Wurde die Bibel im Lauf der Jahrhunderte verändert?

Nicht in einer Weise, die ihre Botschaft verändert: Die Bibel ist über die Jahrhunderte bewahrt worden, auch wenn handgeschriebene Abschriften Varianten angesammelt haben, also Abweichungen zwischen einer Handschrift und der anderen. Diese Varianten sind bekannt und erfasst, und die allermeisten betreffen die Schreibweise. Weil tausende Handschriften zum Vergleich vorliegen, können Fachleute den ursprünglichen Text mit hoher Sicherheit rekonstruieren. Nur wenige Fälle betreffen längere Abschnitte, etwa den Schluss des Markusevangeliums, und die Bibelausgaben weisen in einer Fußnote darauf hin.

Warum unterscheiden sich Abschriften der Bibel voneinander?

Vor dem Buchdruck wurde jede Abschrift von Hand angefertigt, und wer jahrhundertelang abschreibt, macht Fehler. Die meisten sind unbeabsichtigt: vertauschte Buchstaben, ein übersprungenes Wort, wenn das Auge zu einer ähnlichen Zeile springt, ein doppelt kopierter Abschnitt. Eine Minderheit ist bewusst: Ein Schreiber gleicht zwei Evangelien an, erklärt einen schwierigen Ausdruck oder übernimmt eine Randnotiz in den Text.

Jede Stelle, an der Handschriften auseinandergehen, ist eine Variante. Für das Neue Testament reichen die Schätzungen in die Hunderttausende (eine ungefähre Angabe). Das klingt beunruhigend, bis man sieht, wie gezählt wird: Es werden die Abweichungen jeder einzelnen Handschrift an jeder Stelle des Textes addiert, je mehr Abschriften es gibt, desto mehr Varianten werden also gezählt. Die überwältigende Mehrheit berührt den Sinn nicht: Schreibweise, Wortstellung (im Griechischen bedeuten „Jesus Christus“ und „Christus Jesus“ dasselbe), ein Artikel vor Namen. Nur ein kleiner Bruchteil verändert den Sinn spürbar, und noch kleiner ist der Bruchteil, der zugleich eine echte Chance hat, die ursprüngliche Lesart zu sein. Das Vergleichen von Handschriften, um zum Ursprungstext zu gelangen, heißt Textkritik.

Was haben die Schriftrollen vom Toten Meer über das Alte Testament gezeigt?

Vor 1947 stammten die ältesten umfangreichen hebräischen Handschriften des Alten Testaments aus dem Mittelalter: Der Codex Leningradensis von etwa 1008 ist die älteste vollständige. Offen blieb die Frage nach den tausend Jahren davor. Dann kamen in Höhlen bei Qumran die Schriftrollen vom Toten Meer ans Licht: rund neunhundert Handschriften (eine ungefähre Angabe), etwa ein Viertel davon biblisch, mit Fragmenten fast aller Bücher des Alten Testaments, wobei Ester die bemerkenswerte Ausnahme ist.

Das berühmteste Stück ist die große Jesajarolle, das ganze Buch auf mehr als sieben Metern Pergament, um das zweite Jahrhundert v. Chr. abgeschrieben (eine ungefähre Datierung), rund tausend Jahre vor den mittelalterlichen Handschriften. Die Unterschiede zum mittelalterlichen hebräischen Text, dem Masoretischen Text, betreffen meist Schreibweisen und kleine Einzelheiten: Der Jesaja, den wir lesen, ist im Wesentlichen derselbe. Ein Beispiel auf Fußnotenebene ist Jes 53:11, wo die Rollen aus Qumran und die Septuaginta (die antike griechische Übersetzung) sagen, der Knecht werde nach seinem Leiden Licht sehen, ein Wort, das im Masoretischen Text fehlt. Es ist eine typische Variante: Sie ist für Übersetzer wichtig, ohne zu berühren, was Jes 53:12 über den Knecht lehrt, der die Sünde vieler trägt.

Qumran brachte auch etwas Ehrlichkeit mit sich: Schon vor unserer Zeitrechnung waren einige Bücher in leicht abweichenden Formen im Umlauf, zum Beispiel eine kürzere Fassung des Jeremia, die der Septuaginta ähnelt. Das deutet nicht auf Fälschung hin; es ist die Landkarte der Abweichungen, mit der Fachleute schwierige Lesarten entscheiden. In der Synagoge von Nazareth las Jesus aus der Rolle des Propheten Jesaja und sagte, heute sei diese Schrift erfüllt (Lk 4:16-21): Eine handgeschriebene Abschrift war für alle dort die Schrift.

Wie viele Handschriften des Neuen Testaments gibt es, und was zeigen sie?

Das Neue Testament ist der am besten belegte Text der Antike. Rund 5.800 griechische Handschriften sind erfasst, von winzigen Papyrusfetzen bis zu vollständigen Bibeln, und rechnet man frühe Übersetzungen ins Lateinische, Syrische, Koptische und andere Sprachen hinzu, übersteigt die Gesamtzahl 20.000 (ungefähre Angaben). Der Papyrus 52 mit Versen aus Joh 18 gilt meist als ältestes Fragment und wird in die erste Hälfte des zweiten Jahrhunderts datiert (die Datierung ist ungefähr und umstritten). Die großen Codices Sinaiticus und Vaticanus stammen aus dem vierten Jahrhundert. Die Werke griechischer und römischer Autoren dagegen hängen gewöhnlich von einer Handvoll Abschriften ab, die Jahrhunderte nach dem Tod des Verfassers entstanden, und Historiker akzeptieren sie ohne Aufhebens.

Viele stellen sich die Überlieferung wie das Spiel „Stille Post“ vor, bei dem sich der Fehler jedes Einzelnen bis zum Ende aufsummiert. So war es nicht. Die Handschriften bilden viele Überlieferungslinien, verteilt über Regionen und Jahrhunderte, und wenn eine Abschrift einen Fehler enthält, machen andere, unabhängige Abschriften es möglich, ihn zu erkennen. Zitate in den Schriften der Kirchenväter und die frühesten Übersetzungen helfen, den Text zu prüfen.

Sind Mk 16:9-20 und Joh 7:53-8:11 ursprünglich?

Hier ist der Zweifel echt, und Ehrlichkeit verlangt, das zu sagen. Treue Christen sind sich über diese Abschnitte nicht einig, und moderne Bibeln kennzeichnen sie meist mit Klammern oder Anmerkungen.

Der längere Markusschluss (Mk 16:9-20) fehlt im Sinaiticus und im Vaticanus, und andere Handschriften haben einen kürzeren oder andere Schlüsse. Die meisten Textkritiker, darunter viele Evangelikale, folgern, dass der Abschnitt später hinzugefügt wurde; andere verteidigen ihn als ursprünglich. Es steht weniger auf dem Spiel, als es scheint: Die Auferstehung Jesu ist in Mk 16:1-8 bezeugt und ebenso in Mt 28, Lk 24, Joh 20 und 1. Kor 15:3-8. Klug ist es, keine Praxis, etwa das Aufnehmen von Schlangen (Mk 16:18), auf einen Abschnitt zu gründen, dessen Herkunft umstritten ist.

Die Geschichte von der Ehebrecherin (Joh 7:53-8:11), in der Jesus den, der ohne Sünde ist, auffordert, den ersten Stein zu werfen, fehlt in den ältesten Papyri des Johannesevangeliums (P66 und P75) sowie im Sinaiticus und im Vaticanus. Sie erscheint in späteren Handschriften, etwa im Codex Bezae (fünftes Jahrhundert), manchmal an anderer Stelle, zum Beispiel nach Lk 21:38. Viele Fachleute, auch konservative, sehen darin eine frühe Überlieferung über Jesus, die viele für historisch halten und die später in das Evangelium eingefügt wurde; andere verteidigen sie als ursprünglichen Bestandteil des Johannesevangeliums.

Weitere bekannte Fälle:

• Mt 6:13: Der abschließende Lobpreis des Vaterunsers fehlt in den ältesten Handschriften.
• Apg 8:37: Das Glaubensbekenntnis des äthiopischen Kämmerers fehlt in den ältesten griechischen Handschriften; es erscheint in sehr wenigen griechischen Handschriften (die früheste stammt aus dem sechsten Jahrhundert) und in einigen frühen lateinischen Übersetzungen.
• 1. Joh 5:7-8: Die Formulierung über den Vater, das Wort und den Heiligen Geist findet sich nur in sehr wenigen späten griechischen Handschriften. Die Dreieinigkeit hängt nicht davon ab; sie beruht auf Texten wie Mt 28:19 und Mt 3:16-17.

Können wir der Bibel trotz der Varianten vertrauen?

Ja, und der Grund beginnt damit, genau zu sagen, was der christliche Glaube behauptet und woher jede Aussage stammt. Er behauptet nicht, dass jede Abschrift fehlerlos ist. Der biblische Text selbst sagt, dass alle Schrift von Gott eingegeben ist (2. Tim 3:16), dass Gott nicht lügt (Tit 1:2) und dass sein Wort Wahrheit ist (Joh 17:17). Aus diesen Stellen leitet die evangelikale Tradition die Irrtumslosigkeit der Autographen ab: Die ursprünglichen Schriften, eingegeben von einem Gott, der nicht lügt, sind ohne Irrtum. Diese Formulierung ist eine lehrmäßige Folgerung aus dem, was die Schrift über Gott und sein Wort sagt; 2. Tim 3:16 erwähnt keine Autographen. Kein Autograph ist erhalten, und genau deshalb gibt es die Textkritik. Was die Abschriften betrifft, so ist unter Evangelikalen die verbreitete Überzeugung, dass Gott die Überlieferung so reichlich bewahrt hat, dass sie uns verlässlichen Zugang zum Ursprungstext geben; das ist ein Glaubensschluss aus der Geschichte der Handschriften, kein Urteil der Bibel.

Die Schrift selbst bekräftigt den Bestand des Wortes Gottes, nicht die Bewahrung jeder einzelnen Handschrift: Jes 40:8 sagt, das Wort unseres Gottes bleibe ewiglich, und Jesus sagte, seine Worte würden nicht vergehen (Mt 24:35). Die Geschichte zeigt, dass die Botschaft durch gewöhnliche Schreiber zu uns gelangt ist, mit unversehrten Kernaussagen, auch mit Varianten, die wir heute erkennen können.

Zwei Mythen sollte man ausräumen. Erstens: Das Konzil von Nizäa im Jahr 325 hat weder die Bücher der Bibel ausgewählt noch den Text umgeschrieben; es behandelte die Gottheit Christi gegen Arius und das Datum des Osterfestes. Die 27 Bücher des Neuen Testaments wurden von den Kirchen nach und nach anerkannt, und die erste bekannte Liste mit genau diesen 27 steht im Osterbrief des Athanasius von 367. Zweitens: Eine Variante ist keine Übersetzung. Ein großer Teil der Unterschiede zwischen einer Bibel und der anderen kommt daher, wie derselbe Ursprungstext wiedergegeben wird, Thema der Antwort auf die Frage, warum es verschiedene Bibelübersetzungen gibt.

Praktisch heißt das: Lesen Sie Ihre Bibel mit Vertrauen. Was sie über Christus und über das Heil lehrt, aus Gnade durch Glauben (Eph 2:8-9), ist in den Handschriften fest bezeugt. Wenn eine Anmerkung sagt, einige alte Handschriften enthielten einen Vers nicht, verstehen Sie das als Ehrlichkeit der Ausgabe, nicht als Bedrohung. Und gründen Sie keine Lehre auf eine einzelne Stelle, deren Text umstritten ist: Die großen Lehren des Glaubens ruhen auf vielen gesicherten Texten.