Was bedeutet das Wort Kanon?

Es stammt vom griechischen kanōn, das einen Messstab bezeichnete. In der Kirche bezeichnete es die Liste der als Heilige Schrift anerkannten Bücher, den Maßstab für Glauben und Leben. Ein kanonisches Buch ist also eines, das die Lehre misst, und nicht eines, das von ihr gemessen wird.

Hatten die Christen des ersten Jahrhunderts keine Bibel?

Sie hatten das Alte Testament, das Jesus und die Apostel lasen und anführten, und die Lehre der Apostel, die bald schriftlich festgehalten wurde. Briefe und Evangelien kursierten seit dem ersten Jahrhundert unter den Gemeinden. Niemand wartete bis 367, um die Evangelien zu lesen; die endgültige Liste bestätigte im Wesentlichen, was schon im Gebrauch war.

Wurde ein Buch des Neuen Testaments bestritten?

Ja, eine Zeitlang und in manchen Gegenden: Hebräer, Jakobus, 2. Petrus, 2. und 3. Johannes, Judas und Offenbarung. Die Zweifel kreisten um die Verfasserschaft und den örtlichen Gebrauch. Mit der Zeit nahm die große Mehrheit der Gemeinden sie an, wegen ihrer Verbindung zum Kreis der Apostel und ihrer Übereinstimmung mit dem übrigen Glauben.

Könnte jemals ein neues Buch zur Bibel hinzukommen?

Nein, nach der Überzeugung der evangelischen Kirchen. Jud 1:3 spricht vom Glauben, der den Heiligen ein für alle Mal überliefert ist, und Hebr 1:1-2 zeigt Gott, der in diesen letzten Tagen durch seinen Sohn redet; aus diesen Stellen schließen die evangelischen Kirchen, dass die Offenbarung in Christus abgeschlossen ist und kein neues Buch zur Schrift hinzukommt. Das ist ein Schluss aus diesen Texten, keine ausdrückliche Aussage in ihnen.

Wer entschied, welche Bücher in der Bibel stehen? Der Kanon

Niemand hat die Liste erfunden: die Bücher der Bibel wurden von Gott eingegeben und dann von Gottes Volk anerkannt. Das jüdische Volk empfing das Alte Testament; die christlichen Gemeinden erkannten das Neue im Lauf einiger Jahrhunderte an. Die Konzile des vierten Jahrhunderts verliehen keinem Buch seine Autorität; sie bestätigten im Wesentlichen, was die Gemeinden schon als Heilige Schrift gebrauchten. Das Ergebnis sind die 66 Bücher der Heiligen Schrift, 39 im Alten und 27 im Neuen Testament, die die evangelischen Kirchen annehmen und die Midvash als Wort Gottes annimmt.

Haben Menschen den Kanon erfunden oder anerkannt?

Der Kanon ist die Liste der Bücher, die als Maßstab des christlichen Glaubens dient. Die entscheidende Frage lautet, ob die Kirche diese Liste geschaffen hat oder ob sie anerkannt hat, was Gott bereits gegeben hatte, und die Schrift selbst weist auf die zweite Antwort. Paulus schreibt, dass alle Schrift von Gott eingegeben ist (2. Tim 3:16), und Petrus sagt, dass keine Weissagung je aus menschlichem Willen hervorgebracht wurde, sondern Menschen, getrieben vom Heiligen Geist, im Auftrag Gottes redeten (2. Petr 1:20-21). Hat ein Buch seinen Ursprung in Gott, dann bestand seine Autorität schon vor jeder Versammlung von Bischöfen.

Ein Vergleich hilft, ist aber kein biblisches Argument: Ein Botaniker, der eine Pflanze einordnet, hat sie nicht erfunden, sondern nur anhand von Merkmalen erkannt, die sie schon hatte. Die Christen, die die Bücher der Bibel anerkannten, taten etwas Ähnliches. Die folgende Geschichte zeigt, wie diese Anerkennung verlief.

Wer hat das Alte Testament festgelegt?

Die Christen empfingen das Alte Testament von den Juden, denen die Worte Gottes anvertraut waren (Röm 3:2). Jesus selbst spricht von der Schrift Israels als einer Sammlung in drei Teilen. Nach seiner Auferstehung sagte er, dass sich alles erfüllen müsse, was im Gesetz des Mose, in den Propheten und in den Psalmen über ihn geschrieben steht (Lk 24:44). Diese Gliederung erinnert an die drei Teile des hebräischen Kanons: Gesetz, Propheten und Schriften. In diesem Vers ist „Psalmen“ der Name des letzten Blocks oder seines ersten Buches, und der Text sagt nicht, dass die Grenzen der Sammlung schon abgeschlossen waren.

Bei einer anderen Gelegenheit sprach Jesus vom Blut aller Propheten, von Abel bis Secharja (Lk 11:50-51; vgl. Mt 23:35). Viele Forscher sehen darin eine Spanne vom ersten bis zum letzten Buch in hebräischer Reihenfolge, von 1. Mose bis zu den Chronikbüchern, doch das ist ein Rückschluss, und der Text sagt es nicht. Außerhalb der Bibel spricht der jüdische Geschichtsschreiber Josephus am Ende des ersten Jahrhunderts von 22 Büchern, die als göttlich anerkannt seien; Forscher verstehen das meist als den Inhalt unserer 39 Bücher, anders gezählt (Josephus nennt die Titel nicht). Forscher diskutieren, wie fest die Ränder des dritten Blocks damals gezogen waren; was der Text stützt, ist, dass Jesus und die Apostel diese Sammlung als Schrift mit Autorität anführen.

Die Bücher, die man Apokryphen oder deuterokanonische Bücher nennt, blieben außerhalb des hebräischen Kanons; diesem Thema ist auf Midvash eine eigene Antwort gewidmet.

Wie erkannten die Gemeinden die Bücher des Neuen Testaments an?

Beim Neuen Testament verlief die Anerkennung schrittweise, und sie beginnt schon im Neuen Testament selbst. Petrus stellt die Briefe des Paulus neben die übrigen Schriften (2. Petr 3:15-16), und Paulus ordnet an, dass sein Brief auch in einer anderen Gemeinde gelesen wird (Kol 4:16). Jesus hatte versprochen, dass der Geist die Apostel an alles erinnern würde, was er gesagt hatte, und sie in alle Wahrheit leiten würde (Joh 14:26; Joh 16:13), und die Gemeinde ist auf das Fundament der Apostel und Propheten gebaut (Eph 2:20).

Forscher fassen die Prüfsteine, die die Gemeinden bei Zweifeln anlegten, gewöhnlich in drei Fragen zusammen:

Apostolischer Ursprung: Stammt das Buch von einem Apostel oder aus seinem Kreis, wie Markus und Lukas?
Treue zum Glauben: Stimmt es mit der Lehre überein, die die Gemeinden von Anfang an empfangen hatten?
Breiter Gebrauch: Lasen Gemeinden in vielen Gegenden es als Schrift, und zwar mit geistlichem Gewinn?

Üblicherweise nennt man zwei Entwicklungen, die den Vorgang im zweiten Jahrhundert beschleunigt haben. Um 140 schlug Marcion in Rom eine abgespeckte Bibel vor: ohne Altes Testament, mit einem bearbeiteten Lukasevangelium und zehn Paulusbriefen. Im selben Jahrhundert kursierten Texte unter den Namen von Aposteln, die von gnostischen Gruppen gebraucht wurden, etwa das Thomasevangelium. Um 180 legte Irenäus in seinem Werk „Gegen die Häresien“ dar, dass es vier Evangelien gibt, und das sogenannte Muratorische Fragment, traditionell auf das späte zweite Jahrhundert datiert, ist eines der frühesten Verzeichnisse von Büchern des Neuen Testaments.

Im Jahr 367 schickte Athanasius, Bischof von Alexandria, den Gemeinden Ägyptens einen Osterfestbrief mit der frühesten bekannten Liste, die genau die 27 Bücher des Neuen Testaments nennt, die wir heute haben. Die regionalen Synoden von Hippo (393) und Karthago (397) in Nordafrika hielten dieselbe Liste des Neuen Testaments fest. Das waren regionale Versammlungen, keine Beschlüsse der ganzen Christenheit, und sie bestätigten im Wesentlichen, was die Gemeinden schon gebrauchten. Ein Punkt der Ehrlichkeit: Für das Alte Testament enthalten die Listen dieser Synoden Bücher, die die Protestanten nicht mitzählen, und die evangelischen Kirchen halten am Alten Testament des hebräischen Kanons fest.

Konstantin, Nizäa und die „verborgenen“ Evangelien: Was ist Mythos?

Eine verbreitete Vorstellung besagt, Kaiser Konstantin und das Konzil von Nizäa im Jahr 325 hätten die Bücher der Bibel ausgewählt. Was man über Nizäa weiß, weist auf andere Themen: die Gottheit Christi gegen Arius und das Datum des Osterfests. Keine erhaltene Quelle aus Nizäa verzeichnet eine Abstimmung über eine Bücherliste. Als Nizäa tagte, wurde der größte Teil des Neuen Testaments in den Gemeinden schon seit Generationen gelesen.

Eine andere Vorstellung besagt, die Kirche habe „wahre“ Evangelien wie die des Thomas und des Judas verborgen. Die meisten Forscher datieren diese Texte ab dem zweiten Jahrhundert; sie entstanden nach der Zeit der Apostel, und viele lehren ein Geheimwissen, das dem Alten Testament und den früheren Evangelien widerspricht. Es gab keine Verschwörung: Gemeinden, die schon die vier Evangelien gebrauchten, wogen diese Texte ab und legten sie beiseite.

Es gibt auch den Einwand: Wenn die Kirche die Bücher aufgelistet hat, dann liegt die Autorität bei der Kirche. Anerkennen heißt aber nicht verleihen. Die frühen Christen waren das menschliche Werkzeug dieser Anerkennung, was Dankbarkeit verdient, aber sie selbst unterstellten sich den Büchern, die sie anerkannten. Die letzte Autorität bleibt das Wort Gottes, nicht die Versammlung, die es verzeichnet hat.

Was ändert das für das Lesen der Bibel?

Es verändert das Vertrauen. Die Liste ging nicht aus einer politischen Abstimmung oder aus dem Zufall hervor, sondern aus Jahrhunderten des Gebrauchs, der Prüfung und des Gebets in den Gemeinden, und wer Zweifel hat, kann das ohne Furcht untersuchen, denn die Geschichte ist dokumentiert. Es verändert auch die Haltung gegenüber neuen Botschaften. Jud 1:3 spricht vom Glauben, der den Heiligen ein für alle Mal überliefert ist, und Hebr 1:1-2 sagt, dass Gott in diesen letzten Tagen durch den Sohn zu uns geredet hat. Die evangelischen Kirchen schließen aus diesen Texten, dass die Offenbarung in Christus abgeschlossen ist; das ist ein Rückschluss, denn Judas spricht vom überlieferten Glauben, nicht von einer Bücherliste. Der Geist wirkt auch heute, aber alles, was jemand in seinem Namen sagt, muss an der Schrift geprüft werden, wie es die Beröer taten (Apg 17:11; 1. Thess 5:21). Aus dieser Überzeugung fügen die evangelischen Kirchen der Schrift keine Bücher hinzu.

Schließlich verändert es, wie man praktisch liest. Weil die 66 Bücher zusammen eine einzige Schrift bilden, lohnt es sich, das Ganze zu lesen und nicht nur die bekanntesten Stellen. Es ist derselbe Gott, der in allen spricht: Jesus zeigt, dass die Schriften Israels von ihm reden (Lk 24:27), und das Neue Testament bezeugt denselben Christus.

Wer hat entschieden, welche Bücher in der Bibel stehen?