Was bedeutet es, Gott zu fürchten?

Gott fürchten heißt, ihn als Gott anzuerkennen, heilig, souverän und gut, und darauf mit Ehrfurcht, Staunen und vertrauensvollem Gehorsam zu antworten. Es bedeutet nicht, in Angst vor einem Vater zu leben, der dich zermalmen will. Es bedeutet, ein Herz zu haben, das von seiner Größe und Gnade so erfüllt ist, dass die Sünde ihren Reiz verliert und Gehorsam nicht mehr wie eine Last wirkt.

Furcht, die vertreibt, oder Furcht, die nahebringt?

Die Bibel scheint zwei gegensätzliche Dinge zu sagen. Einerseits: „Die vollkommene Liebe treibt die Furcht aus“ (1. Joh 4:18), und der Geist, den wir empfangen haben, ist kein knechtischer Geist, der uns wieder in Furcht führt (Röm 8:15). Andererseits heißt es in Spr 9:10, die Furcht des Herrn sei der Weisheit Anfang, und Pred 12:13 fasst die ganze Pflicht des Menschen darin zusammen, Gott zu fürchten und seine Gebote zu halten.

Der Ausweg besteht darin, zwei Arten von Furcht zu unterscheiden. Johannes spricht von der Furcht, die mit Strafe zu tun hat, vom Schrecken dessen, der sich verurteilt weiß. Diese Furcht ist für die, die in Christus sind, weggenommen, denn er hat die Verurteilung getragen. Die Furcht, die uns die Schrift zu pflegen aufträgt, ist etwas anderes: die Ehrfurcht eines Kindes vor einem Vater, der unendlich größer ist als es selbst. Eine Szene am Sinai hält beides zusammen. Mose sagt dem Volk: „Fürchtet euch nicht“, und erklärt dann, Gott sei gekommen, damit die Furcht vor ihm ihnen vor Augen bleibe, damit sie nicht sündigen (2. Mose 20:20). Erschreckt nicht, aber fürchtet. Beides passt in einen Vers, weil es um verschiedene Dinge geht.

Das Staunen in der Gottesfurcht

Im Alten Testament ist das häufigste Wort das hebräische jirah, das gewöhnliche Furcht bedeuten kann, aber auch Ehrfurcht vor dem Heiligen. Als Jesaja den Herrn im Tempel sieht, reagiert er mit dem Bewusstsein seiner eigenen Unreinheit (Jes 6:5). Gott sagt, er sehe auf den, der demütig ist und erzittert vor seinem Wort (Jes 66:2). Diese Furcht entsteht aus dem Blick auf das, was Gott ist: Schöpfer, Richter, heilig.

Das Neue Testament bewahrt dieses Staunen. Hebr 12:28-29 ruft uns auf, Gott zu dienen, wie es ihm gefällt, „mit Scheu und Furcht“, denn unser Gott ist ein verzehrendes Feuer. Das griechische Wort dort ist eulabeia, eine achtsame Ehrfurcht. Wer die Gottesfurcht auf flachen „Respekt“ verkürzt, lässt dieses Gewicht weg. Gott ist nicht irgendein Freund, auch wenn er Vater ist. Die Nähe zu ihm hebt das Staunen über seine Herrlichkeit nie auf.

Furcht, Vergebung und Liebe gehören zusammen

Das Überraschendste ist, wo die Bibel diese Furcht verortet: mitten in der Gnade. Der Psalmbeter sagt zu Gott: „Bei dir ist die Vergebung, dass man dich fürchte“ (Ps 130:4). Nicht die Strafe bringt die Furcht hervor, sondern die Vergebung. Wer begreift, wie viel ihm vergeben wurde, wird ehrfürchtig und nicht aufsässig.

Ps 103:11-13 entfaltet das. Gottes Gnade über denen, die ihn fürchten, ist so hoch, wie der Himmel über der Erde ist, und er erbarmt sich über sie, wie sich ein Vater über Kinder erbarmt. Gott zu fürchten heißt also, ein Kind zu sein, das die Güte des Vaters sieht und ihn nicht betrüben will. In Jer 32:40 verspricht Gott im neuen Bund, die Furcht vor ihm in das Herz seines Volkes zu legen, damit sie nicht von ihm weichen. Diese Furcht ist also auch ein Geschenk Gottes und nicht nur unsere Anstrengung.

Wie diese Furcht im Alltag aussieht

• Das Böse hassen. Spr 8:13 sagt: Die Furcht des Herrn hasst das Arge. Wer Gott fürchtet, nimmt ernst, was Gott ernst nimmt.
• Mit Zuversicht gehorchen. Phil 2:12 ruft dazu auf, die eigene Seligkeit „mit Furcht und Zittern“ zu schaffen, und der nächste Vers erinnert daran, dass Gott selbst in uns wirkt. Gehorsam kommt von jemandem, der schon gerettet ist, nicht von jemandem, der sich die Rettung erkaufen will.
• Weisheit suchen. Spr 1:7 sagt, die Furcht des Herrn sei der Anfang der Erkenntnis. Ohne Ehrfurcht vor Gott gerät das Lernen schief, weil der Ausgangspunkt falsch ist.
• In der Gemeinschaft leben. Apg 9:31 beschreibt die Gemeinde, die in der Furcht des Herrn und im Trost des Heiligen Geistes lebte. Beides gehörte zusammen, und die Gemeinde wuchs.

Häufige Missverständnisse

„Gott fürchten heißt, Angst vor ihm zu haben.“ Nicht im Sinn knechtischen Schreckens. Wer an Christus glaubt, muss nicht vor Gott fliehen und darf mit Zuversicht zu ihm kommen. Aber der umgekehrte Fehler ist ebenso real: zu meinen, weil Gott Liebe ist, gebe es nichts zu verehren. Wer ihn auf die leichte Schulter nimmt, zeigt, dass er nicht weiß, wer er ist.

„Es heißt nur Respekt.“ Das Wort „Respekt“ ist zu schwach. Einen Nachbarn respektiert man. Die Gottesfurcht schließt Anbetung ein, Staunen und die Unterordnung dessen, der weiß, dass sein Leben an Gott hängt.

„Wer Gott fürchtet, führt ein trübes Leben.“ Die Bibel sagt das Gegenteil. Ps 112:1 preist den glücklich, der den Herrn fürchtet und große Freude an seinen Geboten hat. Nach Ps 34:9-11 haben die, die ihn fürchten, keinen Mangel, und der Psalmbeter lädt die Kinder ein, ihm zuzuhören, damit er sie diese Furcht lehre. Die Gottesfurcht ist ein Ort der Geborgenheit und der Freude, und Spr 14:27 nennt sie eine Quelle des Lebens.

Wie man heute in dieser Furcht wächst

Niemand lernt Gottesfurcht durch Willenskraft. Man wächst darin, indem man auf Gott schaut: die Schrift lesen, um ihn kennenzulernen, anbeten, an das Kreuz denken, wo seine Heiligkeit und seine Liebe zusammen sichtbar werden. Es hilft auch, ehrlich zu beten, Sünde ohne Verstecken zu bekennen und in kleinen Dingen zu gehorchen, selbst wenn niemand zusieht.

Eine praktische Frage: Was erfüllt mein Herz mehr, die Furcht vor dem Urteil der Menschen oder das Staunen über Gott? Die Furcht des Herrn befreit uns von jener anderen Furcht. Wer Gott ehrt, muss sich vor allem anderen nicht beugen. In Christus dürfen wir als seine Kinder zum Vater kommen, auf den Knien und zugleich mit erhobenem Kopf.