Wer waren die Nephilim (die Riesen in 1. Mose 6)?

Die Nephilim (hebräisch nephilim) sind Gestalten, die in 1. Mose 6:4 und 4. Mose 13:33 genannt werden, verbunden mit der Zeit der Gottessöhne und der Menschentöchter; der Text sagt wenig über sie und lässt offen, wer ihre Väter waren. Gläubige Christen vertreten drei Deutungen: Nachkommen von Engeln, die sich mit Frauen verbanden, Nachkommen der Linie Sets oder Kinder von Königen und Herrschern. Das Wort kommt im Alten Testament nur zweimal vor, und die Stelle ist zu knapp, um die Frage mit Sicherheit zu entscheiden.

Was sagt 1. Mose 6:1-4 über die Nephilim, und was lässt der Text offen?

Als sich die Menschen vermehrten, sahen die „Gottessöhne“, dass die „Menschentöchter“ schön waren, und nahmen sich zu Frauen, welche sie wollten (1. Mose 6:1-2). Gott erklärte, dass sein Geist nicht für immer im Menschen bleiben werde, und setzte eine Frist von hundertzwanzig Jahren, die viele als Zeit der Geduld vor der Sintflut verstehen (1. Mose 6:3). Dann folgt der zentrale Vers: Die Nephilim waren in jenen Tagen auf der Erde und auch danach noch, als die Gottessöhne zu den Menschentöchtern eingingen und diese ihnen Kinder gebaren; das waren die Gewaltigen (gibborim) der Vorzeit, berühmte Männer (1. Mose 6:4).

Drei Warnungen verhindern von Anfang an Fehler:

• Das Hebräische sagt nicht „Riesen“. Das Wort nephilim wird oft mit dem Verb naphal, „fallen“, verbunden, doch sein genauer Sinn ist ungewiss. Die Septuaginta, die alte griechische Übersetzung, wählte gigantes; deshalb lesen manche deutschen Bibeln, etwa die Lutherbibel, „Riesen“, andere behalten „Nephilim“ bei.
• Die Vorstellung gewaltiger Größe stammt aus 4. Mose 13:33, aus dem Mund der Kundschafter, nicht aus dem Bericht in 1. Mose.
• Der Text erklärt nicht, woher die Nephilim kamen. Die Gewaltigen können die Nephilim selbst sein, die Kinder dieser Verbindungen oder beides.

Der Rahmen ist jedoch klar: Gleich danach sieht Gott, dass die Bosheit der Menschen groß war und die Erde voller Gewalt (1. Mose 6:5-13). Die Schrift nennt die Nephilim nirgends als Ursache der Sintflut.

Wer waren die „Gottessöhne“: Engel, die Linie Sets oder Könige?

Hier ist der Streit echt, und jede Deutung stützt sich auf Texte, die man sorgfältig abwägen sollte.

Deutung 1: Engel, die sich mit Frauen verbanden

Die hebräische Wendung bene ha-elohim bezeichnet in Hiob 1:6 und 2:1 himmlische Wesen, und eine sehr nahe Form steht in Hiob 38:7. Es ist zudem eine der ältesten Deutungen, die außerhalb der Bibel überliefert sind: Sie findet sich im Henochbuch, und Josephus hält im ersten Jahrhundert die Überlieferung von Engeln fest, die mit Frauen Kinder zeugten. Es gibt ernste Einwände: Jesus sagte, dass die Menschen in der Auferstehung wie die Engel im Himmel sein werden, die nicht heiraten (Mt 22:30), und wer die Engeldeutung ablehnt, sieht darin ein Argument gegen Verbindungen zwischen Engeln und Frauen, obwohl die Stelle 1. Mose 6 gar nicht behandelt. Das Gericht von 1. Mose 6 trifft außerdem die Menschheit, nicht geistliche Wesen. Die Befürworter antworten, dass Jesus von der Auferstehung spricht und nicht von 1. Mose 6, und dass manche Engel ihre rechte Stellung verließen (Jud 6).

Deutung 2: die Linie Sets

Hier sind die „Gottessöhne“ die Nachkommen Sets, unter denen man begann, den Namen des HERRN anzurufen (1. Mose 4:26), und die „Menschentöchter“ sind Frauen aus der Linie Kains (1. Mose 4:17-24). Die Sünde wäre die Mischehe, die das gläubige Volk in die Verderbnis zog. Die Bibel nennt Israel Kinder des HERRN (5. Mose 14:1) und Kinder des lebendigen Gottes (Hos 2:1), und Augustinus verteidigte diese Deutung im fünften Jahrhundert in „Vom Gottesstaat“. Der Einwand lautet, dass 1. Mose 6 weder Set erwähnt noch sagt, alle seine Nachkommen seien fromm gewesen, und dass schwer zu erklären ist, warum solche Ehen so außergewöhnliche Männer hervorbringen sollten.

Deutung 3: Könige und Herrscher

Hier sind die „Gottessöhne“ Adlige und Könige, Männer, die sich über das einfache Volk erhoben. In 2. Mose 21:6 und im Rechtsabschnitt von 2. Mose 22 geben viele Übersetzungen elohim mit „Richter“ wieder, und Ps 82:6, den viele als Anrede an menschliche Richter lesen, nennt Machthaber Götter und Söhne des Höchsten. Dass sie nahmen, welche Frauen sie wollten (1. Mose 6:2), erinnert an den Machtmissbrauch und die gewalttätige Vielehe Lamechs (1. Mose 4:19-24). Einige alte jüdische Ausleger lasen es so; der Targum Onkelos gibt die Wendung etwa mit „Söhne der Vornehmen“ wieder. Der Einwand lautet, dass dieselbe Wendung in Hiob himmlische Wesen meint und dass 1. Mose diese Männer nie Könige nennt.

Keine der drei Deutungen ist frei von Einwänden, darum ist es klug, die Schlussfolgerung mit Demut zu halten.

Entscheiden Jud 6-7, 2. Petr 2:4 und das Henochbuch die Frage?

Jud 6-7 spricht von Engeln, die ihre ursprüngliche Stellung nicht bewahrten, ihre rechte Behausung verließen und bis zum Gericht in Fesseln gehalten werden; Vers 7 vergleicht die Unzucht von Sodom und Gomorra mit der dieser Engel und erwähnt, dass man „anderem Fleisch“ nachging. 2. Petr 2:4 sagt, dass Gott die Engel, die gesündigt haben, nicht verschonte, sondern in den Tartarus (tartarōsas) stieß; der nächste Vers wendet sich der Sintflut zu (2. Petr 2:5). Wer die Engeldeutung vertritt, hört in diesen Texten ein Echo von 1. Mose 6. Wer anderer Meinung ist, weist darauf hin, dass keine der beiden Stellen 1. Mose 6, die Nephilim oder Frauen erwähnt und dass sich beide auf den Aufstand der Engel im Allgemeinen beziehen können.

Das Henochbuch (1. Henoch) ist die außerbiblische Quelle, die die Engeldeutung ausbaut. Im Buch der Wächter (1. Henoch 1-36) steht der Bericht vom Herabstieg der Engel in den Kapiteln 6 bis 16: Zweihundert Engel steigen auf die Erde herab, nehmen sich Frauen und zeugen gewalttätige Riesen. Das Buch war vor der christlichen Zeit im Umlauf, und Jud 14-15 zitiert eine Weissagung Henochs, die 1. Henoch 1:9 entspricht. Das zeigt, dass Judas das Buch kannte, nicht dass das Buch Heilige Schrift ist. Auch Paulus zitierte griechische Dichter (Apg 17:28; Tit 1:12), ohne einen von ihnen zum Kanon zu erheben. Die protestantische Bibel hat 66 Bücher und enthält 1. Henoch nicht; nur die äthiopisch- und eritreisch-orthodoxen Tewahedo-Kirchen zählen es zu ihrem Kanon. Das Buch ist ein Zeugnis dafür, was manche Juden jener Zeit dachten, niemals eine Autorität dafür, was 1. Mose 6 bedeutet.

Überlebten die Nephilim die Sintflut? Und was ist mit 4. Mose 13:33?

Die Nephilim tauchen wieder auf, als zwölf Kundschafter aus Kanaan zurückkehren. Zehn von ihnen verbreiteten einen schlechten Bericht: Die Söhne Enaks, die nach ihren Worten von den Nephilim abstammten, seien so groß gewesen, dass die Kundschafter sich neben ihnen wie Heuschrecken vorkamen (4. Mose 13:32-33). Kaleb und Josua antworteten mit Vertrauen auf den HERRN (4. Mose 13:30; 14:6-9). Der Text hält die Worte der Kundschafter fest, die er selbst einen schlechten Bericht nennt (4. Mose 13:32). Die Schrift bestätigt nicht von sich aus, dass die Enakiter von den Nephilim abstammten; viele verstehen die Aussage so, dass die Kundschafter übertrieben, während Vertreter der Engeldeutung sie wörtlich nehmen können.

Das logische Problem ist bekannt: Wenn die Sintflut alle außer Noah und seiner Familie vernichtete (1. Mose 7:21-23; 1. Petr 3:20), wie konnte es danach noch Nephilim geben? Manche Vertreter der Engeldeutung verstehen das „und auch danach“ aus 1. Mose 6:4 so, dass sich die Verbindung nach der Sintflut wiederholte; andere lesen „danach“ als Fortsetzung dieser Verbindungen vor der Sintflut, und der Sinn von „und auch danach“ ist umstritten. Wieder andere meinen, „Nephilim“ sei zu einer Bezeichnung für Völker von hohem Wuchs geworden. Die Schrift erwähnt durchaus hochgewachsene Völker, etwa die Refaiter (5. Mose 3:11) und die Enakiter (5. Mose 9:2), ohne sie Kinder von Engeln zu nennen. Und das Ende dieser Geschichte ist wichtig: Josua rottete die Enakiter im Gebirge aus, sodass nur in Gaza, Gat und Aschdod welche übrig blieben (Jos 11:21-22), und Kaleb vertrieb drei Söhne Enaks (Jos 15:14). Die Riesen, die jene Generation in Schrecken versetzten, hielten Gottes Verheißung nicht auf.

Welche Missverständnisse gibt es um die Nephilim, und was bedeutet das für uns?

• Die Behauptung, die Bibel lehre mit Sicherheit, die Nephilim seien Kinder gefallener Engel. Die Deutung ist alt und achtbar, aber sie ist eine Auslegung, und gläubige Christen widersprechen ihr.
• Die Annahme, 1. Henoch gehöre zur Bibel.
• Die Verbindung der Nephilim mit Außerirdischen, Gen-Experimenten oder Verschwörungstheorien. Nichts davon steht im Text.

Worauf die Schrift besteht, liegt anderswo. Mitten in der Verderbnis fand Noah Gnade vor dem HERRN (1. Mose 6:8), und Gottes Langmut harrte in den Tagen Noahs, als die Arche gebaut wurde (1. Petr 3:20). Die Lehre für uns hängt nicht davon ab, zu entscheiden, wer die Nephilim waren. Die Kundschafter maßen den Feind an seiner Größe; Kaleb und Josua maßen ihn an dem Gott, der das Land verheißen hatte (4. Mose 14:8-9). Das garantiert nicht, dass jeder Kampf so endet, wie wir es wünschen, aber es lädt uns ein, zuerst auf den HERRN zu schauen. Was den Ursprung der Nephilim betrifft, ist es ehrlich zuzugeben, dass uns der Text nicht mehr gegeben hat.