Malachia

Malachia è il profeta il cui libro chiude l'Antico Testamento nel canone protestante. Il libro si presenta come oracolo, parola del Signore rivolta a Israele per mezzo di Malachia (Malachia 1:1), indirizzato alla comunità giudaica tornata dall'esilio in Babilonia e che viveva attorno al tempio ricostruito a Gerusalemme.

Al di fuori di questa intestazione, la Bibbia non fornisce alcuna informazione biografica su di lui. Non conosciamo suo padre, la sua tribù, la sua città né le circostanze della sua chiamata, e nessun altro libro della Scrittura lo menziona. Ciò che abbiamo è il suo messaggio: una serie di dibattiti tra il Signore e un popolo stanco di servirlo, che si conclude con la promessa di un messaggero che avrebbe preparato la via del Signore e del profeta Elia prima del grande giorno del Signore.

Il suo stesso nome solleva una questione discussa fin dall'antichità, perché in ebraico significa mio messaggero, la stessa parola usata in Malachia 3:1. Questo studio spiega il nome, presenta con onestà il dibattito se si tratti di un nome proprio o di un titolo, e mostra perché il libro è così importante per comprendere Giovanni Battista e la venuta di Gesù Cristo.

1. Etimologia e significato del nome

L'ebraico Malʾakhi (מַלְאָכִי) è formato da malʾakh, messaggero, con il suffisso -i, che normalmente significa mio. Il senso letterale è quindi mio messaggero. La parola malʾakh si usa sia per inviati umani sia per angeli, e i profeti possono chiamare anche un profeta o un sacerdote messaggero del Signore (Aggeo 1:13; Malachia 2:7).

Alcuni studiosi suggeriscono che Malʾakhi sia la forma abbreviata di un nome più lungo come Malʾakhiyah, messaggero del Signore, così come Abi, madre di Ezechia in 2 Re 18:2, è chiamata Abiia in 2 Cronache 29:1. Un nome con questo significato sarebbe una bella confessione di fede dei genitori. La spiegazione è possibile, ma la forma lunga non è attestata nella Bibbia e rimane quindi un'ipotesi.

2. Contesto storico e narrazione biblica

2.1 Origine familiare e genealogia

La Scrittura non riporta alcuna genealogia di Malachia. A differenza di Sofonia, Zaccaria o Geremia, i cui libri indicano il padre o l'origine (Sofonia 1:1; Zaccaria 1:1; Geremia 1:1), l'intestazione di Malachia riporta soltanto il nome. Questo silenzio, unito al significato mio messaggero, ha dato origine a un'antica discussione: Malachia è un nome di persona o un titolo?

Chi lo intende come titolo osserva che la Settanta greca rende Malachia 1:1 con per mano del suo messaggero, e non come nome proprio; che il Targum aramaico aggiunge che quel messaggero era Esdra lo scriba; che la stessa parola compare in 3:1 per il messaggero che prepara la via; e che l'intestazione oracolo, parola del Signore introduce anche Zaccaria 9:1 e 12:1, il che potrebbe suggerire una raccolta anonima. Anche il Talmud riporta un'opinione che identifica Malachia con Esdra, accanto al parere che Malachia fosse il suo nome.

Chi lo intende come nome proprio, posizione della maggior parte degli interpreti conservatori e quella seguita qui, ricorda che tutti gli altri libri profetici dell'Antico Testamento portano il nome di un profeta, e che l'espressione ebraica per mezzo di, letteralmente per mano di, è di norma seguita dal nome di una persona, come in Aggeo 1:1. Sarebbe strano che l'ultimo libro dei profeti fosse l'unico anonimo, e nulla nel testo ebraico lo attribuisce a Esdra. La certezza non è possibile, ma la lettura più naturale di Malachia 1:1 è che Malachia fosse il nome del profeta, un nome che si addiceva molto bene alla sua missione.

Il libro non indica una data, ma il contenuto rimanda al periodo persiano. Il tempio era stato ricostruito e vi si offrivano sacrifici (Malachia 1:7-10; 3:10), Giuda era sotto un governatore (1:8), e i problemi denunciati dal profeta, come sacerdoti corrotti, matrimoni con donne che servivano altri dèi e l'abbandono delle decime, somigliano molto a quelli che Neemia dovette affrontare (Neemia 13:10-13; 13:23-29). Per questo la maggior parte degli studiosi colloca Malachia nel V secolo a.C., all'epoca di Esdra e Neemia, spesso tra il 460 e il 430 a.C. circa. Queste date sono approssimative.

2.2 Eventi principali

Il libro non narra avvenimenti della vita del profeta; ne riporta la predicazione. La sua forma caratteristica è la disputa: il Signore fa un'affermazione, il popolo obietta con una domanda, e il Signore risponde. Si possono individuare sei di questi dialoghi.

Nel primo il Signore dichiara io vi ho amati, e il popolo chiede in che modo; la risposta ricorda la scelta di Giacobbe anziché di Esaù (Malachia 1:2-5). Nel secondo rimprovera i sacerdoti che disprezzavano il suo nome offrendo animali ciechi, zoppi e malati, e ricorda loro il suo patto con Levi (1:6-2:9). Nel terzo condanna chi aveva sposato la figlia di un dio straniero ed era stato sleale verso la moglie della sua giovinezza, perché il Signore era stato testimone di quel patto (2:10-16).

Nel quarto, in risposta alla lamentela dov'è il Dio della giustizia, il Signore annuncia: Ecco, io vi mando il mio messaggero; egli preparerà la via davanti a me; il Signore che voi cercate entrerà improvvisamente nel suo tempio e purificherà i figli di Levi come il fuoco del fonditore (2:17-3:5). Nel quinto dichiara io, il Signore, non cambio, chiama il popolo a tornare e lo accusa di derubare Dio nelle decime e nelle offerte (3:6-12). Nel sesto risponde a chi diceva è inutile servire Dio: un libro di memorie fu scritto per quelli che temono il Signore, e per loro sorgerà il sole della giustizia, con la guarigione nelle sue ali (3:13-4:3).

Il libro si chiude con due esortazioni: ricordare la legge di Mosè e attendere il profeta Elia, che il Signore manderà prima che venga il giorno del Signore, grande e terribile, per volgere il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri (4:4-6). Nella Bibbia ebraica, che divide il libro in tre capitoli, il capitolo 4 corrisponde a 3:19-24.

3. Carattere e ruolo nella narrazione biblica

Poiché conosciamo Malachia solo attraverso il suo messaggio, tutto ciò che si dice di lui deve derivare dal suo modo di parlare. Il suo stile è diretto e dialogico. Non descrive visioni, come Zaccaria, ma ragiona con il popolo, cita le sue obiezioni e risponde con la parola del Signore. Mostra una profonda preoccupazione per il culto vero, per l'integrità del sacerdozio, per la fedeltà nel matrimonio e per la giustizia verso il salariato, la vedova, l'orfano e lo straniero (Malachia 3:5).

Il suo ruolo nella storia della rivelazione è unico. Parlò a una generazione che aveva visto il ritorno dall'esilio e la ricostruzione del tempio, ma non la gloria promessa dai profeti precedenti. Lo scoraggiamento si era trasformato in indifferenza e cinismo. Malachia affronta questa stanchezza spirituale senza addolcire le esigenze del Signore, ma le sue ultime parole sono di speranza: il Signore non ha dimenticato il suo popolo e verrà.

4. Significato teologico

4.1 L'amore e la fedeltà di Dio

Il libro si apre con la dichiarazione io vi ho amati (Malachia 1:2), e perfino i rimproveri vanno letti alla sua luce. Il carattere immutabile del Signore è il fondamento della sopravvivenza di Israele: Poiché io, il Signore, non cambio; perciò voi, figli di Giacobbe, non siete stati consumati (3:6). Paolo cita Malachia 1:2-3 in Romani 9:13 per mostrare che la scelta salvifica di Dio poggia sulla sua libera misericordia.

4.2 Il messaggero e la venuta del Signore

La promessa di Malachia 3:1 è applicata nel Nuovo Testamento a Giovanni Battista. Gesù disse di Giovanni: Egli è colui del quale è scritto: Ecco, io mando davanti a te il mio messaggero (Matteo 11:10; Luca 7:27), e Marco apre il suo Vangelo unendo questo testo a Isaia 40:3 (Marco 1:2-3). Se Giovanni è il messaggero che prepara la via, allora il Signore che viene al suo tempio è Gesù. Così il Nuovo Testamento legge Malachia come annuncio della venuta di Dio stesso nella persona del Figlio.

4.3 Elia e il giorno del Signore

Anche la promessa della venuta di Elia (Malachia 4:5-6, 3:23-24 nel testo ebraico) si compie in Giovanni. L'angelo disse a Zaccaria che Giovanni sarebbe andato davanti al Signore con lo spirito e la potenza di Elia, per volgere i cuori dei padri ai figli (Luca 1:17). Gesù affermò che Giovanni era l'Elia che doveva venire, per chi lo voleva accettare (Matteo 11:14; 17:10-13; Marco 9:11-13). Giovanni stesso negò di essere Elia in persona (Giovanni 1:21), il che mostra che l'adempimento sta nel suo ministero e nel suo spirito, non in un ritorno letterale dell'antico profeta.

5. Eredità e riferimenti canonici

Malachia è nominato soltanto in Malachia 1:1. Il suo libro, però, è citato o ripreso nel Nuovo Testamento: Matteo 11:10, Marco 1:2 e Luca 7:27 citano Malachia 3:1; Luca 1:17 allude a Malachia 4:5-6; Matteo 11:14, 17:10-13 e Marco 9:11-13 trattano della venuta di Elia; e Romani 9:13 cita Malachia 1:2-3.

Nel canone protestante Malachia è l'ultimo libro dell'Antico Testamento, e dopo di lui nessun profeta canonico sorse fino a Giovanni Battista. Le sue parole finali, su un messaggero, su Elia e sul giorno del Signore, formano un ponte naturale verso i Vangeli, che si aprono con l'adempimento di quelle promesse.

Il suo nome non va confuso con Malchia (Geremia 21:1; 38:1), un nome diverso formato da melekh, re. E l'espressione mio messaggero in Malachia 3:1 si riferisce al precursore, non al profeta stesso.

6. Applicazione per oggi

Malachia parla a persone che mantenevano le loro pratiche religiose ma avevano perso l'amore per Dio. Il pericolo è noto: frequentare, dare e servire per abitudine, mentre il cuore si chiede che vantaggio ci sia nel servirlo (Malachia 3:14). Il profeta ci chiama a offrire a Dio il meglio, non gli avanzi, e a vedere il culto, il matrimonio, la generosità e la giustizia come espressioni di riverenza verso il suo nome.

Il libro consola anche coloro che temono il Signore in tempi di freddezza spirituale. Dio ascolta quando parlano gli uni agli altri, e i loro nomi sono scritti nel suo libro di memorie (Malachia 3:16-17). Una fedeltà che sembra passare inosservata non è dimenticata da lui.

Soprattutto, Malachia ci insegna ad attendere il Signore. Il messaggero è venuto, e il Signore è venuto al suo tempio nella persona di Gesù Cristo, che purifica il suo popolo e nel quale il sole della giustizia è sorto portando guarigione. Lo stesso Signore tornerà, e chi confida in lui può attendere quel giorno non con terrore, ma con la gioia dei vitelli che saltano fuori dalla stalla (Malachia 4:2).