Ist die Hölle ewig?

Ja, die Schrift lehrt, dass die Hölle ewig ist. Sie ist real, sie ist das endgültige Schicksal derer, die Christus ablehnen, und Gottes Urteil darüber ist definitiv und kann nicht rückgängig gemacht werden. Darin sind sich gläubige Christen einig. Sie unterscheiden sich in der Frage, wie diese Ewigkeit zu verstehen ist: ob die Strafe ein bewusstes Leiden ist, das nie endet, oder eine endgültige Vernichtung, deren Wirkung nie endet. Wer jedoch sagt, am Ende würden alle gerettet, bestreitet, was beide Lesarten bejahen.

Was Jesus und die Apostel über die Hölle gesagt haben

Fast jedes Vorkommen von γέεννα (géenna), dem griechischen Wort, das mit „Hölle“ oder „Gehenna“ wiedergegeben wird, stammt aus dem Mund Jesu. Der Name geht auf das Hinnomtal bei Jerusalem zurück, wo einst Kinder geopfert wurden (Jer 7:31-32), und wurde zur Bezeichnung des Ortes des Endgerichts. Jesus spricht vom ewigen Feuer (Mt 18:8), vom Feuerofen, in dem Heulen und Zähneklappern sein wird (Mt 13:41-42), und vom Feuer, das dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist (Mt 25:41). Die Apostel sagen dasselbe: Paulus spricht von der Strafe des ewigen Verderbens, fern vom Angesicht des Herrn (2. Thess 1:8-9), und die Offenbarung beschreibt den Feuersee und den zweiten Tod (Offb 20:14-15; 21:8).

Zwei verbreitete Irrtümer sind auszuräumen. Der erste ist die Verwechslung der Gehenna mit ᾅδης (hades), dem Totenreich, das nach Offb 20:14 selbst in den Feuersee geworfen wird; was unmittelbar nach dem Tod geschieht, hat eine eigene Antwort, und hier geht es um das endgültige Schicksal. Der zweite ist die Vorstellung, die Hölle sei das Reich des Teufels: In Offb 20:10 wird er dorthin geworfen, um gequält zu werden, nicht um zu herrschen.

Im Allgemeinen bejahen die Vertreter beider Lesarten, die wir uns ansehen, denselben Kern:

• Die Hölle ist real und das Schicksal derer, die außerhalb von Christus bleiben;
• das Gericht ist endgültig und gerecht, denn der Richter der ganzen Erde tut, was recht ist (1. Mose 18:25);
• die Schrift verbindet den Tod mit dem Gericht (Hebr 9:27) und sagt in diesem Text nichts über eine neue Gelegenheit danach: Das ist es, was der Text offenlässt, nicht etwas, was der Vers ausdrücklich sagt;
• allein Christus rettet vor dem kommenden Zorn (Röm 5:9; 1. Thess 1:10).

Die Schrift deutet auch Grade der Verantwortung an: Es wird Tyrus, Sidon und Sodom erträglicher ergehen als den Städten, die die Wunder Jesu gesehen haben (Mt 11:22-24), und der Knecht, der den Willen seines Herrn kannte, empfängt mehr Schläge als der, der ihn nicht kannte (Lk 12:47-48).

Die klassische Lesart: bewusste Strafe ohne Ende

Die Position der großen Mehrheit der Christen im Lauf der Geschichte und der meisten Evangelikalen heute ist die ewige bewusste Strafe: Wer Christus ablehnt, wird gerichtet und bleibt ohne Ende in Leiden und Trennung von Gott. Augustinus, Calvin und Jonathan Edwards haben sie gelehrt. Die Texte, auf die sie sich stützt:

• Mt 25:46: Dasselbe Wort, αἰώνιος (aiōnios), beschreibt die Strafe der Gottlosen und das Leben der Gerechten. Wenn das Leben nicht endet, so das Argument, endet auch die Strafe nicht.
• Mk 9:43-48: Der Wurm stirbt nicht, und das Feuer erlischt nicht. Jesus greift hier Jes 66:24 auf.
• Offb 14:9-11: Der Rauch der Qual derer, die das Tier anbeten, steigt auf von Ewigkeit zu Ewigkeit, und sie haben keine Ruhe, weder Tag noch Nacht.
• Offb 20:10: Der Teufel wird Tag und Nacht gequält, von Ewigkeit zu Ewigkeit, im Feuersee, wo schon das Tier und der falsche Prophet waren.
• Dan 12:2: Viele von denen, die im Staub der Erde schlafen, werden auferweckt, die einen zum ewigen Leben, die anderen zu ewiger Schmach und Schande.

Die Geschichte vom reichen Mann und dem armen Lazarus (Lk 16:19-31) fehlt in dieser Liste mit Absicht: Die Szene spielt im Totenreich (Lk 16:23), vor dem Endgericht, und veranschaulicht deshalb höchstens den Zwischenzustand, nicht das endgültige Schicksal. Es ist auch umstritten, ob es sich um ein Gleichnis oder einen Bericht handelt, und ihr Schwerpunkt liegt auf dem Umgang mit dem Reichtum und auf der Schrift.

Die konditionalistische Lesart: Vernichtung ohne Wiederkehr

Eine Minderheit der Evangelikalen, darunter John Stott, der sie vorsichtig einräumte, und Edward Fudge, der sie in einem Buch verteidigte, vertritt den Konditionalismus, auch Annihilationismus genannt. Nach ihm ist die Unsterblichkeit dem Menschen nicht von Natur aus eigen, denn Gott allein besitzt sie von Natur aus (1. Tim 6:16); wer Christus ablehnt, wird auferweckt, gerichtet und danach für immer vernichtet. Die Strafe wäre ewig in ihrem Ergebnis, nicht in ihrem Vollzug. Die Texte, auf die sie sich stützt:

• Mt 10:28: Gott kann Seele und Leib in der Hölle vernichten. Vernichten, sagen sie, ist das Gegenteil von bewahren.
• 2. Thess 1:9: Die Strafe ist ewiges Verderben, wie die ewige Erlösung in Hebr 9:12, die ein bleibendes Ergebnis hat, ohne ein endloses Erlösen zu sein.
• Röm 6:23, Joh 3:16 und Phil 3:19: Der Sünde Sold ist der Tod, das Gegenteil des ewigen Lebens ist das Verlorengehen, und das Ende der Feinde des Kreuzes ist das Verderben.
• Ps 37:20 und Mal 4:1-3: Die Gottlosen vergehen wie Rauch und werden zu Asche unter den Fußsohlen der Gerechten.
• Mk 9:48 und Offb 14:11: Die Bilder stammen aus Stellen wie Jes 66:24, wo Feuer Leichname verzehrt, und Jes 34:9-10, wo der Rauch Edoms ewig aufsteigt, das Ergebnis aber ein verwüstetes Land ist.
• Jud 1:7 und 2. Petr 2:6: Sodom und Gomorra erleiden ewiges Feuer und wurden zum Beispiel zu Asche gemacht.
• Offb 20:10: Der Text spricht vom Teufel, vom Tier und vom falschen Propheten; die Menschen von Offb 20:15 werden in den Feuersee geworfen, den Offb 20:14 den zweiten Tod nennt.

Wer die bewusste Strafe vertritt, antwortet, dass Verderben und Vernichten in der Bibel meist Ruin und Verlust beschreiben, nicht Auslöschung (das verlorene Schaf von Lk 15:4-6 existiert noch), und dass Offb 14:11 von denen spricht, die keine Ruhe haben, während Mt 25:46 das Ewige eine Strafe nennt (nicht bloß ein Ende). Beide Lesarten haben Texte, auf denen sie stehen, und ernsthafte Verfechter. Was die Schrift nicht offenlässt, ist die Wirklichkeit des Gerichts.

Warum die Rettung aller am Ende kein biblischer Ausweg ist

Der Universalismus, die Vorstellung, dass am Ende alle mit Gott versöhnt werden, ist keine dritte Lesart innerhalb dieser Diskussion: Er bestreitet, was die beiden anderen bejahen. Es gibt ihn seit der frühen Kirche, und die Mehrheit der christlichen Tradition hat ihn abgelehnt. Seine Lieblingstexte sind real, sagen aber weniger, als man von ihnen verlangt:

• 1. Kor 15:22-23: In Christus werden alle lebendig gemacht, aber der Text spricht von denen, die zu Christus gehören.
• Kol 1:20: Gott versöhnt alles mit sich durch das Kreuz, und Kol 1:21-23 spricht von denen, die fest im Glauben bleiben.
• Phil 2:10-11: Jedes Knie beugt sich, und jede Zunge bekennt, dass Jesus Christus der Herr ist. Der Text spricht von allgemeiner Anerkennung; er sagt nicht, dass alle gerettet werden.
• Gott will, dass allen geholfen werde (1. Tim 2:4) und dass alle zur Umkehr finden (2. Petr 3:9), aber diese Texte sagen nicht, dass alle gerettet werden: Jesus klagte über Jerusalem und sagte, sie hätten nicht gewollt (Mt 23:37), und die Menschen liebten die Finsternis mehr als das Licht (Joh 3:19-20).

Derselbe Paulus, der „alle“ schreibt (1. Kor 15:22; Phil 2:10-11), warnt vor dem Verderben (Phil 3:19; 2. Thess 1:8-9), und derselbe Petrus von 2. Petr 3:9 spricht vom Verderben der Gottlosen (2. Petr 3:7). Auch Jesus selbst warnt (Mt 7:13-14; Joh 3:36). Wäre das Ende aller die Rettung, verlören diese Warnungen ihren Sinn.

Was die Hölle für den Glaubenden verändert

Die Lehre von der Hölle wurde nicht gegeben, um Neugier zu stillen oder durch Angst zu manipulieren; sie ist die Warnung dessen, der Menschen gerettet sehen will. Sie zeigt, wie groß das ist, was Christus getan hat. Er rettet uns vor dem kommenden Zorn (1. Thess 1:10); wer glaubt, ist schon vom Tod zum Leben hindurchgedrungen (Joh 5:24) und steht nicht unter der Verdammnis (Röm 8:1), aus Gnade, durch Glauben und nicht aus Werken (Eph 2:8-9). Das weckt Dankbarkeit und Gewissheit, nicht Stolz. Und es räumt das Bild eines Gottes aus, der sich am Verurteilen freut: Jesus kam, damit die Welt durch ihn gerettet werde (Joh 3:17), und Gott hat kein Gefallen am Tod des Gottlosen (Hes 33:11).

Die Lehre bestimmt auch den Ton, in dem wir reden. Paulus suchte Menschen zu gewinnen, weil er die Furcht des Herrn kannte (2. Kor 5:11), und er trauerte um die, die nicht glaubten (Röm 9:1-3). Der Judasbrief bittet um Erbarmen: Rettet einige, indem ihr sie aus dem Feuer reißt (Jud 1:22-23). Das Gericht gehört dem Richter der ganzen Erde (1. Mose 18:25). Es steht uns nicht zu, das Schicksal eines bestimmten Menschen zu verkünden, wohl aber, das Evangelium allen zu verkünden, mit Wahrheit und ohne Verachtung.