietro pone le lettere di Paolo accanto alle altre Scritture (2 Pt 3:15-16), e Paolo ordina che la sua lettera sia letta anche in un'altra chiesa (Col 4:16). Gesù aveva promesso che lo Spirito avrebbe richiamato alla memoria degli apostoli ciò che egli aveva detto e li avrebbe guidati alla verità tutta intera (Gv 14:26; Gv 16:13), e la chiesa fu edificata sul fondamento degli apostoli e dei profeti (Ef 2:20).

Gli studiosi di solito riassumono in tre domande i criteri che le chiese applicarono quando sorsero dei dubbi:

• Origine apostolica: il libro viene da un apostolo o da qualcuno della sua cerchia, come Marco e Luca?
• Fedeltà alla fede: concorda con l'insegnamento che le chiese avevano ricevuto fin dall'inizio?
• Uso ampio: chiese di molte regioni lo leggevano come Scrittura, con frutto spirituale?

Di solito si indicano due pressioni che accelerarono il processo nel II secolo. Intorno al 140 Marcione, a Roma, propose una Bibbia ridotta, senza l'Antico Testamento, con un Vangelo di Luca modificato e dieci lettere di Paolo. Nello stesso secolo circolavano testi con nomi di apostoli, usati da gruppi gnostici, come il Vangelo di Tommaso. Intorno al 180 Ireneo sostenne nel suo Contro le eresie che i Vangeli sono quattro, e il cosiddetto frammento muratoriano, tradizionalmente datato alla fine del II secolo, è uno dei primi cataloghi di libri del Nuovo Testamento.

Nel 367 Atanasio, vescovo di Alessandria, inviò alle chiese d'Egitto una lettera pasquale con la prima lista nota che riporta esattamente i 27 libri del Nuovo Testamento che abbiamo oggi. I sinodi regionali di Ippona (393) e di Cartagine (397), nel Nord Africa, registrarono la stessa lista per il Nuovo Testamento. Erano riunioni regionali, non decisioni di tutta la cristianità, e confermarono, nell'essenziale, ciò che le chiese già usavano. Un dettaglio di onestà: per l'Antico Testamento, le liste di quei sinodi comprendono libri che i protestanti non contano, e le chiese evangeliche mantengono l'Antico Testamento del canone ebraico.

Costantino, Nicea e i vangeli «nascosti»: che cosa è mito?

Circola l'idea che l'imperatore Costantino e il Concilio di Nicea, nel 325, abbiano scelto i libri della Bibbia. Ciò che si sa di Nicea indica altri argomenti: la divinità di Cristo, contro Ario, e la data della Pasqua. Nessuna fonte conservata di Nicea registra una votazione su un elenco di libri. Quando Nicea si riunì, la maggior parte del Nuovo Testamento era letta nelle chiese da generazioni.

Un'altra idea sostiene che la chiesa abbia nascosto vangeli «veri», come quelli di Tommaso e di Giuda. La maggior parte degli studiosi data questi testi dal II secolo in poi; furono scritti dopo l'epoca degli apostoli, e molti insegnano una conoscenza segreta che contraddice l'Antico Testamento e i Vangeli più antichi. Non ci fu nessuna cospirazione: chiese che già usavano i quattro Vangeli li valutarono e li respinsero.

C'è poi l'obiezione secondo cui, se fu la chiesa a elencare i libri, l'autorità spetterebbe alla chiesa. Riconoscere non è conferire. I primi cristiani furono lo strumento umano di quel riconoscimento, e questo merita gratitudine, ma essi stessi si sottomettevano ai libri che riconoscevano. L'autorità ultima resta la parola di Dio, e non l'assemblea che la catalogò.

Che cosa cambia nel modo di leggere la Bibbia?

Cambia la fiducia. L'elenco non nacque da una votazione politica né dal caso, ma da secoli di uso, di verifica e di preghiera delle chiese, e chi ha dubbi può indagarlo senza timore, perché la storia è documentata. Cambia anche l'atteggiamento di fronte ai nuovi messaggi. La fede è stata trasmessa ai santi una volta per tutte (Gd 1:3), e in questi ultimi giorni Dio ha parlato a noi per mezzo del Figlio (Eb 1:1-2). Da questi testi le chiese evangeliche concludono che la rivelazione si è compiuta in Cristo; è una deduzione, perché Giuda parla della fede trasmessa, non di un elenco di libri. Lo Spirito agisce oggi, ma ciò che chiunque dice in suo nome va esaminato alla luce della Scrittura, come fecero quelli di Berea (At 17:11; 1 Ts 5:21). Per questa convinzione, le chiese evangeliche non aggiungono libri alla Scrittura.

Infine, cambia la lettura pratica. Poiché i 66 libri formano insieme un'unica Scrittura, vale la pena leggere l'insieme, e non solo i brani più noti. È lo stesso Dio che parla in tutti: Gesù mostra che le Scritture di Israele parlano di lui (Lc 24:27), e il Nuovo Testamento testimonia quello stesso Cristo.