지옥은 영원한가요?

네, 성경은 지옥이 영원하다고 가르칩니다. 지옥은 실재하며, 그리스도를 거부한 사람들의 마지막 운명이고, 그에 대한 하나님의 심판은 확정적이어서 되돌릴 수 없습니다. 신실한 그리스도인들은 이 점에서 의견이 같습니다. 의견이 갈리는 것은 그 영원의 성격입니다. 형벌이 끝없이 계속되는 의식 있는 고통인지, 아니면 그 결과가 영원히 남는 최종적인 멸망인지입니다. 그러나 결국에는 모든 사람이 구원받는다고 말하는 사람은, 이 두 해석이 모두 인정하는 내용을 부정하는 것입니다.

예수님과 사도들이 지옥에 대해 하신 말씀

“지옥” 또는 “게헨나”로 번역되는 헬라어 γέεννα(géenna)는 거의 모든 용례가 예수님의 입에서 나왔습니다. 이 이름은 예루살렘 근처의 힌놈의 아들 골짜기에서 왔는데, 그곳은 한때 아이들을 제물로 바치던 곳이었고(렘 7:31-32), 나중에 마지막 심판의 장소를 가리키는 이름이 되었습니다. 예수님은 영원한 불(마 18:8)과 울며 이를 가는 풀무 불(마 13:41-42), 마귀와 그의 사자들을 위해 예비된 영원한 불(마 25:41)을 말씀하십니다. 사도들도 같은 말을 합니다. 바울은 주의 얼굴을 떠나 영원한 멸망의 형벌을 받는다고 말하고(살후 1:8-9), 요한계시록은 불못과 둘째 사망을 묘사합니다(계 20:14-15; 21:8).

흔한 오해 두 가지를 바로잡을 필요가 있습니다. 첫째는 게헨나를 죽은 자들의 처소인 ᾅδης(hadēs, 개역개정의 “음부”)와 혼동하는 것입니다. 계 20:14에 따르면 음부도 결국 불못에 던져집니다. 죽은 직후에 일어나는 일에는 따로 답이 있고, 여기서 다루는 것은 최종 운명입니다. 둘째는 지옥을 마귀의 왕국처럼 그리는 것입니다. 계 20:10에서 마귀는 그곳에서 다스리는 것이 아니라 괴로움을 받도록 던져집니다.

아래에서 살펴볼 두 해석 가운데 어느 쪽을 택하든, 대체로 다음의 핵심은 함께 인정합니다.

• 지옥은 실재하며, 그리스도 밖에 머무는 사람들의 운명이다.
• 심판은 최종적이고 의롭다. 온 세상의 재판장은 공의를 행하시기 때문이다(창 18:25).
• 성경은 죽음을 심판과 연결하며(히 9:27), 그 본문은 그 뒤에 새로운 기회가 있는지에 대해서는 말하지 않는다. 이는 본문이 말하지 않고 남겨 둔 것이지, 구절이 분명히 진술하는 내용은 아니다.
• 오직 그리스도만이 다가올 진노에서 건져 주신다(롬 5:9; 살전 1:10).

성경은 책임의 정도에도 차이가 있음을 시사합니다. 예수님의 기적을 본 성읍들보다 두로와 시돈과 소돔이 심판 날에 견디기 쉬울 것이며(마 11:22-24), 주인의 뜻을 알고도 행하지 않은 종은 모르고 행한 종보다 더 많이 맞습니다(눅 12:47-48).

역사적 해석: 끝이 없는 의식 있는 형벌

역사 속 대다수 그리스도인과 오늘날 대부분의 복음주의자가 취하는 입장은 영원한 의식적 형벌입니다. 그리스도를 거부한 사람들은 심판을 받고, 끝없이 고통 가운데, 하나님과 분리된 채로 머문다는 것입니다. 아우구스티누스와 칼뱅과 조너선 에드워즈가 이렇게 가르쳤습니다. 이 입장이 근거로 삼는 본문은 다음과 같습니다.

• 마 25:46: 같은 헬라어 αἰώνιος(aiōnios)가 악인의 형벌(영벌)과 의인의 생명(영생)을 모두 수식합니다. 생명이 끝나지 않는다면 형벌도 끝나지 않는다는 논리입니다.
• 막 9:43-48: 벌레도 죽지 않고 불도 꺼지지 않습니다. 예수님은 여기서 사 66:24를 되울리십니다.
• 계 14:9-11: 짐승에게 경배하는 자들의 고난의 연기가 세세토록 올라가고, 그들은 밤낮 쉼을 얻지 못합니다.
• 계 20:10: 마귀는 짐승과 거짓 선지자가 이미 있던 불못에서 밤낮 세세토록 괴로움을 받습니다.
• 단 12:2: 땅의 티끌 가운데 자는 자 중 많은 사람이 깨어, 어떤 이는 영생을, 어떤 이는 수치와 영원한 부끄러움을 얻습니다.

부자와 나사로 이야기(눅 16:19-31)는 일부러 이 목록에서 뺐습니다. 그 장면은 최종 심판 이전의 음부에서 벌어지므로(눅 16:23), 기껏해야 중간 상태를 보여 줄 뿐 최종 운명을 보여 주지는 않습니다. 비유인지 실제 이야기인지도 논쟁이 있고, 그 초점은 재물을 어떻게 쓰는가와 성경에 대한 태도에 있습니다.

조건적 불멸론: 돌이킬 수 없는 멸망

복음주의자 중 소수는 조건적 불멸론(conditionalism), 곧 멸절론(annihilationism)을 지지합니다. 신중하게 이를 인정한 존 스토트와, 책으로 이를 변호한 에드워드 퍼지가 그 예입니다. 이들에 따르면 불멸은 사람에게 본래 있는 것이 아니며, 오직 하나님만 본질상 죽지 않으십니다(딤전 6:16). 그리스도를 거부한 사람들은 부활하여 심판을 받고, 그 뒤에 영원히 멸망합니다. 형벌은 과정이 아니라 결과에서 영원하다는 것입니다. 이들이 근거로 삼는 본문은 다음과 같습니다.

• 마 10:28: 하나님은 영혼과 몸을 능히 지옥에서 멸하실 수 있습니다. 멸하는 것은 보존하는 것의 반대라고 이들은 말합니다.
• 살후 1:9: 형벌은 영원한 멸망입니다. 히 9:12의 영원한 속죄가 끝없이 속죄하는 일이 아니라 영구적인 결과를 낳는 것처럼 말입니다.
• 롬 6:23, 요 3:16, 빌 3:19: 죄의 삯은 사망이고, 영생의 반대는 멸망이며, 십자가의 원수들의 마침은 멸망입니다.
• 시 37:20, 말 4:1-3: 악인은 연기처럼 사라지고 의인의 발바닥 밑에서 재가 됩니다.
• 막 9:48, 계 14:11: 이 이미지들은 불이 시체를 삼키는 사 66:24, 에돔의 연기가 영원히 올라가는 사 34:9-10 같은 본문에서 왔는데, 그 결과는 황폐해진 땅입니다.
• 유 1:7, 벧후 2:6: 소돔과 고모라는 영원한 불의 형벌을 받았고, 본보기로 재가 되었습니다.
• 계 20:10: 이 본문은 마귀와 짐승과 거짓 선지자를 말합니다. 계 20:15의 사람들은 불못에 던져지는데, 계 20:14는 불못을 둘째 사망이라고 부릅니다.

의식적 형벌을 지지하는 사람들은 이렇게 답합니다. 성경에서 “멸망하다”와 “멸하다”는 보통 존재의 소멸이 아니라 파멸과 상실을 가리키며(눅 15:4-6에서 잃은 양도 여전히 존재합니다), 계 14:11은 쉼을 얻지 못하는 사람들을 말하고, 마 25:46은 영원한 것을 단순한 끝이 아니라 형벌이라고 부른다는 것입니다. 두 해석 모두 의지할 본문이 있고 진지한 지지자들이 있습니다. 성경이 열어 두지 않는 것은 심판의 실재입니다.

모든 사람의 최종 구원이 성경적 출구가 아닌 이유

보편구원론(universalism), 곧 모든 사람이 결국 하나님과 화목하게 된다는 생각은 이 논의 안의 세 번째 해석이 아닙니다. 앞의 두 해석이 인정하는 내용을 부정하기 때문입니다. 이 생각은 초대 교회 때부터 있었고, 다수의 그리스도교 전통은 이를 거부했습니다. 이 입장이 즐겨 인용하는 본문은 실제로 있지만, 사람들이 요구하는 것보다 적게 말합니다.

• 고전 15:22-23: 그리스도 안에서 모든 사람이 살아나지만, 본문은 그리스도께 속한 사람들을 말합니다.
• 골 1:20: 하나님은 십자가로 만물을 자기와 화목하게 하시고, 골 1:21-23은 믿음에 굳게 서 있는 사람들을 말합니다.
• 빌 2:10-11: 모든 무릎이 꿇고 모든 입이 예수 그리스도를 주로 시인합니다. 본문은 보편적인 인정을 말할 뿐, 모든 사람이 구원받는다고 말하지 않습니다.
• 하나님은 모든 사람이 구원받기를 원하시고(딤전 2:4) 모두 회개하기에 이르기를 원하시지만(벧후 3:9), 이 본문들은 모든 사람이 구원받을 것이라고 말하지 않습니다. 예수님은 예루살렘을 두고 탄식하며 너희가 원하지 아니하였다고 말씀하셨고(마 23:37), 사람들은 빛보다 어둠을 더 사랑했습니다(요 3:19-20).

“모든”이라고 쓴 바로 그 바울이(고전 15:22; 빌 2:10-11) 멸망을 경고하고(빌 3:19; 살후 1:8-9), 벧후 3:9를 쓴 바로 그 베드로가 경건하지 않은 사람들의 멸망을 말합니다(벧후 3:7). 예수님도 직접 경고하십니다(마 7:13-14; 요 3:36). 모든 사람의 마지막이 구원이라면, 이 경고들은 의미를 잃을 것입니다.

지옥은 신자에게 무엇을 바꾸는가

지옥 교리는 호기심을 채우거나 두려움으로 사람을 조종하려고 주어진 것이 아니라, 사람들이 구원받기를 바라시는 분의 경고입니다. 이 교리는 그리스도께서 이루신 일의 크기를 보여 줍니다. 그분은 다가올 진노에서 우리를 건져 주십니다(살전 1:10). 믿는 사람은 이미 사망에서 생명으로 옮겨졌고(요 5:24) 정죄함이 없으며(롬 8:1), 이는 행위가 아니라 은혜로, 믿음을 통해 된 일입니다(엡 2:8-9). 그것은 교만이 아니라 감사와 평안을 낳습니다. 또한 정죄하기를 즐기는 하나님이라는 그림을 걷어 냅니다. 예수님은 세상이 그분으로 말미암아 구원받게 하려고 오셨고(요 3:17), 하나님은 악인이 죽는 것을 기뻐하지 않으십니다(겔 33:11).

이 교리는 우리가 말하는 어조도 정해 줍니다. 바울은 주의 두려우심을 알았기에 사람들을 권면했고(고후 5:11), 믿지 않는 동족을 위해 슬퍼했습니다(롬 9:1-3). 유다는 긍휼을 베풀라고 당부하며, 불에서 끌어내어 얼마를 구원하라고 말합니다(유 1:22-23). 심판은 온 세상의 재판장께 속합니다(창 18:25). 특정한 사람의 운명을 선언하는 것은 우리 몫이 아니지만, 모든 사람에게 복음을 전하는 것은 우리 몫입니다. 진리로, 그리고 경멸 없이 전해야 합니다.