Il Predicatore

Il Predicatore è il titolo con cui si presenta chi parla nel libro dell'Ecclesiaste: “Parole del Predicatore, figlio di Davide, re a Gerusalemme. Vanità delle vanità, dice il Predicatore, vanità delle vanità, tutto è vanità” (Ecclesiaste 1:1-2). Le versioni italiane rendono il titolo in modi diversi: la Diodati ha “Predicatore”, la Nuova Riveduta “Ecclesiaste”, la CEI “Qoèlet”. Dietro tutte sta l'ebraico Qohelet, che compare sette volte nel libro (1:1, 1:2, 1:12, 7:27, 12:8, 12:9, 12:10) e in nessun altro luogo della Bibbia.

Qohelet non è un nome proprio, ma una funzione: colui che raduna un'assemblea e le parla. Il Predicatore è un saggio che guarda la vita “sotto il sole” con rara onestà, mette alla prova ogni via che promette una soddisfazione duratura e alla fine conduce i suoi ascoltatori al timore di Dio.

Questa voce spiega il significato del titolo, raccoglie ciò che il libro dice del Predicatore, soppesa l'identificazione tradizionale con Salomone e le ragioni per cui alcuni interpreti fedeli vedono un autore più tardo che parla con la voce di Salomone, e mette in luce il senso del suo messaggio.

1. Etimologia e significato

Qohelet (קֹהֶלֶת) è un participio del verbo qahal, “radunare, convocare”, radice di qahal, “assemblea, comunità”. La parola significa dunque qualcosa come “colui che convoca” o “colui che si rivolge all'assemblea”. Sono state proposte diverse sfumature: un maestro pubblico di sapienza, chi presiede una riunione del popolo o perfino un “raccoglitore” di detti sapienti, il che si accorda con la descrizione del suo lavoro in 12:9.

La forma è grammaticalmente femminile, benché sia costruita con verbi maschili e indichi un uomo. La spiegazione più comune è che i participi femminili potessero designare un ufficio o una funzione; uno schema simile compare in nomi di famiglie o corporazioni come Soferet (Esdra 2:55) e Pocheret-Asebaim (Esdra 2:57). Una volta la parola porta l'articolo determinativo, “il Qohelet” (12:8), il che conferma che funziona come titolo. In 7:27 il testo ebraico ha un verbo femminile (“dice Qohelet”); molti studiosi pensano che le lettere vadano divise diversamente per leggere “dice il Qohelet”, come in 12:8, ma il senso resta lo stesso.

L'Antico Testamento greco tradusse il titolo con Ekklesiastes (Ἐκκλησιαστής), “colui che parla nell'assemblea (ekklesia)”. Da qui il latino Ecclesiastes e l'italiano “Ecclesiaste”, nome del libro nella maggior parte delle tradizioni. Lutero lo tradusse Prediger, “predicatore”. La parola non va intesa nel senso moderno di “predicatore cristiano”; descrive un saggio che istruisce il popolo.

2. Contesto storico e uso biblico

Come si presenta il Predicatore

Il Predicatore si definisce “figlio di Davide, re a Gerusalemme” (1:1) e dice: “Io, il Predicatore, sono stato re d'Israele a Gerusalemme” (1:12). Afferma di aver acquistato sapienza più di tutti quelli che hanno regnato prima di lui a Gerusalemme (1:16) e descrive grandi opere: case, vigne, giardini e parchi, vasche d'acqua, molti servi, argento e oro, cantanti e molte concubine (2:4-9). L'epilogo aggiunge che egli “ha insegnato al popolo la scienza”, ha ponderato, investigato e composto molti proverbi, ha cercato “parole gradevoli” e ha scritto con rettitudine “parole di verità” (12:9-10).

L'identificazione tradizionale con Salomone

Questi tratti corrispondono da vicino a Salomone. Salomone ricevette una sapienza senza pari prima e dopo di lui (1 Re 3:12), pronunciò tremila proverbi (1 Re 4:29-34, oppure 5:9-14 secondo la numerazione di alcune edizioni), accumulò ricchezze straordinarie (1 Re 10:14-27) ed ebbe molte mogli e concubine (1 Re 11:3). Colpisce anche che il primo libro dei Re usi per Salomone il verbo qahal: egli “radunò” gli anziani e tutto Israele per la dedicazione del tempio, poi si rivolse all'assemblea e la benedisse (1 Re 8:1, 8:14, 8:55). Per queste ragioni la tradizione ebraica (il Targum, per esempio) e la maggior parte degli interpreti cristiani nei secoli hanno identificato il Predicatore con Salomone.

Un dibattito onesto

Altri interpreti, compresi studiosi conservatori stimati come Franz Delitzsch nell'Ottocento, hanno concluso che il libro fu scritto più tardi da un saggio ispirato che parla attraverso la figura di Salomone. Osservano che, a differenza di Proverbi 1:1 e del Cantico dei Cantici 1:1, il libro non nomina mai Salomone; che l'autore dice “sono stato re” (1:12) e si confronta con “tutti quelli che hanno regnato prima di me a Gerusalemme” (1:16; 2:9), quando prima di Salomone vi aveva regnato solo Davide; che l'ebraico presenta tratti tardivi, tra cui parole che potrebbero essere prestiti persiani come pardes, “parco, giardino” (2:5), e pitgam, “sentenza” (8:11); che diversi passi guardano re e funzionari dal basso, come un suddito (4:13; 5:8; 10:16-20); e che l'epilogo parla del Predicatore in terza persona (12:9-10). Il Talmud (Bava Batra 15a) dice che Ezechia e i suoi compagni “scrissero” l'Ecclesiaste, probabilmente nel senso di curarne l'edizione o la pubblicazione.

Altri studiosi conservatori rispondono che questi argomenti non sono decisivi: i dettagli regali si adattano a Salomone, lo stile può riflettere il genere della letteratura sapienziale e la datazione linguistica è incerta. La questione non può essere risolta con certezza a partire dal testo. Ciò che conta per la fede non ne dipende: il libro presenta il suo messaggio con l'autorità di un re saggio della discendenza di Davide, e l'epilogo afferma che le sue parole sono “date da un solo pastore” (12:11).

3. Passi principali

Ecclesiaste 1:1-2. Il titolo e il motto. L'ebraico hevel havalim, “vanità delle vanità”, è una forma superlativa (come “il luogo santissimo”): la più fugace di tutte le cose. Hevel significa letteralmente soffio o vapore. Lo stesso motto chiude il libro in 12:8, incorniciando tutta la ricerca.

Ecclesiaste 1:12-18. Il Predicatore descrive il suo compito: ha applicato il cuore a cercare e a investigare con sapienza tutto ciò che si fa sotto il cielo, e l'ha trovata un'occupazione penosa, un correre dietro al vento. Perfino la sapienza accresce il dolore (1:18).

Ecclesiaste 2:1-11. Il grande esperimento: piacere, riso, vino, grandi opere, beni e arte. Non si negò nulla, eppure, considerando tutte le sue opere, vide che tutto era vanità e un correre dietro al vento, e che non se ne trae alcun profitto sotto il sole (2:11).

Ecclesiaste 7:27-28. “Ecco quello che ho trovato, dice il Predicatore, esaminando le cose a una a una per scoprirne la ragione.” Il versetto mostra il suo metodo: un'osservazione paziente, pezzo per pezzo, che riconosce quanto rimane ancora da trovare.

Ecclesiaste 12:9-14. L'epilogo descrive il Predicatore come un maestro saggio che ha ordinato proverbi con cura. Le parole dei saggi sono come pungoli e come chiodi ben piantati, date da un solo pastore (12:11). Poi viene la conclusione: “Temi Dio e osserva i suoi comandamenti, perché questo è il tutto per l'uomo. Dio infatti farà venire in giudizio ogni opera” (12:13-14).

4. Significato teologico

Una sapienza onesta. Il Predicatore non nasconde i fatti duri della vita: la morte raggiunge il saggio come lo stolto (2:14-16), l'empietà siede nel luogo del giudizio (3:16; 4:1), e l'uomo non riesce a scoprire tutta l'opera di Dio (3:11; 8:17). La Scrittura include questa voce perché i credenti portino le loro domande davanti a Dio invece di soffocarle.

La vita “sotto il sole”. L'espressione, ripetuta molte volte, descrive la vita vista dall'interno di questo mondo. Da quell'angolo tutto è hevel: breve, sfuggente, fuori dal nostro controllo. La parola non significa che la vita non valga nulla, ma che nulla di creato può reggere il peso del senso ultimo.

La gioia come dono di Dio. Accanto ai suoi lamenti, il Predicatore raccomanda più volte di mangiare, bere e godere del frutto della propria fatica come doni che vengono “dalla mano di Dio” (2:24-26; 3:12-13; 5:18-20; 9:7-10). La contentezza ricevuta da Dio è il frutto della rinuncia all'illusione di controllare tutto.

Il timore di Dio. Dio agisce così perché gli uomini lo temano (3:14). La ricerca del Predicatore non finisce nel cinismo, ma nell'ubbidienza riverente e nella certezza del giudizio (12:13-14).

Verso Cristo. Il Nuovo Testamento non cita l'Ecclesiaste direttamente, ma risponde alle domande del Predicatore. Paolo dice che la creazione “è stata sottoposta alla vanità” (Romani 8:20), con la parola greca con cui l'Antico Testamento greco traduce hevel nell'Ecclesiaste, e che sarà liberata. In Cristo “la vostra fatica non è vana nel Signore” (1 Corinzi 15:58). Gesù dichiarò: “ecco, qui c'è più di Salomone” (Matteo 12:42), e in lui “tutti i tesori della sapienza e della conoscenza sono nascosti” (Colossesi 2:3).

5. Eredità e riferimenti canonici

Attraverso il greco Ekklesiastes, il Predicatore ha dato il nome al libro in quasi tutte le lingue. Nella pratica ebraica il libro è uno dei cinque rotoli (Meghillot) e si legge nella festa delle Capanne. La sua collocazione nel canone fu discussa da antichi rabbini (Mishnà, Yadayim 3:5), ma fu accolto come Scrittura, e la chiesa lo ha ricevuto come parte dell'Antico Testamento. Le sue espressioni sono diventate proverbiali: “non c'è nulla di nuovo sotto il sole” (1:9), “per tutto c'è il suo tempo” (3:1), “non si finisce mai di fare libri” (12:12). Nel canone il Predicatore sta accanto a Giobbe e ai Proverbi come voce della sapienza, bilanciando la fiducia dei Proverbi con il realismo davanti a un mondo caduto.

6. Applicazione per oggi

Il Predicatore ci invita all'onestà. Molti corrono dietro al successo, al piacere o al riconoscimento sperando che finalmente li soddisfino; lui ha provato tutto e ha trovato solo soffio. La sua onestà ci libera dall'aspettarci dalle cose create ciò che solo Dio può dare. Allo stesso tempo insegna la gratitudine per i doni semplici: il pane quotidiano, il lavoro, l'amicizia, la gioia di un pasto condiviso ricevuto dalla mano di Dio. Il suo invito resta urgente: “Ricòrdati del tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza” (12:1) e “temi Dio e osserva i suoi comandamenti” (12:13). Per il cristiano la storia non finisce sotto il sole. Colui che è più di Salomone è entrato nella nostra vanità, è morto ed è risorto, e in lui nessuna opera compiuta nella fede va perduta.