요한계시록의 14만 4천 명은 누구인가?

14만 4천 명은 요한계시록 7장과 14장에 나오는, 하나님께 인 맞은 종들로서 하나님의 보호를 받아 어린 양 앞에 서게 되는 사람들입니다. 신실한 그리스도인들 사이에서도 이들이 정확히 누구인지에 대해서는 견해가 갈립니다. 한 해석은 이들을 믿는 이스라엘 사람들, 곧 하나님의 백성 가운데 한 무리로 보고, 다른 해석은 이 숫자를 하나님의 모든 백성을 가리키는 상징으로 봅니다. 어느 쪽을 따르든 이 숫자가 구원받는 사람의 수를 제한하지는 않습니다. 같은 장이 이어서 아무도 셀 수 없는 큰 무리를 보여 주기 때문입니다.

요한계시록 7장과 14장은 14만 4천 명에 대해 무엇이라고 말합니까?

네 천사가 땅의 바람을 붙잡고 있는데, 하나님의 종들의 이마에 인을 칠 때까지 그렇게 합니다(계 7:1-3). 요한은 인 맞은 자의 수를 들었다고 말합니다. 이스라엘 자손의 모든 지파 가운데서 14만 4천 명이며, 나열된 열두 지파에서 각각 1만 2천 명입니다(계 7:4-8). 인(헬라어 sphragis)은 소유와 보호를 나타내며, 짐승의 표와 대조됩니다(계 13:16-17).

14만 4천 명은 어린 양과 함께 서 있으며, 이마에는 어린 양의 이름과 그 아버지의 이름이 쓰여 있습니다(계 14:1-5). 그들은 보좌 앞에서 새 노래를 부르는데, 이 노래는 그들만 배울 수 있습니다. 이들은 사람들 가운데서 속량받은 자, 곧 하나님과 어린 양께 속한 처음 익은 열매(헬라어 aparchē)라고 묘사됩니다. 그들은 어린 양이 어디로 인도하든지 따라가고, 그 입에 거짓말이 없으며 흠이 없습니다.

두 가지 세부 사항은 신중하게 볼 필요가 있습니다. 첫째는 지파 명단입니다. 명단에는 레위가 들어 있고, 요셉과 므낫세가 둘 다 있으며, 에브라임은 이름으로 나오지 않고 단은 빠져 있습니다. 본문은 이렇게 한 이유를 설명하지 않으며, 단이 빠진 것을 그 지파의 우상숭배(삿 18:30-31; 왕상 12:28-30)와 연결하는 것은 추론입니다.

둘째는 14:4입니다. 그들은 여자와 더불어 더럽히지 아니한 정절이 있는 자(헬라어 parthenoi, ‘처녀’ 또는 ‘순결한 자’)라고 합니다. 한 해석은 이를 독신으로 지낸 남자들로 이해하고, 다른 해석은 순결과 충성의 비유로 이해합니다. 요한계시록에서 우상숭배는 음행의 언어로 묘사되기 때문입니다(계 17:1-5). 어느 쪽 해석에서도 본문은 결혼을 부정한 것으로 보지 않습니다(히 13:4).

14만 4천 명은 문자 그대로의 이스라엘 사람입니까, 상징적인 숫자입니까?

신실한 그리스도인들 사이에서도 견해가 갈리며, 두 해석 모두 진지한 근거가 있습니다. 종말 전체에서 이스라엘이 맡는 역할은 이 사이트에서 따로 다루고 있으므로, 이 답변은 14만 4천 명에 집중합니다.

문자 그대로의 이스라엘 해석

이 해석을 따르는 사람들은 본문이 지파마다 이름을 밝히고 각 지파에 똑같은 수를 준다는 점을 지적합니다. 비유라면 필요 없는 정밀함이라는 것입니다. 또 신약에서 ‘이스라엘’은 대체로 이스라엘 민족을 뜻하며, 이 장 자체가 이스라엘의 지파들(7:4)과 모든 나라에서 나온 사람들(7:9)을 대조하고 있고, 바울도 이스라엘을 향해 아직 진행 중인 하나님의 계획을 말한다고 봅니다(롬 11:25-26). 이는 이 장들이 아직 성취되지 않았다고 보는 사람들의 전형적인 해석입니다. 14만 4천 명은 예수님을 믿는 유대인들이며, 큰 환난 동안 하나님께 보호를 받는다는 것입니다.

상징적 해석: 하나님의 모든 백성

이 해석을 따르는 사람들은 이 책이 표적, 곧 상징으로 주어졌고(계 1:1, 헬라어 동사 esēmanen), 책 안의 숫자가 대개 상징이라는 점을 상기시킵니다. 일곱 교회, 일곱 인, 삼 년 반, 천 년이 그 예입니다. 이 해석에 따르면 14만 4천이라는 숫자는 12 × 12 × 1,000, 곧 지파와 사도에 완전함을 뜻하는 수를 곱한 것입니다. 마지막 성의 문들에는 열두 지파의 이름이, 성곽의 기초석들에는 열두 사도의 이름이 있습니다(계 21:12-14). 신약은 이스라엘의 어휘를 그리스도께 속한 모든 사람에게도 적용하며(갈 3:29; 롬 2:28-29; 9:6-8; 벧전 2:9), ‘첫 열매’라는 표현도 그리스도인 일반에게 쓰입니다(약 1:18).

듣는 것과 보는 것에서 나온 논증도 있습니다. 요한은 유다 지파의 사자에 대해 듣고 돌아보는데, 거기서 보는 것은 어린 양입니다. 들은 것을 본 것이 해석해 주는 것입니다(계 5:5-6). 7:4에서 그는 지파들의 수를 듣고, 7:9에서는 돌아보아 모든 나라에서 나온 큰 무리를 봅니다. 14:1에서 이마에 있는 이름은 하나님의 모든 종들의 이마에 다시 나타납니다(계 22:4).

두 해석은 서로에게 어떻게 답하는가

상징 해석을 따르는 사람들은 지파들(7:4)과 나라들(7:9)의 대조가 앞서 말한 듣는 것과 보는 것의 같은 구조라고 답합니다. 또 이들 중 다수는 ‘온 이스라엘’(롬 11:26)을 유대인과 이방인 가운데서 모인 하나님의 백성으로 읽습니다.

문자적 해석을 따르는 사람들은 두 가지로 답합니다. 요한계시록 5장에서 사자와 어린 양은 같은 분입니다. 반면 7:4과 7:9의 두 장면은 성격이 다른 무리를 묘사합니다. 한쪽은 지파별로 인 맞은 사람들이고, 다른 쪽은 모든 나라에서 나온 셀 수 없는 큰 무리이며, ‘이 일 후에’가 새로운 장면을 엽니다. 또 12 × 12 × 1,000이라는 계산은 해석자가 만들어 낸 것입니다. 본문은 14만 4천 명과 지파당 1만 2천 명을 말할 뿐, 그런 곱셈은 제시하지 않습니다.

7장의 큰 무리는 누구입니까?

그 수를 들은 뒤 요한이 돌아보니, 아무도 셀 수 없는 큰 무리가 모든 나라와 족속과 백성과 방언에서 나와 보좌와 어린 양 앞에 서 있습니다. 그들은 흰 옷을 입고 손에 종려 가지를 들고 있습니다(계 7:9). 그들은 구원이 하나님과 어린 양께 있다고 외치고(7:10), 장로 중 하나는 이들이 큰 환난에서 나와 어린 양의 피에 옷을 씻어 희게 한 사람들이라고 설명합니다(7:14).

그래서 14만 4천 명만 구원받는다는 생각은 흔한 오해입니다. 본문이 이를 부정합니다. 바로 다음 장면에 셀 수 없는 사람들이 나오기 때문입니다. 문자적 해석에서는 두 무리가 구별됩니다. 인 맞은 유대인들과 모든 나라에서 나온 신자들입니다. 상징적 해석에서는 같은 백성이며, 지파 명단으로 들려진 이들이 모든 나라에서 나온 큰 무리로 보인 것입니다. 두 해석 모두에서 모든 사람이 어린 양의 피로 씻김을 받습니다.

여호와의 증인은 무엇을 가르치며, 본문은 무엇이라고 말합니까?

여호와의 증인은 14만 4천 명이 오순절 이후 선택되어 하늘에서 그리스도와 함께 다스리는 ‘기름 부음 받은’ 그리스도인들로 이루어진 문자 그대로의 닫힌 숫자라고 가르칩니다. 큰 무리는 회복된 땅에서 영원히 살게 될 둘째 부류라고 봅니다. 이들은 진실한 사람들이며 공통점도 있습니다. 이들 역시 7장의 지파를 혈통상의 이스라엘 사람으로 읽지 않습니다. 본문은 이 두 부류 해석을 의심할 만한 네 가지 이유를 제시합니다.

• 장소: 큰 무리는 하나님의 보좌 앞, 그분의 성전에서 그분을 섬기고(계 7:9; 7:15), 14만 4천 명도 같은 곳에 있습니다(계 14:3). 본문은 한 부류는 하늘로, 다른 부류는 땅으로 보내지 않습니다.
• 하나의 소망: 그리스도인의 부르심에는 하나의 소망이 있습니다(엡 4:4). 또 다른 양들은 다른 우리가 아니라 같은 무리로 인도됩니다(요 10:16).
• 모든 하나님의 자녀의 유업: 로마의 모든 신자에게 쓴 글에서 바울은 성령이 우리의 영과 더불어 우리가 하나님의 자녀임을 증언하시며, 자녀이면 그리스도와 함께한 상속자라고 말합니다(롬 8:16-17). 본문은 두 부류의 자녀를 말하지 않습니다.
• 숫자와 비유: 이 해석은 지파는 비유(모든 배경의 그리스도인)로 보면서 숫자는 정확한 수로 보는데, 이는 내적 불일치입니다. 위의 두 신실한 해석은 각각 둘 모두에 하나의 기준을 적용합니다(문자적 해석은 지파와 숫자를 있는 그대로, 상징적 해석은 둘 다 비유로 봅니다). 또 두 부류 해석이 작고 닫힌 무리를 뒷받침하려고 자주 인용하는 구절(눅 12:32)은 아버지께서 나라를 주기를 기뻐하시는 ‘적은 무리’를 말합니다. 본문은 숫자의 상한을 두지 않습니다.

14만 4천 명은 오늘의 독자에게 무엇을 뜻합니까?

이들이 누구이든, 두 장의 메시지는 압박 속에 있는 백성을 위한 위로입니다. 인은 하나님이 자기 백성을 아시고 지키신다는 뜻입니다(계 7:3; 엡 1:13 참조). 고난 없는 삶을 약속하는 것은 아닙니다. 7:14의 큰 무리는 큰 환난에서 나오며, 하나님이 모든 눈물을 씻어 주시는 것도 그 뒤입니다(7:17).

본문에서 구원은 어떤 숫자나 혈통에 속하는 데 달려 있지 않습니다. 큰 무리의 외침은 구원이 하나님과 어린 양께 있다고 말합니다(7:10). 자신이 그리스도께 속했는지 알고 싶은 사람은 계산할 필요가 없습니다. 어린 양을 신뢰하면 됩니다.

14:5의 모습은 소명이기도 합니다. 타협을 강요하는 세상에서 그리스도께 대한 나뉘지 않은 충성과, 입에 거짓이 없는 삶입니다(계 13:16-17). 14만 4천 명의 정확한 정체에 대해서는 겸손해야 합니다. 신실한 형제자매들이 다르게 읽으며, 어느 쪽 해석도 날짜를 정하거나 교제를 끊을 이유가 되지 않습니다. 두 해석이 함께 확증하는 것이 본질입니다. 그리스도께서 이기시고, 다시 오시며, 자기 백성을 자기 앞으로 데려가십니다.