War Jesus zwischen Kreuzestod und Auferstehung in der Hölle?

War Jesus in der Hölle — diese Frage stellt sich jedem, der das Apostolische Glaubensbekenntnis betet und bei der Zeile „hinabgestiegen in das Reich des Todes" innehalten muss. Die kurze Antwort: Jesus erlitt keine zweite Verdammnis in einem Ort der Qual. Was er tat, war weit bedeutsamer — er vollzog den vollständigen Sieg über den Tod und öffnete damit seinen Weg und unseren.

Was der Satz im Glaubensbekenntnis bedeutet

„Hinabgestiegen in das Reich des Todes" — diese Formulierung taucht im Apostolicum erst im vierten Jahrhundert auf und meint ursprünglich nicht einen Ort der Pein, sondern einfach den Zustand des Totseins. Das griechische Wort hades (Ἅιδης) und das hebräische Scheol (שְׁאוֹל) bezeichnen in der Bibel meist das Totenreich als solches, nicht notwendig einen Ort der Strafe. Wenn wir also sagen: „Er ist hinabgestiegen", bezeugen wir zunächst, dass Jesus wirklich gestorben ist — mit allem, was der Tod bedeutet. Er hat unsere Sterblichkeit nicht nur gestreift, sondern vollständig auf sich genommen.

Schon der Psalmist ahndet das Einmalige darin. David schreibt: „Du wirst meine Seele nicht dem Totenreich überlassen noch deinen Heiligen die Verwesung sehen lassen" (Ps 16,10). Petrus greift genau diese Stelle auf und erklärt, David habe nicht von sich selbst geredet, sondern von Christus (Apg 2,27-31). Jesus ging in den Tod, aber der Tod konnte ihn nicht festhalten.

Die rätselhaften Verse in 1. Petrus 3

Die eigentliche Herausforderung liegt in einem Abschnitt, der Ausleger seit Jahrhunderten beschäftigt: „In diesem Geist ist er auch hingegangen und hat gepredigt den Geistern im Gefängnis, die einst ungehorsam waren" (1Petr 3,19-20). Was meint Petrus damit?

Es gibt drei ernsthafte Auslegungen, die von treuen Bibelauslegern vertreten werden. Erste Deutung: Christus hat durch Noahs Predigt (vgl. 1Petr 3,20) einst in seinem Geist die Menschen zur Zeit der Sintflut angesprochen — eine präexistente Tätigkeit des Gottessohnes. Zweite Deutung: Der auferstandene oder im Tod befindliche Christus hat den gefallenen Engeln — den „Söhnen Gottes" aus 1Mo 6 — seinen Sieg verkündigt, nicht zur Rettung, sondern als Proklamation des Triumphs. Dritte Deutung: Er predigte den im Tod wartenden Gerechten der alttestamentlichen Zeit und eröffnete ihnen den Weg zum Vater.

Was Petrus mit Sicherheit nicht sagt: dass Jesus dort litt, um eine noch ausstehende Strafe abzutragen. Der Kreuzestod war vollständig. „Es ist vollbracht" (Joh 19,30) ist keine halbfertige Aussage.

Epheser 4 und das „Niedergestiegene"

Paulus schreibt: „Da er aufgefahren ist, was ist das anderes, als dass er auch zuvor hinabgefahren ist in die untersten Orte der Erde?" (Eph 4,9). Einige lesen hier einen Abstieg in die Unterwelt zwischen Tod und Auferstehung. Eine andere, wohl stärkere Auslegung versteht den Abstieg als die Menschwerdung selbst — der ewige Sohn steigt vom Himmel herab in die Niedrigkeit unserer Sterblichkeit. Der Aufstieg ist dann die Himmelfahrt, und das Dazwischenliegende ist das ganze Erdenleben mitsamt dem Tod.

Beide Lesarten bezeugen dasselbe: Christus hat die Grenzen menschlicher Existenz vollständig durchmessen, damit er alles erfüllen kann (Eph 4,10). Die Tiefe seiner Erniedrigung ist das Maß seiner Herrschaft.

Was die Schrift über Jesu Zustand im Tod sagt

Jesus selbst gibt an Karfreitag eine Auskunft, die vieles erhellt. Dem Verbrecher neben ihm am Kreuz sagt er: „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein" (Lk 23,43). Kein Abstieg in Qualen, keine aufgeschobene Gemeinschaft — sondern heute, Paradies, mit mir. Lukas beschreibt außerdem, dass Jesus beim Sterben ruft: „Vater, ich befehle meinen Geist in deine Hände!" (Lk 23,46). Die Seele des Sohnes geht zum Vater.

Das ist kein Widerspruch zur Realität des Todeswegs. Es heißt vielmehr: Jesus hat den Tod von innen durchquert, als der Lebendige, der den Tod trägt und überwindet — nicht als einer, den der Tod besiegt. Er ist „in das Totenreich hinabgefahren" wie ein König, der ein besetztes Gebiet befreit, nicht wie ein Gefangener, der abgeführt wird.

Warum diese Frage nicht nur akademisch ist

Wer verstehen will, was Jesus in jenen drei Tagen tat, berührt das Herz des Evangeliums. Die Versöhnung war vollständig am Kreuz: „Christus hat uns erlöst von dem Fluch des Gesetzes, da er ein Fluch wurde für uns" (Gal 3,13). Es gab kein Defizit, das in einem Jenseitsbereich noch nachzuzahlen war. Der Tempel war zerrissen, die Schuld beglichen, der Feind besiegt.

Was zwischen Karfreitag und Ostern geschieht, ist daher nicht eine Fortsetzung des Strafgerichts, sondern seine Bestätigung und sein Echo: Christus ist wirklich tot gewesen — vollständig Mensch, vollständig sterblich, vollständig für uns. Und er ist wirklich auferstanden — vollständig siegreich, vollständig lebendig, vollständig Herr. Zwischen diesen beiden Wahrheiten gibt es keinen Raum für ein drittes Kapitel der Verdammnis.

Die Tiefe, die er durchmessen hat, ist genau das, was die Höhe seiner Erhöhung rechtfertigt. Er, der hinabstieg in die äußerste Niedrigkeit des Todes, ist der, dem nun gegeben ist aller Name, der über alle Namen ist (Phil 2,9). Das Glaubensbekenntnis betet nicht eine Qual nach — es bekennt den ganzen Weg des Lebens, das den Tod von innen besiegt hat.