Schuni

Schuni était un fils de Gad, et donc un petit-fils de Jacob. Son nom figure dans la liste de la famille de Jacob qui descendit en Égypte (Genèse 46.16) et de nouveau dans le dénombrement fait dans les plaines de Moab, à la fin des années passées au désert, où il est nommé comme l'ancêtre de la famille des Schunites, dans la tribu de Gad (Nombres 26.15).

C'est tout ce que l'Écriture dit directement de lui. La Bible ne rapporte ni parole, ni action, ni détail de sa vie, et il serait faux d'en inventer. Pourtant, sa place dans les généalogies n'est pas dénuée de sens. Par lui et par ses frères, la promesse faite à Abraham prit la forme de familles réelles, et le clan qui portait son nom faisait partie de l'Israël qui sortit d'Égypte, traversa le désert et s'établit à l'est du Jourdain.

Cet article présente ce que l'on peut affirmer avec certitude, le contexte qui aide à le comprendre et les leçons qu'une mention si brève peut encore offrir au lecteur de la Bible.

1. Étymologie et signification du nom

Le nom hébreu est Shuni (שׁוּנִי). En Nombres 26.15, le clan qui descend de lui est appelé ha-Shuni (הַשּׁוּנִי), « le Schunite », une forme qui, en hébreu, ressemble presque exactement au nom de personne. Les versions françaises rendent le clan par « les Schunites ».

Le sens du nom est incertain. Contrairement aux noms des fils de Jacob, que la Genèse explique un par un, les noms des petits-fils de Jacob sont donnés sans explication. Certains ouvrages anciens ont proposé des rapprochements avec diverses racines hébraïques, mais aucune de ces propositions n'est sûre, et il vaut mieux reconnaître que nous ignorons ce que le nom signifiait pour ceux qui l'ont donné. Ce qui est certain, c'est qu'il a été conservé sous la même forme dans les deux passages où il apparaît, alors que les noms de certains de ses frères varient.

2. Contexte historique et récit biblique

2.1 Origine familiale et généalogie

Le père de Schuni, Gad, fut le septième fils de Jacob et le premier fils de Zilpa, la servante que Laban avait donnée à Léa (Genèse 30.9-11). Léa appela l'enfant Gad, mot lié à l'idée de bonne fortune, parce qu'elle vit dans sa naissance un signe de bénédiction. Le frère de même père et de même mère de Gad était Aser (Genèse 30.12-13).

La Genèse énumère sept fils de Gad, et Schuni est le troisième (Genèse 46.16). Les mêmes sept apparaissent en Nombres 26.15-17, chacun comme chef d'une famille, avec de légères différences dans l'orthographe de certains noms et un frère inscrit sous un autre nom. Rien n'est dit de la mère de Schuni, de sa femme ni de ses enfants. La Bible ne donne ni son âge ni aucune date liée à lui.

2.2 Principaux événements

Le seul événement auquel Schuni prend part est la migration de la famille de Jacob en Égypte. Lorsque la famine frappa Canaan et que Joseph invita son père à s'établir dans le pays de Gosen, Dieu parla à Jacob à Beer-Schéba : ne crains point de descendre en Égypte, car là je te ferai devenir une grande nation (Genèse 46.3). Schuni descendit avec son grand-père, son père et ses oncles. Le texte le compte parmi les seize descendants de Zilpa (Genèse 46.18) et dans le total des soixante-dix personnes de la maison de Jacob qui vinrent en Égypte (Genèse 46.27).

Ensuite, la Bible se tait sur lui en tant qu'individu. Quand son nom réapparaît, des siècles ont passé, Israël a été asservi puis libéré, et le peuple campe dans les plaines de Moab, près du Jourdain. Lors du second dénombrement, le Seigneur ordonna à Moïse et à Éléazar de compter le peuple par familles, et les Schunites y figurent comme l'une des sept familles de Gad (Nombres 26.1-4, 15). La tribu de Gad comptait alors 40 500 hommes en état de porter les armes (Nombres 26.18), moins que les 45 650 du premier dénombrement (Nombres 1.24-25). Le nombre de chaque famille n'est pas donné, de sorte que nous ignorons l'importance des Schunites.

Les Schunites partagèrent l'histoire de leur tribu. Gad, avec Ruben, demanda à Moïse les pâturages à l'est du Jourdain parce qu'ils avaient de nombreux troupeaux, et les reçut à condition que leurs combattants passent le fleuve pour aider à conquérir Canaan (Nombres 32.1-33). Les Gadites tinrent parole (Josué 4.12-13 ; 22.1-9), et leur héritage est décrit en Josué 13.24-28. Il est raisonnable de supposer que la famille des Schunites vivait dans ce territoire, mais la Bible ne la situe pas précisément.

3. Caractère et rôle dans le récit biblique

La Bible ne décrit pas le caractère de Schuni. Il n'y a ni discours, ni action, ni jugement porté sur lui, positif ou négatif. Toute tentative de décrire sa personnalité serait de la spéculation, et une étude fidèle doit le dire clairement.

Son rôle dans le récit est celui d'un maillon de la généalogie. Les listes de Genèse 46 et de Nombres 26 ne sont pas un ornement. Elles montrent que la famille descendue en Égypte comme une petite maison de soixante-dix personnes devint un peuple organisé en tribus et en familles, exactement comme Dieu l'avait promis. Schuni se tient à l'un de ces points de passage : un petit-fils de Jacob dont le nom devint celui d'un clan.

4. Signification théologique

4.1 La fidélité de Dieu dans les généalogies

Les deux brèves mentions de Schuni se trouvent au début et à la fin d'une longue histoire. En Genèse 46, il est l'un des rares qui descendent en Égypte ; en Nombres 26, son nom désigne un clan d'un peuple sur le point d'entrer dans le pays promis. Entre les deux se trouve l'accomplissement de la parole de Dieu à Jacob : là je te ferai devenir une grande nation. Le nom de Schuni témoigne discrètement que Dieu a fait ce qu'il avait dit.

4.2 Appelé par son nom devant Dieu

L'Écriture conserve les noms de nombreuses personnes dont elle ne dit presque rien. Cela nous rappelle que Dieu ne traite pas son peuple comme une masse anonyme. Par le prophète, il dit à Israël : je t'appelle par ton nom, tu es à moi (Ésaïe 43.1). La mention d'un nom comme Schuni est un petit signe de ce soin, même s'il ne faut pas lui faire dire plus que le texte.

4.3 La tribu dans les bénédictions

Les descendants de Schuni appartenaient à une tribu qui reçut des paroles particulières dans l'Écriture. Jacob annonça que des bandes armées attaqueraient Gad, mais que lui les attaquerait et les poursuivrait (Genèse 49.19), et Moïse loua la tribu d'avoir exécuté la justice de l'Éternel avec Israël (Deutéronome 33.20-21). Dans l'Apocalypse, douze mille sont marqués du sceau dans la tribu de Gad (Apocalypse 7.5). La Bible n'applique pas ces paroles aux Schunites en particulier, mais ils appartenaient au peuple qui les reçut.

5. Héritage et références canoniques

Schuni n'est nommé que dans deux passages. En Genèse 46.16, il figure parmi les fils de Gad qui descendirent en Égypte avec Jacob. En Nombres 26.15, il est nommé comme ancêtre de la famille des Schunites lors du dénombrement dans les plaines de Moab. Il n'apparaît pas dans la liste des Gadites de 1 Chroniques 5.11-17, qui rapporte d'autres noms d'une époque plus tardive. Ces deux versets sont tout ce que la Bible dit de lui, et cet article s'est efforcé de ne rien y ajouter.

Il ne faut pas confondre les Schunites avec les habitants de Sunem, ville du territoire d'Issacar (Josué 19.18). De là venaient Abischag, la Sunamite (1 Rois 1.3), et la Sunamite qui accueillit Élisée (2 Rois 4.8-37). Les mots se ressemblent, mais ils n'ont aucun lien avec le fils de Gad.

6. Application pour aujourd'hui

Schuni nous enseigne une chose simple et importante : la fidélité ne laisse pas toujours un long récit. La plupart des croyants ne verront pas leur histoire racontée dans des livres, et pourtant chacun est connu de Dieu par son nom. Une vie menée dans le cours ordinaire d'une famille, d'un travail et d'une communauté n'est pas perdue lorsqu'elle est vécue dans le dessein de Dieu.

Sa brève histoire nous appelle aussi à l'honnêteté dans la lecture de la Bible. Il est tentant de remplir les silences par l'imagination, mais le respect de l'Écriture consiste à recevoir ce qu'elle dit sans lui faire dire davantage. Le silence sur Schuni détourne le regard de l'homme pour le porter vers le Dieu qui tient ses promesses de génération en génération.

Enfin, les généalogies rappellent que Dieu agit à travers les familles et les générations. Ce que nous transmettons à nos enfants et petits-enfants compte. En Christ, tous ceux qui croient entrent dans une famille plus grande, et leurs noms sont écrits dans les cieux (Luc 10.20). C'est un motif de joie plus grand que toute renommée sur la terre.