Lémec
Lémec était le fils de Metuschélah et le père de Noé, dans la lignée qui descend d'Adam par Seth (Genèse 5:25-31 ; 1 Chroniques 1:3). Selon le texte hébreu, il vécut 777 ans, et l'on se souvient surtout de lui pour les paroles qu'il prononça à la naissance de son fils : l'espoir que Noé apporterait un soulagement dans le travail pénible causé par la malédiction du sol (Genèse 5:29).
Lémec apparaît dans la généalogie qui va d'Adam à Noé, une liste marquée par le refrain solennel « puis il mourut ». La plupart de ses membres ne reçoivent que des chiffres : l'âge auquel ils engendrèrent un fils, les années vécues ensuite et le total de leurs jours. Lémec est l'un des rares de cette liste dont la notice contient quelque chose de plus. Dans son cas, c'est une seule phrase, les seules paroles de lui que l'Écriture conserve.
Il est aussi nommé dans la généalogie de Jésus en Luc 3:36. Il ne faut pas le confondre avec l'autre Lémec de la Genèse, descendant de Caïn, dont l'histoire est très différente (Genèse 4:18-24). Cette étude porte sur Lémec, fils de Metuschélah.
1. Étymologie et signification du nom
La forme hébraïque est לֶמֶךְ (Lèmekh). Son sens est incertain. Aucune racine hébraïque claire ne l'explique, et la Bible ne commente pas ce nom comme elle le fait pour celui de Noé. Certains chercheurs ont proposé un rapprochement avec un mot arabe désignant un jeune homme vigoureux, d'autres avec un terme akkadien désignant une sorte de prêtre ou de serviteur, mais aucune de ces propositions n'est assurée. Il est plus honnête de dire que le sens du nom de Lémec est inconnu que de bâtir des leçons sur une conjecture.
En revanche, le texte commente le nom qu'il donna à son fils. Noé (נֹחַ, Noah) sonne comme le mot hébreu pour le repos, et l'explication de Lémec emploie le verbe naham (נחם), « consoler, soulager » (Genèse 5:29). Le lien est un jeu de sons et de sens, typique des noms hébreux, plutôt qu'une dérivation stricte.
2. Contexte historique et récit biblique
2.1 Origine familiale et généalogie
Lémec appartenait à la lignée de Seth, le fils donné à Adam et Ève après la mort d'Abel (Genèse 4:25). La généalogie de Genèse 5 retrace dix générations d'Adam à Noé (Genèse 5:3-32 ; 1 Chroniques 1:1-4), et Lémec est la neuvième. Son grand-père était Hénoc, qui marcha avec Dieu et fut enlevé par lui (Genèse 5:24), et son père Metuschélah, l'homme qui vécut le plus longtemps selon l'Écriture, 969 ans (Genèse 5:27).
Metuschélah engendra Lémec à 187 ans (Genèse 5:25). Lémec, à 182 ans, engendra Noé (Genèse 5:28-29) ; il vécut ensuite 595 ans et engendra d'autres fils et filles, dont les noms ne sont pas donnés (Genèse 5:30). Tous les jours de Lémec furent de 777 ans, puis il mourut (Genèse 5:31). Sa femme n'est pas nommée. Par Noé, il devint le grand-père de Sem, Cham et Japhet (Genèse 5:32).
2.2 Principaux événements
Le seul événement décrit est l'attribution du nom de Noé. À la naissance de son fils, Lémec l'appela Noé en disant, en substance, que celui-ci les consolerait de leurs fatigues et du travail pénible de leurs mains sur cette terre que l'Éternel a maudite (Genèse 5:29). Ces paroles rappellent le jugement de Genèse 3:17, où Dieu maudit le sol à cause du péché d'Adam et déclara qu'il en tirerait sa nourriture avec peine. Le mot hébreu pour ce travail pénible (ʿitsavon) n'apparaît que dans ces passages de la Genèse (Genèse 3:16-17 ; 5:29), ce qui rend le lien évident.
Si l'on additionne les chiffres du texte massorétique, quelques observations chronologiques en découlent. Lémec serait né 874 ans après la création d'Adam, si bien que sa vie aurait recouvert celle d'Adam pendant 56 ans. Il serait mort cinq ans avant le déluge, survenu la six centième année de Noé (Genèse 7:6), donc avant son père Metuschélah, dont la mort tombe l'année du déluge. Ce sont des calculs, non des affirmations du texte, et l'ancienne traduction grecque ainsi que le Pentateuque samaritain donnent d'autres chiffres pour cette généalogie. Il convient donc de les tenir avec prudence.
3. Caractère et rôle dans le récit biblique
L'Écriture nous transmet une seule phrase de Lémec, et elle révèle quelque chose de son cœur. D'abord, il parle de Dieu par son nom d'alliance, l'Éternel, en accord avec la remarque de Genèse 4:26 selon laquelle, dans la lignée de Seth, on commença à invoquer le nom de l'Éternel. Ensuite, il est lucide : il ne nie ni la malédiction ni la lassitude du travail. Enfin, il espère : il attend de Dieu un soulagement et voit dans la naissance de son fils le signe qu'il pourrait venir.
Nous ne devons pas affirmer plus que le texte. Lémec n'est pas appelé juste comme Noé (Genèse 6:9), et il n'est pas dit qu'il marcha avec Dieu comme Hénoc. Nous ne savons pas jusqu'où il comprenait ses propres paroles. Mais elles contrastent fortement avec la méchanceté et la violence qui remplissaient la terre en ces jours-là (Genèse 6:5, 11-12). Dans un monde qui allait vers le jugement, Lémec donna à son fils un nom plein d'espérance.
Son rôle dans le récit est celui d'un pont. Il relie Hénoc et Metuschélah à Noé, et ses paroles à la naissance de Noé préparent le lecteur au récit du déluge, où Dieu jugera le monde corrompu tout en préservant une famille par le serviteur qu'il a choisi.
4. Signification théologique
4.1 La vie sous la malédiction
Les paroles de Lémec montrent que les conséquences de la chute étaient une réalité quotidienne pour les premières générations. Le sol résistait, le travail était pénible et la mort atteignait chacun, comme le répète le refrain de Genèse 5. L'Écriture ne le cache pas. Paul enseigne que la création a été soumise à la vanité et qu'elle soupire en attendant la rédemption (Romains 8:20-22). Lémec ressentait ce soupir dans ses propres mains.
4.2 L'espérance du repos
Lémec attendait un soulagement par son fils. Le texte ne dit pas exactement comment cette espérance s'accomplit, et les interprètes divergent. Après le déluge, lorsque Noé offrit des sacrifices, l'Éternel sentit une odeur agréable (en hébreu nihoah, mot qui fait écho au nom de Noé) et dit qu'il ne maudirait plus la terre à cause de l'homme (Genèse 8:21). Noé est aussi présenté comme un homme de la terre qui planta une vigne (Genèse 9:20). Certains voient dans ces passages une réponse partielle à l'espérance de Lémec. Mais l'histoire de Noé montre aussi que le péché demeura après le déluge (Genèse 8:21 ; 9:20-27). Le repos complet auquel Lémec aspirait ne se trouve qu'en Christ, qui appelle ceux qui sont fatigués et chargés à venir à lui pour trouver du repos (Matthieu 11:28-29), et dans la nouvelle création, où il n'y aura plus d'anathème (Apocalypse 22:3).
4.3 Dans la lignée de la promesse
Après la promesse que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent (Genèse 3:15), la Genèse suit avec un soin particulier la lignée de Seth. Lémec se trouve dans cette lignée, et Luc le compte parmi les ancêtres de Jésus (Luc 3:36). Il n'a pas vu l'accomplissement, mais son nom est écrit dans le registre familial qui conduit au Fils de Dieu. L'épître aux Hébreux parle de ceux qui sont morts dans la foi sans avoir obtenu ce qui était promis, mais qui l'ont vu de loin (Hébreux 11:13). Le texte ne dit pas si Lémec appartenait consciemment à ce groupe, mais ses paroles s'accordent avec cette attente confiante.
4.4 À ne pas confondre avec
La Genèse mentionne un autre Lémec, descendant de Caïn et fils de Metuschaël (Genèse 4:18-24). Ce Lémec prit deux femmes, Ada et Tsilla, et se vanta devant elles d'avoir tué un homme qui l'avait blessé, réclamant une vengeance soixante-dix-sept fois (Genèse 4:23-24). Beaucoup de lecteurs relèvent le contraste entre les deux hommes : l'un chante la vengeance, l'autre parle de consolation. Ce sont des personnes différentes, de lignées différentes, et leurs histoires ne doivent pas être mêlées.
5. Héritage et références canoniques
Lémec, fils de Metuschélah, apparaît en trois endroits de l'Écriture. En Genèse 5:25-31, nous lisons sa naissance, la naissance et le nom de Noé, les années de sa vie et sa mort ; son nom figure aussi dans la notice sur la vie de Metuschélah après sa naissance (Genèse 5:26). En 1 Chroniques 1:3, il figure dans la généalogie depuis Adam qui ouvre le livre : Hénoc, Metuschélah, Lémec. En Luc 3:36, il apparaît dans la généalogie de Jésus, où Noé est appelé fils de Lémec.
Son héritage, c'est son fils Noé et, par lui, toute l'humanité après le déluge. Mais son héritage personnel, c'est aussi la phrase qu'il prononça : la confession que la malédiction est réelle et que le soulagement doit venir de l'Éternel.
6. Application pour aujourd'hui
Les paroles de Lémec sonnent familières à quiconque travaille dur et en sent le poids. Il n'a pas prétendu que la vie était facile. La foi ne nous demande pas de nier la peine du travail, la frustration d'un monde sous la malédiction ou la certitude de la mort. Comme Lémec, nous pouvons parler honnêtement de la terre que l'Éternel a maudite.
Mais Lémec ne s'est pas arrêté à la plainte. Il a changé sa fatigue en espérance et placé cette espérance dans ce que Dieu ferait par la génération suivante. Les parents d'aujourd'hui peuvent apprendre de lui. La manière dont nous nommons nos enfants, prions pour eux et parlons d'eux peut exprimer la confiance que Dieu agit au-delà de notre propre vie. Lémec n'a pas vécu assez pour voir le déluge et ce qui suivit, mais son espérance n'a pas été vaine.
Surtout, Lémec nous oriente vers le repos que seul Jésus donne. La consolation qu'il espérait trouver en Noé était partielle et provisoire. En Christ, Dieu offre un repos de sabbat qui reste pour son peuple (Hébreux 4:9-10). Ceux qui sont fatigués peuvent venir à lui dès maintenant, et un jour la malédiction qui pèse sur la création sera entièrement ôtée. C'est la réponse au désir de Lémec, et au nôtre.