임종 직전에도 구원받을 수 있나요?

네, 임종 직전에도 구원받을 수 있습니다. 구원은 선행을 쌓을 시간이 얼마나 있었느냐가 아니라, 그리스도를 믿는 믿음으로 은혜를 통해 주어지기 때문입니다. 성경에는 분명한 사례가 있습니다. 예수님과 함께 십자가에 달린 강도입니다. 그러나 성경은 그 사례를 계획으로 내놓은 적이 없습니다. 성경이 부르는 것은 오늘 믿으라는 것입니다.

십자가의 강도: 예수님이 그에게 하신 말씀

눅 23:39-43에서 두 강도가 예수님과 함께 십자가에 달립니다. 한 사람은 예수님을 조롱합니다. 다른 사람은 동료를 꾸짖고, 자기들은 행한 대로 받는 것이라고 인정한 뒤 예수님께 말합니다. 당신의 나라에 임하실 때에 나를 기억하소서. 예수님은 곧바로 대답하십니다. 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라.

이 사람에게 없었던 것을 보십시오. 삶을 고칠 시간도, 세례도, 교회도, 깨끗한 이력도 없었습니다. 그에게는 충분한 것이 있었습니다. 자기 죄를 인정하고 예수님께 자기를 기억해 달라고 구한 것입니다. 본문은 예수님을 왕으로 모시며 자기를 맡긴 사람의 간구를 보여 주고, 성경이 믿음이라고 부르는 것이 바로 이것입니다. 예수님은 그에게 끝내야 할 숙제를 내주지 않으셨습니다.

시간이 길고 짧음이 결과를 바꾸지 못하는 이유

엡 2:8-9은 우리가 은혜에 의하여 믿음으로 구원을 받았으니, 이것은 우리에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라고, 행위에서 난 것이 아니니 누구든지 자랑하지 못하게 함이라고 말합니다. 구원이 품삯이라면 더 오래 일한 사람이 더 많이 받아야 할 것입니다. 그런데 구원은 선물이기 때문에 중요한 것은 누가 손을 내미느냐입니다. 십자가에서 이미 값을 다 치르신 그리스도이십니다.

예수님은 포도원 품꾼의 비유(마 20:1-16)에서 이 이치를 그리십니다. 주인은 새벽에 온 사람과 마지막 시간에 온 사람에게 똑같이 삯을 줍니다. 먼저 온 사람들이 불평하자 주인은 자기가 후하게 베풀 자유가 있다고 답합니다. 이 비유는 천국과 하나님의 선하심을 전반적으로 말하는 것이지, 임종에 관한 가르침으로 하신 말씀은 아닙니다. 그래도 주시는 분의 마음은 보여 줍니다. 그분의 너그러우심은 우리의 시간표대로 움직이지 않습니다.

롬 10:13이 한마디로 정리합니다. 누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라. 그리고 요 6:37에서 예수님은 내게 오는 자는 내가 결코 내쫓지 아니하리라고 약속하십니다. 이 약속은 아침 아홉 시에도 유효하고, 생의 마지막 시간에도 유효합니다.

이것이 전략이 될 수 없는 이유

문이 끝까지 열려 있다면, 왜 끝까지 기다리면 안 될까요? 성경은 그 문을 계획으로 제시하지 않습니다. 긍휼로 제시합니다.

• 오늘이 구원의 날입니다. 고후 6:2에서 바울은 보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다 하고 말합니다. 히 3:15도 되풀이합니다. 오늘 너희가 그의 음성을 듣거든 마음을 완고하게 하지 말라.
• 내일은 누구도 다스리지 못합니다. 눅 12:20에서 하나님은 여러 해 동안 편히 지낼 계획을 세운 사람에게 어리석은 자여 오늘 밤에 네 영혼을 도로 찾으리니라고 하십니다. 잠 27:1과 약 4:14도 같은 말을 합니다.
• 미룰수록 마음이 굳어집니다. 히 3:13은 죄의 유혹으로 완고하게 될 수 있다고 경고합니다. “나중에 결정하지” 하는 사람은 나중에 더 결정하고 싶어질 것이 아니라 덜 결정하고 싶어질 위험이 있습니다.
• 모든 마지막이 맑은 정신인 것은 아닙니다. 병, 통증, 약물은 의식을 앗아 갈 수 있습니다. 마지막 시간을 믿는다는 것은 어쩌면 갖지 못할 것을 믿고 있다는 뜻입니다.

예수님은 두 사람 중 한 사람에게 낙원을 약속하셨습니다. 그래서 누구도 절망할 필요가 없습니다. 다른 한 사람은 조롱하는 모습으로만 나옵니다. 그래서 누구도 방심해서는 안 됩니다. 사 55:6은 초대합니다. 너희는 여호와를 만날 만한 때에 찾으라.

가족이 고인의 믿음을 알지 못할 때 무슨 말을 해 줄 수 있나요

이 질문을 성경공부 자리보다 장례식장에서 하는 사람이 많습니다. 누군가 세상을 떠났는데 가족은 그가 믿음을 가졌는지 알지 못합니다. 이때는 정직함과 부드러움이 함께 있어야 합니다.

성경은 그 사람과 하나님 사이에 무슨 일이 있었는지 모르는 채로 그의 행방을 단정할 권리를 우리에게 주지 않습니다. 그렇다고 최악을 가정하라고 하지도 않습니다. 신 29:29는 감추어진 일은 우리 하나님 여호와께 속한 것이라고 상기시킵니다. 하나님에 대해 우리가 아는 것이면 충분합니다. 창 18:25는 온 세상을 심판하시는 이가 공의를 행하실 것이 아니냐고 묻고, 성경의 대답은 그분이 완전한 공의로 행하신다는 것입니다. 시 103:13은 아버지의 마음을 보여 줍니다. 아버지가 자식을 긍휼히 여김같이 여호와께서는 자기를 경외하는 자를 긍휼히 여기시나니. 이 시는 우리 가족이 그 가운데 있었는지는 말해 주지 않지만, 우리가 가족을 맡기는 분이 어떤 분인지는 보여 줍니다.

실제로 이것은, 세상을 떠난 사람을 공의롭고 긍휼이 많으신 재판장께 맡길 수 있다는 뜻입니다. 없는 확신을 지어낼 필요도, 내 몫이 아닌 죄책감을 짊어질 필요도 없습니다. 마지막 며칠 사이에 기도 한 번, 말 한마디, 용서를 구하는 한 번의 요청이 있었다면 그것이 얼마나 큰 의미였는지는 하나님만 아십니다. 그분은 마음을 아시는 분입니다.

미루고 있는 사람이 바로 나라면

이 글을 자신을 위해 읽고 있다면 답은 간단합니다. 임종까지 기다리지 마십시오. 지금 그리스도께로 돌아서는 사람은 그 강도가 갖지 못한 것을 얻습니다. 그분과 함께 걷는 평생, 곧 용서와 평안과 삶의 목적입니다. 눅 15:20은 집으로 돌아오는 아들에게 달려가는 아버지를 보여 줍니다. 그분은 네가 준비되기를 기다리시는 것이 아닙니다. 네가 돌아오기를 기다리십니다.

길은 그 강도와 같습니다. 죄를 인정하고, 예수님을 믿고, 구하십시오. 이미 그렇게 하셨다면 그 약속 안에서 쉬십시오. 아직이라면 오늘이 그날입니다.