Was ist der Unterschied zwischen Rechtfertigung und Heiligung?

Rechtfertigung ist Gottes Tat, durch die er einen Sünder vor sich für gerecht erklärt, ein für alle Mal, durch den Glauben an Christus. Heiligung ist das Werk des Heiligen Geistes, der einen Gläubigen für Gott aussondert und ihn Tag für Tag in das Bild Jesu verwandelt. Das eine ist ein Urteil. Das andere ist ein Weg. Das eine ändert deinen Eintrag im Himmel. Das andere ändert dein Leben auf der Erde.

Beides kommt aus derselben Gnade, und beides gehört zusammen. Aber es ist nicht dasselbe, und wer beides vermischt, richtet echten Schaden an.

Rechtfertigung: das Urteil, das Gott einmal spricht

„Rechtfertigen“ ist ein Wort aus dem Gerichtssaal. Der Richter sieht den Angeklagten an und sagt: „Gerecht.“ So gebraucht Paulus das Wort in Röm 3:21-26: Gottes Gerechtigkeit kommt durch den Glauben an Jesus Christus, und wir werden ohne Verdienst gerecht, aus seiner Gnade, durch die Erlösung in Christus Jesus. Röm 5:1 zieht den Schluss: Gerecht geworden durch den Glauben, haben wir Frieden mit Gott.

Achte darauf, was dieses Urteil trägt. Es ist nicht deine Anstrengung. Gal 2:16 sagt, dass kein Mensch durch Werke des Gesetzes gerecht wird, sondern durch den Glauben an Jesus Christus. Jesus bezahlt die Rechnung am Kreuz. Du nimmst die Gutschrift mit leeren Händen an.

• Es ist Gottes Tat, nicht dein Prozess.
• Es ist eine rechtliche Erklärung: Sie ändert deinen Stand vor Gott, nicht deine Gewohnheiten.
• Es geschieht einmal, im Glauben. „Ein bisschen gerechtfertigt“ gibt es nicht.

Heiligung: der Geist am Werk, ein Leben lang

Heiligen heißt: für Gott aussondern und mit der Zeit ihm ähnlich machen. In 1. Thess 4:3 schreibt Paulus: Das ist der Wille Gottes, eure Heiligung. In 2. Kor 3:18 werden wir verklärt in sein Bild von einer Herrlichkeit zur andern, vom Herrn, der der Geist ist.

Hier gibt es ein Miteinander. Phil 2:12-13 sagt beides in einem Atemzug: Schaffet, dass ihr selig werdet, mit Furcht und Zittern, denn Gott ist es, der in euch wirkt, beides, das Wollen und das Vollbringen. Der Geist bewegt, und du gehst, widerstehst, gehorchst, betest, stolperst und stehst wieder auf. Das ist keine Passivität, und es ist auch nicht bloße Willenskraft.

Denk an einen Garten. Der Same, den Gott gelegt hat, lässt die Pflanze wachsen. Aber der Garten braucht trotzdem Wasser, Sonne und eine Hand, die das Unkraut zupft. Der Gärtner lässt die Pflanze nicht wachsen. Er pflegt sie, weil sie lebt.

Was viele verwirrt: Heiligung gibt es auch schon „jetzt“

Die Bibel spricht von Heiligung in zwei Zeitformen. In 1. Kor 6:11 sagt Paulus den Korinthern, die noch viele Schwächen hatten: Ihr seid abgewaschen, ihr seid geheiligt, ihr seid gerecht geworden. Hebr 10:10 sagt, dass wir geheiligt sind ein für alle Mal durch das Opfer des Leibes Jesu Christi. Das ist die positionelle Seite: In dem Augenblick, in dem du zu Christus gehörst, hat Gott dich schon für sich ausgesondert.

Die fortschreitende Seite ist das, was der Geist im Alltag wirkt. Ein Gläubiger ist also zugleich „heilig“ der Stellung nach und „wird geheiligt“ auf dem Weg. Wer eine der beiden Seiten übersieht, meint schnell, die Bibel widerspreche sich. Dabei beschreibt sie zwei Gesichter eines einzigen Werkes.

Die zwei Irrtümer, die das Evangelium aushöhlen

Irrtum 1: beides vermischen. Wird die Heiligung zur Grundlage der Annahme, verbringt ein Mensch sein Leben damit, sich zu verdienen, was ihm längst geschenkt ist. Jede Sünde sieht dann nach drohender Ablehnung aus, und jeder Erfolg wird zum Grund für Stolz. Paulus warnt davor in Gal 5:4, wo jemand durch das Gesetz gerecht werden will. Dein Gehorsam ist die Frucht eines Angenommenen, nicht der Preis für die Annahme.

Irrtum 2: beides trennen. Der umgekehrte Fehler sagt: „Ich bin gerechtfertigt, also ist es egal, wie ich lebe.“ Das ist billige Gnade. Jak 2:14-26 antwortet: Der Glaube ohne Werke ist tot, nicht weil Werke das Heil kaufen, sondern weil lebendiger Glaube Lebenszeichen zeigt. Paulus und Jakobus widersprechen sich nicht. Meist versteht man es so: Paulus spricht davon, wie jemand für gerecht erklärt wird, Jakobus davon, woran man echten Glauben erkennt. Eph 2:8-10 hält beides zusammen: aus Gnade gerettet, durch den Glauben, geschaffen in Christus Jesus zu guten Werken.

Und die Verherrlichung?

Sie ist das Ziel des Weges: Wenn Jesus wiederkommt, vollendet Gott, was er begonnen hat, und befreit den Gläubigen von aller Sünde, in einem verwandelten Leib (Röm 8:30; Phil 1:6; Phil 3:21; 1. Kor 15:51-52).

Was sich im Leben ändert, wenn du den Unterschied siehst

• Ruhe, wenn du fällst. Du sündigst, kehrst um und gehst zurück zum Vater. Der Grund deiner Annahme ist Christus, nicht deine Leistung.
• Ernst gegenüber der Sünde. Wer begreift, was die Rechtfertigung gekostet hat, spielt nicht mit der Heiligung. Röm 6:1-2 fragt: Sollen wir in der Sünde beharren, damit die Gnade umso mächtiger werde? Das sei ferne.
• Geduld mit dem Prozess. Du bist noch nicht, was du sein wirst. Aber du bist auch nicht mehr, was du warst.
• Tägliche Abhängigkeit. Heiligung wächst nicht aus Sturheit. Sie wächst durch das Wort, das Gebet, die Gemeinde und die Hingabe an den Geist.

Treue Christen sind sich in manchen Einzelheiten nicht einig, etwa darin, wie viel Vollkommenheit in diesem Leben möglich ist oder wie Bewahrung und Heiligung zusammenhängen. Die Mitte aber ist dieselbe: Gott spricht den gerecht, der auf Christus vertraut, und braucht das ganze Leben dieses Menschen, um ihn sich ähnlich zu machen.