Was bedeutete es, dass der Vorhang im Tempel beim Tod Jesu zerriss?

Als Jesus am Kreuz starb, geschah etwas im Tempel, das kein Mensch veranlasst hatte: Der Vorhang im Tempel zerriss in zwei Teile, von oben nach unten (Mt 27,51; Mk 15,38; Lk 23,45). Diese kleine Notiz gehört zu den bedeutsamsten Sätzen der ganzen Bibel. Wer versteht, was dieser Vorhang war und warum er zerriss, versteht etwas Grundlegendes darüber, wie der Tod Jesu die Welt verwandelt hat.

Was war der Vorhang überhaupt?

Der Tempel in Jerusalem war kein einziger Raum, sondern eine Abfolge von Höfen und Hallen, jede heiliger als die vorige. Ganz im Innern, vom Rest durch einen schweren Vorhang getrennt, lag das Allerheiligste – auf Hebräisch Qodesh ha-Qodaschim – der Ort, an dem die Gegenwart Gottes wohnte. Der Bericht des jüdisch-römischen Historikers Josephus beschreibt den Tempelvorhang als so dick und massiv, dass ihn keine menschliche Kraft zerreißen konnte: mehrere Zentimeter schweres Leinen, bunt gewirkt, ein Sinnbild des Kosmos.

Nur ein einziger Mensch betrat das Allerheiligste, und das nur einmal im Jahr: der Hohepriester am Großen Versöhnungstag (Jom Kippur), mit Opferblut in der Hand, um Sühne für das ganze Volk zu erwirken (3Mo 16,2–16). Der Vorhang war also keine Dekoration. Er war eine Grenze zwischen dem Heiligen und dem Unheiligen, zwischen Gott und dem Menschen, zwischen dem, was Gott verlangen darf, und dem, was der Mensch leisten kann. Er war ein lebendiges Zeichen der Kluft, die Sünde aufgerissen hat.

Warum zerriss er von oben nach unten?

Die Richtung ist alles. Ein Riss von unten wäre Sabotage oder Vandalismus. Der Riss von oben ist Gottes eigene Handschrift. Kein Mensch klettert an einem Vorhang von sechs bis sieben Metern Höhe empor und reißt ihn von der Spitze her. Das Evangelium sagt damit unmissverständlich: Dies ist kein menschlicher Akt. Gott selbst öffnet den Vorhang.

Der Zeitpunkt ist ebenso bedeutsam. Lukas bemerkt, dass der Vorhang zerriss, als Jesus am Kreuz litt, bevor er seinen Geist aufgab (Lk 23,45–46). Matthäus und Markus setzen den Moment direkt nach seinem letzten Atemzug. In jedem Fall: Das Zerreißen des Vorhangs ist untrennbar mit dem Tod Jesu verknüpft. Sein Tod ist der Grund, sein Tod die Tür.

Was hat dieser Moment theologisch zu sagen?

Der Hebräerbrief ist unser bester Auslegungsschlüssel. Sein Autor entwickelt über mehrere Kapitel eine Theologie, die direkt auf diesen Moment zuläuft. Jesus, sagt er, ist der wahre Hohepriester, der das himmlische Allerheiligste betreten hat – nicht mit dem Blut von Tieren, sondern mit seinem eigenen Blut, und das ein für alle Mal (Heb 9,11–12). Was die Opfer des Alten Bundes Jahr für Jahr andeuteten und nie vollenden konnten, hat er vollbracht.

Dann folgt die direkte Anwendung auf den Vorhang: „Wir haben also, liebe Brüder, durch das Blut Jesu Freimütigkeit, einzugehen in das Heiligtum, durch den neuen und lebendigen Weg, den er uns aufgeweiht hat durch den Vorhang, das ist durch sein Fleisch" (Heb 10,19–20). Der Leib Jesu, am Kreuz zerrissen, und der Vorhang im Tempel, von Gott zerrissen – diese beiden Dinge gehören zusammen. Sein zerbrochener Leib ist der Weg in Gottes Gegenwart.

Der zerrissene Vorhang bedeutet: Das Exil des Menschen aus Gottes unmittelbarer Nähe ist beendet. Seit dem Sündenfall hatte Gott die Heiligkeit bewacht wie mit einem Flammenschwert (1Mo 3,24). Nun ist der Weg offen – nicht weil Gott weniger heilig wäre, sondern weil die Schuld bezahlt ist.

Was ändert sich dadurch für uns?

Für die frühen Leser des Hebräerbriefs – viele von ihnen Judenchristen, die den Sog des alten Tempels spürten – war die Botschaft erschütternd konkret: Kehrt nicht zum System der Opfer zurück. Was ihr sucht, ist schon geschehen. Der Vorhang ist zerrissen; ihr steht bereits vor Gott, in Christus.

Für uns heute klingt dasselbe Echo. Wir neigen dazu, Gott gegenüber auf Abstand zu bleiben – aus Schuldgefühl, Unwürdigkeit, dem Gefühl, erst etwas leisten zu müssen, bevor wir beten oder Hilfe erbitten dürfen. Der zerrissene Vorhang widerspricht dem. Es gibt keinen Vorhang mehr, hinter dem Gott sich versteckt und auf unsere Leistung wartet. Der Weg ist offen. Zugang ist nicht ein Privileg der Frommen, sondern das Geschenk an jeden, der durch Christus kommt.

Dazu schreibt der Hebräerbrief eine direkte Einladung: „So lasst uns hinzutreten mit Freimütigkeit zu dem Thron der Gnade" (Heb 4,16). Das griechische Wort Parrhesia – hier mit „Freimütigkeit" übersetzt – meint wörtlich das Recht, frei zu reden, ohne Angst und ohne Umweg. Wir beten nicht durch verschlossene Türen. Wir treten ein.

Was ist mit dem Tempel und dem jüdischen Gottesdienst?

Hier muss man ehrlich sein. Das Zerreißen des Vorhangs trägt ein gewichtiges Wort auch über das kultische System des Alten Bundes. Vierzig Jahre später würde der Tempel von den Römern zerstört werden. Der Hebräerbrief, wahrscheinlich kurz davor geschrieben, sieht das altbundliche Opfersystem als „veraltet und überlebt" (Heb 8,13). Das ist kein Triumph über das Judentum, sondern das Urteil, das der Messias über das Vorläufige fällt, indem er das Endgültige bringt.

Das Alte Testament selbst hatte das nie als endgültigen Zustand präsentiert. Die Propheten sehnten sich nach einem neuen Bund, einem anderen Herz, einer anderen Sühne (Jer 31,31–34; Jes 53). Der zerrissene Vorhang ist die Antwort auf genau diese Sehnsucht – nicht als Kritik an Israel, sondern als Erfüllung seiner tiefsten Gebete.

Ein Moment, der die Zeit teilt

Es gibt Augenblicke in der Geschichte, die alles Vorige neu deuten und alles Nachfolgende formen. Das Zerreißen des Vorhangs ist einer davon. In dem Moment, als Jesus starb, endete das Zeitalter der Trennung. Nicht weil Gott nachgegeben hätte, sondern weil er selbst in Christus die Kluft überbrückt hat, von seiner Seite her, von oben nach unten. Wer heute betet, tritt durch einen zerrissenen Vorhang – und der hat keine Nähte bekommen.