Hatte Jesus Brüder und Schwestern?

Ja, nach dem unmittelbaren Wortlaut hatte Jesus Brüder und Schwestern: Die Evangelien nennen vier Brüder, Jakobus, Josef, Simon und Judas, und erwähnen Schwestern, deren Namen sie nicht angeben (Mt 13:55-56). Wer diese Geschwister waren, beurteilen Christen unterschiedlich: als Kinder von Maria und Josef, nach Jesus geboren; als Kinder Josefs aus einer früheren Ehe; oder als Vettern und Basen. Alle drei Deutungen sind alt, und alle drei bekennen, dass Jesus von einer Jungfrau empfangen wurde.

Was die Texte über die Familie Jesu sagen

In Nazareth staunt die Menge über die Lehre Jesu und fragt, ob er nicht der Zimmermann sei, der Sohn der Maria, und ob seine Brüder und Schwestern nicht gleich hier bei ihnen wohnten (Mk 6:3; Mt 13:55-56). Die vier Brüder werden mit Namen genannt, wobei die Reihenfolge von Evangelium zu Evangelium wechselt. Die Schwestern bleiben namenlos, doch der Plural bedeutet mindestens zwei.

Andere Stellen zeigen diese Familie in Aktion:

• Joh 2:12: Jesus zieht mit seiner Mutter, seinen Brüdern und seinen Jüngern nach Kapernaum hinab, und der Text behandelt sie als getrennte Gruppen.
• Mk 3:31-35: Seine Mutter und seine Brüder kommen und bleiben draußen stehen. Jesus antwortet, seine Familie seien die, die den Willen Gottes tun, ohne die Familie zu verleugnen, die er hatte.
• Joh 7:3-5: Seine Brüder drängen ihn, sich öffentlich zu zeigen, und Johannes merkt an, dass nicht einmal sie an ihn glaubten.
• Apg 1:14: Nach der Himmelfahrt beten die Mutter und die Brüder Jesu gemeinsam mit den Aposteln.
• 1. Kor 9:5 und Gal 1:19: Paulus spricht von den „Brüdern des Herrn“ unter den reisenden Missionaren und nennt Jakobus „des Herrn Bruder“.

Was erlaubt das griechische Wort für „Bruder“?

Die Texte verwenden ἀδελφός (adelphós). Seine Grundbedeutung ist der leibliche Bruder, aber der Gebrauch ist weiter: Im Neuen Testament kann das Wort Volksgenossen bezeichnen (Röm 9:3) und Glaubensgeschwister (1. Kor 1:10), und in der griechischen Übersetzung des Alten Testaments nennt Laban seinen Neffen Jakob „Bruder“ (1. Mose 29:15). Wer „Vettern“ liest, hat also ein echtes Argument: Das Wort allein entscheidet die Frage nicht.

Auch wer „Brüder“ im gewöhnlichen Sinn liest, hat echte Argumente. Das Griechische hatte eigene Begriffe, etwa ἀνεψιός (anepsiós), „Vetter“, das Paulus für Markus, den Vetter des Barnabas, verwendet (Kol 4:10), und συγγενεύς (syngeneús), „Verwandter“, das Markus gleich danach in derselben Szene in Nazareth gebraucht, wenn er sagt, ein Prophet gelte nichts bei seinen Verwandten (Mk 6:4). Außerdem stellt man sich beim Zusammentreffen von „Mutter und Brüdern“ eines Menschen ganz selbstverständlich einen Haushalt aus Eltern und Kindern vor. Nichts davon schließt den weiteren Sinn aus, und keine der beiden Positionen lässt sich allein mit dem Wortschatz beweisen.

Drei historische Deutungen im Überblick

Gläubige Christen sind hier verschiedener Meinung, und jede Deutung verdient ein faires Gehör. Die immerwährende Jungfräulichkeit Marias ist verbindliche Lehre für Katholiken und Orthodoxe; die meisten Evangelikalen lehren sie nicht, erkennen aber den aufrichtigen Glauben derer an, die an ihr festhalten.

Kinder von Maria und Josef, nach Jesus geboren

Das ist die Deutung der meisten Evangelikalen. Sie versteht „Brüder“ im gewöhnlichen Sinn und verweist auf Mt 1:25, wonach Josef Maria nicht erkannte, bis sie ihren Sohn gebar, und auf Lk 2:7, wo Jesus ihr Erstgeborener genannt wird. Keiner der beiden Verse beweist für sich allein, dass weitere Kinder folgten (Matthäus spricht von der Zeit vor der Geburt, und „Erstgeborener“ benennt das erste Kind), aber beide fügen sich gut in diese Deutung. Im vierten Jahrhundert verteidigte Helvidius sie, und Hieronymus schrieb gegen ihn.

Kinder Josefs aus einer früheren Ehe

Das ist die Deutung der orthodoxen Tradition. Josef wäre bei der Heirat mit Maria verwitwet gewesen, und die Brüder wären ältere Brüder von Josefs Seite, ohne Blutsverwandtschaft mit Jesus. Der Gedanke begegnet im Protevangelium des Jakobus, einer apokryphen Schrift des zweiten Jahrhunderts, und wurde im vierten Jahrhundert von Epiphanius von Salamis verteidigt. Diese Deutung wahrt den gewöhnlichen Sinn von „Brüder“ und zugleich die immerwährende Jungfräulichkeit Marias. Ihre Grenze: Keine Bibelstelle erwähnt eine frühere Ehe Josefs.

Vettern oder nahe Verwandte

Das ist die vorherrschende Deutung der katholischen Tradition, die Hieronymus um das Jahr 383 dargelegt hat. Seine Argumente sind der weite Gebrauch von „Bruder“ in der Schrift (im Hebräischen sagt Abraham zu Lot, seinem Neffen, sie seien Brüder, 1. Mose 13:8), die Tatsache, dass die Evangelien diese Männer nie Söhne Marias nennen, und das Vorkommen einer anderen Maria, der Mutter von Jakobus und Joses (Mk 15:40), die Hieronymus mit Maria, der Frau des Klopas, gleichsetzte (Joh 19:25). Auch den Jakobus, der „des Herrn Bruder“ war, setzte er mit Jakobus, dem Sohn des Alphäus, einem der Zwölf, gleich. Verfechter dieser Deutung sehen einen Hinweis außerdem in Joh 19:26-27, wo Jesus seine Mutter dem Jünger anvertraut, den er liebhatte: Es wäre naheliegend gewesen, sie ihren eigenen Söhnen zu übergeben, wenn sie welche gehabt hätte.

Wer „Brüder“ als Brüder liest, antwortet darauf, dass sie nach Joh 7:5 noch nicht an ihn glaubten, was die Wahl Jesu erklären würde. Sie weisen auch darauf hin, dass Joh 7:5 und Apg 1:14 die Brüder Jesu als eigene Gruppe neben den Jüngern und den Aposteln behandeln, was es schwer macht, einen von ihnen mit einem der Zwölf gleichzusetzen (Mt 10:3).

Worin die drei Deutungen übereinstimmen

Alle drei bekennen das Wesentliche: Jesus wurde vom Heiligen Geist empfangen und von der Jungfrau Maria geboren (Mt 1:18-25; Lk 1:34-35), wahrer Gott und wahrer Mensch. Weitere Kinder danach heben die jungfräuliche Empfängnis nicht auf, und wer „Brüder“ als Vettern oder als Kinder einer früheren Ehe Josefs liest, macht sie dadurch nicht wahrer. Die Ehre, die Maria gebührt, ergibt sich aus dem Text selbst: Sie sagte, dass alle Kindeskinder sie selig preisen würden (Lk 1:48), und sie bezeichnete sich als die Magd des Herrn (Lk 1:38).

Deshalb verlangt das Thema Demut. Wer an die immerwährende Jungfräulichkeit glaubt, verleugnet das Evangelium nicht, und wer „Brüder“ als Brüder liest, entehrt Maria nicht. Die Schrift macht diese Frage nicht zum Prüfstein des Glaubens, und wir tun es auch nicht.

Was die Geschichte dieser Brüder lehrt

Während des Wirkens Jesu fiel es seiner eigenen Familie schwer zu glauben (Joh 7:5), und Jesus sagte, ein Prophet gelte nichts bei seinen Verwandten und in seinem Hause (Mk 6:4). Doch die Geschichte endet damit nicht. Paulus führt einen Jakobus unter den Zeugen auf, denen der auferstandene Christus erschien (1. Kor 15:7), die Brüder sind in der betenden Gemeinde von Apg 1:14 dabei, und ein Jakobus leitet die Gemeinde in Jerusalem (Apg 15:13; Gal 2:9). Die Tradition setzt diesen Jakobus mit dem Bruder des Herrn gleich. Das ist ein tragfähiger Schluss, auch wenn nur Gal 1:19 diesen Ausdruck für Jakobus gebraucht. Dieselbe Tradition schreibt den Jakobusbrief dem Bruder des Herrn zu und den Judasbrief Judas, dem Bruder des Jakobus; beide stellen sich als Knechte vor und setzen die Verwandtschaft mit Jesus nicht als Empfehlung ein (Jak 1:1; Jud 1:1).

Daraus ergeben sich zwei Lehren. Die erste: Unglaube bei den Nächsten, selbst im Haus Jesu, war nicht Gottes letztes Wort; das verheißt nicht, dass jeder Angehörige glauben wird, aber es gibt Grund, weiter geduldig zu beten und Zeugnis zu geben. Die zweite: Die Verwandtschaft mit Jesus hat niemanden gerettet. Was aus Jakobus und Judas wurde, bewirkte der Glaube an den auferstandenen Herrn, wie bei jedem von uns, und Jesus selbst sagte, seine Familie seien die, die den Willen Gottes tun (Mk 3:35).