Werden wir uns im Himmel wiedererkennen?

Vieles spricht dafür: Die Bibel sagt nirgends ausdrücklich, dass wir uns im Himmel wiedererkennen werden, aber mehrere Texte weisen in diese Richtung. Manche Szenen zeigen Menschen, die über den Tod hinaus erkennbar bleiben, Paulus rechnet offenbar damit, Mitgläubige vor Christus wiederzusehen, und der auferstandene Christus, das Vorbild für den Leib, den wir bekommen werden, wird von den Seinen erkannt, wenn auch nicht immer sofort. Wo der Text spricht, zitiere ich ihn; wo ich zur Schlussfolgerung übergehe, sage ich es dazu.

Mose, Elia und der reiche Mann: Wer wird über den Tod hinaus erkannt?

Bei der Verklärung erscheinen Mose und Elia im Gespräch mit Jesus, und Petrus, der keinen der beiden je gesehen hatte, bietet an, drei Hütten zu bauen, für jeden der drei eine (Mt 17:1-4). Lukas berichtet, die beiden seien in Herrlichkeit erschienen und hätten von Jesu Ausgang (exodos, ἔξοδος) gesprochen, den er in Jerusalem erfüllen sollte (Lk 9:30-31). Einer von ihnen starb (5 Mose 34:5); der andere wurde im Wettersturm gen Himmel genommen, und der Text berichtet nicht von seinem Tod (2 Kön 2:11). Petrus nennt sie beim Namen, und der Text sagt nicht, woran er sie erkannt hat. Die Szene ist also ein Hinweis, kein Beweis: Es war ein einmaliges Erlebnis, das Jesus selbst als Erscheinung bezeichnete (Mt 17:9), und Lukas merkt an, dass Petrus nicht wusste, was er redete (Lk 9:33).

In Lk 16:19-31 erkennt der reiche Mann selbst in der Qual Abraham und Lazarus, und Abraham nennt ihn „Kind“ und fordert ihn auf, sich zu erinnern. Die Ausleger streiten, ob Jesus ein Gleichnis erzählt oder ein tatsächliches Ereignis schildert; wenn die Szene überhaupt einen Zustand beschreibt, dann den Zwischenzustand (Hades, V. 23), nicht den endgültigen, und der Kern der Geschichte liegt offenbar woanders (auf Mose und die Propheten hören, V. 29-31). Ich führe sie deshalb nicht als Beweis an, sondern halte nur fest, dass die Erzählung voraussetzt, dass Identität und Erinnerung den Tod überdauern.

Es gibt auch kleinere Hinweise. Jesus sagt, viele würden von Osten und Westen kommen und mit Abraham, Isaak und Jakob im Himmelreich zu Tisch sitzen (Mt 8:11). Der Schwerpunkt dieses Textes liegt woanders, bei der Aufnahme der Heiden ins Reich, und das Festmahl ist ein Bild; darin erkennbare Erzväter zu lesen, ist nur Schlussfolgerung. Die Aussage, Abraham sei zu seinem Volk versammelt worden (1 Mose 25:8), verstehen manche als Andeutung des Jenseits und andere als Hinweis auf das Begräbnis; der Text entscheidet das nicht.

Rechnete Paulus damit, Mitgläubige vor Christus wiederzusehen?

Der Text legt es nahe. Paulus sagt den Thessalonichern, dass sie seine Hoffnung, Freude und sein Ruhmeskranz vor Jesus bei dessen Kommen sind (1 Thess 2:19-20). Sich vor dem Herrn mit Menschen zu freuen, die man gekannt und unterrichtet hat, setzt voraus, dass man sie erkennt. Das ist eine Schlussfolgerung, aber eine, der man schwer ausweichen kann.

In 1 Thess 4:13-18 tröstet er Menschen, die um in Christus entschlafene Mitgläubige trauern: Sie sollen nicht traurig sein wie die anderen, die keine Hoffnung haben. Die Toten in Christus werden zuerst auferstehen, die Lebenden werden zugleich mit ihnen entrückt werden, und so werden wir allezeit bei dem Herrn sein. Der Abschnitt endet mit der Aufforderung, einander mit diesen Worten zu trösten. Der Trost ist der eines Wiedersehens, und ein Wiedersehen unter Menschen, die einander nicht kennen, wäre ein seltsamer Trost; das ist Schlussfolgerung, denn Paulus beschreibt nicht, wie es geschieht. Treue Christen sind sich über die Reihenfolge der Ereignisse in diesem Abschnitt uneins (Entrückung, Trübsal), nicht aber über die Verheißung, für immer beim Herrn zu sein.

In 1 Kor 13:12 stellt Paulus das Sehen durch einen Spiegel jetzt dem Sehen von Angesicht zu Angesicht gegenüber, und das Erkennen stückweise dem vollen Erkennen, so wie er selbst von Gott voll erkannt ist. Das griechische Verb für die Fülle, epiginōskō (ἐπιγινώσκω), gebraucht Lukas, als die Jünger in Emmaus Jesus erkennen (Lk 24:31), doch das Gewicht liegt auf dem Gegensatz zu „stückweise“, nicht auf dem Wort allein. Der Vers spricht von voller Erkenntnis und davon, von Gott voll erkannt zu sein; das auf Menschen auszudehnen, ist Schlussfolgerung. Es passt aber zum Übrigen: Der Himmel erweitert das Erkennen, statt es auszulöschen.

Ist der auferstandene Leib noch dieselbe Person?

Das Vorbild ist der auferstandene Jesus, der Erstling unter denen, die entschlafen sind (1 Kor 15:20). Unser Leib wird verwandelt werden, damit er seinem verherrlichten Leib gleich wird (Phil 3:21), und Johannes schreibt, dass wir ihm gleich sein werden, wenn er erscheint (1 Joh 3:2). Und der auferstandene Christus wurde erkannt: Maria erkannte ihn, als er sie bei ihrem Namen rief (Joh 20:16), und Thomas, als Jesus ihm die Wundmale zeigte (Joh 20:27-28). Paulus sagt, dass dieses Vergängliche die Unvergänglichkeit anziehen muss (1 Kor 15:53): Die Verwandlung betrifft diesen Leib, keinen anderen. Daraus schließen wir, dass die Person dieselbe bleibt. Es ist ein Schluss, der aus dem Text gezogen wird, kein Satz, der darin steht.

Eine ehrliche Einschränkung gehört dazu: Maria hielt Jesus für den Gärtner (Joh 20:14-15), die beiden auf dem Weg nach Emmaus erkannten ihn erst, als ihnen die Augen geöffnet wurden (Lk 24:16; Lk 24:31), und die Jünger am See wussten zunächst nicht, wer am Ufer stand (Joh 21:4). Das Erkennen im verherrlichten Leib scheint zum Teil etwas zu sein, das Gott schenkt, und nicht nur eine Frage des Aussehens. Auch das ist ein vorsichtiger Schluss; die Bibel nennt keine Methode.

Das biblische Ziel ist übrigens die Auferstehung (1 Kor 15:20-23) und eine neue Schöpfung, in der Gott bei seinem Volk wohnt (Offb 21:1-4), nicht gesichtslose Seelen. Was zwischen Tod und Auferstehung geschieht, ist Thema einer anderen Antwort; hier geht es um das Erkennen.

Heißt Mt 22:30, dass wir unsere Ehepartner vergessen?

Die Sadduzäer fragten, wessen Frau eine Frau in der Auferstehung sein werde, die nacheinander sieben Brüder geheiratet hatte. Jesus antwortete, dass man in der Auferstehung weder heiratet noch heiraten lässt, sondern lebt wie die Engel im Himmel (Mt 22:30). Er sagt nicht, dass wir aufhören werden, unseren Ehepartner zu erkennen, oder dass wir zu Engeln werden. Der Vergleich betrifft die Ehe als Einrichtung dieser Weltzeit, die nicht fortbesteht; Lukas fügt hinzu, dass sie nicht mehr sterben können (Lk 20:34-36).

Was aus dem Band zwischen Mann und Frau wird, führt die Bibel nicht aus. Der besonnene Schluss ist, dass die hier gelebte Liebe nicht verloren geht, sondern einen neuen Platz in Gottes Familie findet, die sich um Christus versammelt. Jesus beantwortete eine Frage, die gestellt wurde, um die Auferstehung lächerlich zu machen; er zeichnete kein Bild von Familien im Himmel.

Was sich für die Trauer und für den Umgang mit den Menschen um uns ändert

Die Schrift sagt nicht, wie wir uns erkennen werden oder wie viel von diesem Leben wir behalten. Sie erklärt auch nicht, wie die Freude vollkommen sein soll, wenn jemand an einen Menschen denkt, der Gott fern zu sein schien, und hier etwas zu versprechen, ginge über den Text hinaus. Sie bekräftigt, dass Gott alle Tränen abwischen wird und dass kein Leid, kein Geschrei und kein Schmerz mehr sein wird (Offb 21:4) und dass der Richter aller Welt gerecht richtet (1 Mose 18:25). Wer um einen solchen Menschen trauert, muss dessen Schicksal weder verkünden noch bestreiten: Er kann ihn dem gerechten und barmherzigen Gott anvertrauen.

Und ein Punkt darf nicht fehlen. Die Hoffnung in 1 Thess 4:13-18 gilt denen, die in Christus sterben, und die Mitte dieser Hoffnung ist in diesem Text, für immer beim Herrn zu sein (1 Thess 4:17). Wenn das schwerer wiegt als das Wiedersehen mit den Lieben, ist das eine Schlussfolgerung, gestützt auf Offb 21:3, wo das Kennzeichen der neuen Schöpfung ist, dass Gott bei seinem Volk wohnt. Die Tür ist die Gnade, durch den Glauben, nicht Verdienst (Eph 2:8-9). Wer noch nicht auf Christus vertraut hat, kann es heute tun.

Ganz praktisch: Paulus verbietet die Tränen nicht; er bittet, dass wir nicht trauern wie Menschen ohne Hoffnung (1 Thess 4:13). Und als Menschen zu leben, die erwarten, sich im Himmel wiederzuerkennen, heißt, schnell zu vergeben, da zu sein und zu danken, solange noch Zeit ist. Es heißt, im Licht der Hoffnung zu leben, die Christus gibt, ohne mehr zu versprechen, als er versprochen hat.