Les chrétiens doivent-ils observer le sabbat ou célébrer le dimanche ?

Des chrétiens fidèles divergent sur le jour, et la Bible n'en fait pas une condition du salut : la plupart des Églises célèbrent le culte le dimanche, jour de la résurrection, tandis que les adventistes du septième jour et d'autres sabbatistes observent le sabbat parce qu'ils estiment que le quatrième commandement reste en vigueur. Pour les uns comme pour les autres, le salut vient par grâce, par la foi en Christ (Éphésiens 2:8-9). Paul, en Romains 14:5-6, laisse le choix des jours à la conviction de chacun, même si les sabbatistes lisent ce passage autrement, comme on le verra plus bas. Les deux côtés citent l'Écriture avec sérieux, et les deux méritent d'être entendus.

Trois positions parmi des croyants fidèles

Avant les textes, il est utile de voir les réponses côte à côte.

• Le sabbat, septième jour : les adventistes du septième jour, les baptistes du septième jour et d'autres Églises enseignent que le quatrième commandement engage tout croyant, et observent le repos et le culte du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi.
• Le dimanche comme jour chrétien de repos et de culte : la tradition réformée et puritaine, comme la Confession de foi de Westminster et la Seconde Confession de foi baptiste de Londres de 1689, garde le commandement, mais tient que le jour a été déplacé au premier jour de la semaine à cause de la résurrection.
• Le dimanche comme jour de culte, sans loi d'un jour : beaucoup de chrétiens pensent que le repos du sabbat s'accomplit en Christ et que le Nouveau Testament n'impose aucun jour de repos. L'Église se réunit le dimanche parce que le Nouveau Testament la montre assemblée le premier jour et parce que c'est ce jour-là que l'on célèbre la résurrection.

Dans l'héritage baptiste de liberté de conscience, que cette maison fait sien, nous accueillons comme frères et sœurs aussi bien ceux qui observent le sabbat que ceux qui célèbrent le culte le dimanche. Ce qu'il faut éviter, c'est de faire du jour un test de salut ou de fidélité, d'un côté comme de l'autre.

Ce qui appuie l'observance du sabbat en Exode 20 et Genèse 2

L'argument sabbatiste repose sur une base sérieuse. Le commandement du sabbat, le quatrième dans la numérotation protestante (c'est le troisième pour les catholiques), se trouve dans le Décalogue : « Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier » (Exode 20:8-11). Le motif donné est la création, puisque Dieu a travaillé six jours et s'est reposé le septième (Genèse 2:2-3). Pour les sabbatistes, cela place le sabbat avant Moïse et avant Israël, comme un ordre de la création pour toute l'humanité. Le mot hébreu shabbat est lié au verbe qui signifie cesser.

Ils ajoutent que Jésus allait à la synagogue le jour du sabbat, « selon sa coutume » (Luc 4:16), que Paul s'est entretenu des Écritures avec les Juifs de Thessalonique pendant trois sabbats (Actes 17:2), et qu'Ésaïe dépeint la nouvelle création avec un culte « d'un sabbat à l'autre » (Ésaïe 66:23). Et ils disent observer le sabbat en réponse à la grâce, et non comme un moyen de mériter le salut.

Ceux qui célèbrent le culte le dimanche répondent par des observations tirées du texte lui-même. Genèse 2:3 dit que Dieu bénit et sanctifia le septième jour, mais n'enregistre aucun ordre donné à Adam. En Deutéronome 5:12-15, le motif du sabbat est la délivrance d'Égypte, et Néhémie 9:13-14 situe au Sinaï le moment où Dieu a fait connaître son saint sabbat. En Exode 31:13-17 et Ézéchiel 20:12, le sabbat est appelé un signe entre Dieu et Israël, bien qu'Exode 31:17 rattache ce signe à la création, et c'est là que les sabbatistes prennent position. Les visites de Paul à la synagogue, pour leur part, peuvent se lire comme une stratégie missionnaire : les Juifs s'y trouvaient, et c'est à eux qu'il fallait annoncer Christ.

Ce que disent Jésus, Colossiens 2 et Hébreux 4 sur le sabbat

Jésus n'est pas venu abolir la loi (Matthieu 5:17) et, en même temps, il a dit que « le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat », se déclarant Seigneur du sabbat (Marc 2:27-28). Cela corrige un usage légaliste du jour, mais, à lui seul, ne tranche pas la question de savoir si le jour reste contraignant, et chaque côté lit le passage en sa faveur.

Colossiens 2:16-17 est l'un des textes les plus cités par ceux qui n'observent pas le sabbat : que personne ne juge un croyant à propos d'aliments, de boissons, de fêtes, de nouvelles lunes ou de sabbats, qui sont l'ombre, alors que le corps appartient à Christ. Les sabbatistes répondent que Paul parle des sabbats cérémoniels des fêtes annuelles (Lévitique 23), non du sabbat hebdomadaire. Les autres font remarquer que la triade sabbats, nouvelles lunes et fêtes apparaît dans l'Ancien Testament avec le sabbat hebdomadaire inclus (1 Chroniques 23:31), et que le même ordre qu'en Colossiens, fêtes, nouvelles lunes et sabbats, apparaît en Ézéchiel 45:17 et Osée 2:13, de sorte que Paul semble inclure aussi le jour hebdomadaire.

En Hébreux 4, l'auteur dit qu'il « reste » un repos pour le peuple de Dieu (Hébreux 4:9-10). Le mot sabbatismos (σαββατισμός), qui n'apparaît qu'à cet endroit dans le Nouveau Testament, est lu par les sabbatistes comme un appel à observer le sabbat. D'autres y voient le repos de ceux qui se confient en Christ et cessent leurs propres œuvres, déjà vécu aujourd'hui (Hébreux 4:3) et encore à venir. Le texte est disputé et ne peut trancher seul la question.

Pourquoi l'Église du Nouveau Testament se réunissait le premier jour

Les quatre Évangiles placent la résurrection le premier jour de la semaine (Jean 20:1). Jean rapporte les disciples réunis ce soir-là (Jean 20:19), puis de nouveau huit jours plus tard (Jean 20:26). À Troas, Luc nous dit que les disciples étaient rassemblés le premier jour de la semaine pour rompre le pain (Actes 20:7), et Paul demande aux Corinthiens de mettre de côté leur offrande ce jour-là (1 Corinthiens 16:2). En Apocalypse 1:10, Jean dit avoir été « ravi en esprit » au « jour du Seigneur », en grec kyriakē hēmera.

Ces textes décrivent une pratique, et aucun d'eux n'ordonne le dimanche. Les sabbatistes le font remarquer, soulignent que 1 Corinthiens 16:2 parle de garder l'offrande chez soi, et suggèrent que Luc compte le jour à la manière juive, de coucher de soleil à coucher de soleil, ce qui ferait de la réunion d'Actes 20:7 une nuit de samedi selon notre décompte. Ceux qui défendent le dimanche répondent que l'ensemble du tableau montre un rassemblement chrétien qui s'est fixé sur le premier jour à cause de la résurrection, et que Justin Martyr, au milieu du IIe siècle, le décrit le jour que les païens appelaient le jour du Soleil, c'est-à-dire le dimanche. Ce témoignage aide à dater la pratique, mais il relève de l'histoire de l'Église et ne remplace pas l'Écriture.

Quant à Apocalypse 1:10, le texte ne dit pas de quel jour il s'agit. Beaucoup d'interprètes comprennent le dimanche, les sabbatistes comprennent le sabbat, et certains lisent le Jour du Seigneur prophétique, le jour du jugement de Dieu. Ici, il est sage de ne pas affirmer plus que ce que dit le verset.

Comment vivre avec la différence sans juger un frère

Romains 14:5-6 est le point de départ pastoral : l'un met un jour au-dessus d'un autre, l'autre les met tous au même rang, et chacun doit être pleinement convaincu dans son propre esprit, agissant pour le Seigneur. Le mot « sabbat » n'apparaît d'ailleurs pas en Romains 14, et les sabbatistes comprennent que Paul y traite des aliments et des jours de jeûne ou de fête. Même lu ainsi, l'esprit du chapitre s'applique ici : Paul demande que personne ne juge ni ne méprise un frère ou une sœur dans des questions où des chrétiens sincères divergent (Romains 14:10 et 14:13).

En pratique, ceux qui célèbrent le culte le dimanche font bien de ne pas traiter un frère sabbatiste de légaliste pour le seul fait du jour, et ceux qui observent le sabbat font bien de ne pas traiter l'Église du dimanche d'infidèle. Deux points restent fermes pour tous : l'Église est appelée à se rassembler (Hébreux 10:24-25), et le vrai repos se trouve en Christ (Matthieu 11:28). Celui dont tout le dimanche est avalé par le travail et les courses doit aussi entendre Marc 2:27, qui présente le repos comme un don pour le bien des personnes. Dans les cas concrets, comme un emploi qui tombe le jour du culte, le pasteur de l'Église locale est le meilleur conseiller.