基督徒应该守四旬期吗？

圣经并没有要求任何基督徒守四旬期（也称大斋期）：它既没有命令，也没有禁止。出于自愿、为了让心转向基督而守这段时期的人，是在自由中行事，不守的人同样如此。圣经所反对的，是把四旬期变成蒙神悦纳的条件，或变成论断弟兄姊妹的理由。

圣经里有四旬期吗？

没有。这个词在圣经中从未出现，也没有任何经文吩咐教会在复活节前守四十天的禁食或悔改。使徒们并没有留下这样的日历。

不过，“四十”这个数字确实出现在圣经里，早期基督徒作者也把它与这一习俗联系起来。摩西在山上与耶和华同在四十昼夜（出 24:18; 34:28），以利亚走了四十昼夜，到了神的山何烈山（王上 19:8），耶稣在旷野禁食四十昼夜，然后受魔鬼的试探（太 4:1-2）。这几件事，都是某一个人在神的计划中、在某个特定时刻所经历的。没有一处经文说，神的子民每年都要重复这段时间。

这就把两件常常被混在一起的事分开了。禁食是圣经所熟悉并加以勉励的操练；四旬期则是后来才出现的习俗，是把禁食和悔改安排进了教会历。

四旬期在教会历史上是怎样形成的？

大致的脉络是清楚的，但具体年代学者仍有争论，所以措辞要谨慎。在最早的几个世纪里，基督徒就已经在复活节前禁食，只是做法并不统一。二世纪末，里昂的爱任纽曾提醒罗马的主教，各教会连禁食的长短都不一样：有的守一天，有的守两天或更多天。

关于“四十天”的最早记载，通常认为出现在四世纪。尼西亚会议（325年）在规定主教聚会的时间时提到了τεσσαρακοστή（tessarakostē，“第四十”），但这个词当时是否已经指我们所熟悉的复活节前禁食，学者看法不一。在那个世纪里，一些作者开始谈到为复活节预备的四十天，各地的算法和规矩并不相同，其中也包括作为准备受洗之人接受教导的时期。

领受灰烬的仪式和圣灰星期三出现得更晚，是在中世纪才逐渐成形。十六世纪的宗教改革时期，人们对强制性的饮食规定提出了质疑：1522年在苏黎世，慈运理主张圣经并没有加给人这样的限制。

今天，天主教和东正教，以及圣公会、信义宗、卫理公会等教会，仍然在教会历中守四旬期。在这些传统里，它是教会历的一项操练，而不是出自圣经的命令，各传统的严格程度也相差很大。在浸信会的传统里，四旬期不是强加的，许多浸信会和其他福音派教会向来不守，不过也有一些教会如今把它当作预备复活节的时期。

耶稣和保罗对禁食与特殊日子是怎么教导的？

耶稣认定门徒是会禁食的：他说的是“当你们禁食的时候”，而不是“如果”。但他纠正了动机。禁食不是展示灵性的舞台，而是在天父面前做的，天父在暗中察看（太 6:16-18）。他还说，新郎被取去以后，门徒就要禁食（太 9:14-15）。先知们早已警告过，神所喜悦的禁食不只是不吃东西，还包括公义、周济穷人和破碎的心（赛 58:6-7; 珥 2:12-13）。

关于特殊的日子和节期，保罗没有谈到四旬期，因为它当时还不存在，但他所教导的原则同样适用。他承认有人看这日比那日强，有人看日日都是一样，并请每个人心里意见坚定，为主而行（罗 14:5-6）。他请不吃的人不要论断吃的人，吃的人也不要轻看不吃的人（罗 14:3）。他说，不可因饮食、节期或特殊的日子而让人论断你们，这些都是后事的影儿，那形体却是基督（西 2:16-17）。他还警告说，强加的禁戒规条看似有智慧，对付肉体的情欲却毫无功效（西 2:20-23）。至于加拉太书，当时有人施压，要信徒以律法作为蒙悦纳的条件，保罗为那些谨守日子、月分、节期、年分的信徒担忧，因为他们仿佛认为这样就能蒙神悦纳（加 4:9-11）。

四旬期是异教的吗？它能积攒功德吗？

这里有两种误解，分处两个极端。第一种说四旬期是异教的发明，例如与巴比伦人敬拜搭模斯有关。这种说法在一些圈子里流传，但历史资料并不支持：最早的记载表明，基督徒在复活节前禁食，是为了纪念基督的受难。一种习俗可以是可有可无的，却不一定是拜偶像；没有历史根据就指责同信仰的弟兄姊妹搞异教，无助于造就任何人。

第二种误解恰好相反：以为四十天里舍弃某样东西就能积攒功德，或者换来赦免。救恩是本乎恩，也因着信，唯独在基督里（弗 2:8-9），他的牺牲一次就完全够了（来 10:12-14）。戒掉巧克力、肉食或社交媒体，本身并不会让谁更靠近神；要紧的是用什么来取代它，以及为什么这样做。

还有第三种更隐蔽的错误：认为不守四旬期的人灵性较差。圣经里没有任何依据。基督徒生活的每一天，都是悔改与复活的日子，因为信徒是靠着十字架和空坟墓而活，而不是靠一年中的某个时节。

如果我想守四旬期，怎样避免律法主义？

决定守四旬期的人，可以把它当作自愿而有益的操练，只要留意几件事：

• 出于信念而选择，不是出于群体的压力（罗 14:5）。
• 用别的事取代所舍弃的：祷告、读福音书中的受难记载、与某人和好、慷慨周济穷人（赛 58:6-7）。
• 不要张扬（太 6:16-18）。不要宣布自己的牺牲，也不要期待别人也这样做。
• 顾念自己的健康。患病、怀孕或有进食障碍病史的人不应禁食，可以选择别的节制方式。
• 不要把禁食当作与神讨价还价的筹码：它预备人心，却不能使神非要作什么。
• 以复活的喜乐作结（林前 15:3-4）。

不愿守四旬期的人，也不必感到内疚。他们可以全年培养同样专注于基督的生活，借着圣餐、主日崇拜、圣灵感动时的禁食，以及持之以恒地读经。在不以四旬期为惯例的local教会里，领袖可以邀请并教导这一操练的意义，但应避免把它当作良心上的要求强加于人（罗 14:5），因为每个信徒都要按自己的确信向主交账。

无论守或不守，中心始终不变：基督照圣经所说，为我们的罪死了，第三天复活了（林前 15:3-4）。四旬期若指向这个中心，就是在服事它；若取而代之，就失去了意义。