Bibel in einfachem Englisch
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Die Bible in Basic English entstand aus einer schlichten Überzeugung: Wenn der Wortschatz die Hürde ist, dann senke den Wortschatz. Die Arbeit leistete Samuel Henry Hooke, Professor für alttestamentliche Studien an der Universität London, der unmittelbar aus dem Hebräischen und Griechischen übersetzte — im Basic English, einem von Charles Kay Ogden in den 1930er Jahren entwickelten System aus einem Kern von etwa 850 Wörtern. Das Neue Testament erschien 1941, die vollständige Bibel 1949, eine Überarbeitung folgte 1965.
Die Schwierigkeit war beträchtlich. Wie übersetzt man Rechtfertigung, Sühne oder Bund, wenn der verfügbare Wortschatz kaum tausend Wörter umfasst? Hooke und sein Team ergänzten einige unverzichtbare biblische Begriffe und entschieden sich sonst dafür, zu umschreiben statt zu benennen — den klaren Satz dem Fachwort vorzuziehen. So entstand ein Text, der selten zum Wörterbuch zwingt und kaum je einen Leser zurücklässt.
Diese Entscheidung hat ihren Preis, den man nennen sollte. Dieselbe Einfachheit, die Englischlernenden, Kindern und Erstlesern die Tür öffnet, ebnet zugleich etwas von der Dichte der Psalmen und der rhetorischen Wucht des Paulus ein. Die BBE wurde nicht für das genaue Studium geschaffen, sondern für die erste Begegnung — und auf diesem Boden ist sie großzügig, direkt und dem Sinn erstaunlich treu.
In den Vereinigten Staaten ohne Urheberrechtsvermerk veröffentlicht, ist die Bible in Basic English gemeinfrei und darf frei gelesen, kopiert und verbreitet werden. Sie ist mehr als eine sprachliche Kuriosität: In ihr steckt eine alte, hartnäckige Wette — dass die Schrift allen gehört, auch denen, die noch über die Wörter stolpern.