언약궤에는 무슨 일이 일어났을까?

언약궤는 고대 이스라엘에서 가장 거룩한 물건이었습니다 — 순금으로 입힌 아카시아 나무 궤로, 율법의 돌판, 광야에서 내린 만나, 그리고 싹이 난 아론의 지팡이가 담겨 있었습니다(히 9:4). 언약궤는 기원전 6세기 무렵 성경의 역사 기록에서 자취를 감추며, 성경은 그 행방을 명시적으로 밝히지 않습니다.

성경이 말하는 언약궤의 역사

하나님의 명령으로 광야에서 만들어진 언약궤(출 25:10-22)는 수백 년간 이스라엘과 함께했습니다. 요단 강물을 갈랐고(수 3장), 여리고 성을 돌았으며(수 6장), 블레셋에게 빼앗겼다가 기적적으로 돌아왔고(삼상 4-6장), 마침내 다윗이 춤과 찬양으로 예루살렘에 모셔 왔습니다(삼하 6장). 솔로몬은 황금 그룹들의 날개 아래 성전 지성소에 언약궤를 안치했습니다(왕상 8:1-9).

이후 성경에서 언약궤에 대한 언급은 급격히 줄어듭니다. 대하 35:3에서 기원전 622년경 요시야 왕은 레위인들에게 "거룩한 궤를 성전 안에 두라"고 명령하는데, 이는 어떤 이유로 언약궤가 제자리에서 옮겨졌음을 암시합니다. 그 이후로 침묵이 흐릅니다. 기원전 586년 느부갓네살이 성전을 약탈할 때, 바벨론으로 가져간 물건들의 자세한 목록(왕하 25:13-17; 렘 52:17-23)에는 언약궤가 등장하지 않습니다. 이 침묵은 의미심장합니다.

가장 유력한 세 가지 설

학자들과 신학자들은 주로 세 가지 입장을 제시합니다.

• 바벨론에 의해 파괴 또는 탈취: 많은 역사가들은 바벨론이 예루살렘을 약탈할 때 언약궤도 성전의 다른 금 보물들과 함께 파괴되거나 녹여졌을 것이라고 봅니다. 전리품 목록에 등장하지 않는 이유는, 그 시점에 이미 언약궤가 존재하지 않았거나 정복자들이 그것을 황금 기물과 별도의 물건으로 구분하지 못했기 때문일 수 있습니다.
• 침략 이전에 숨겨짐: 외경 마카베오하 2:4-8에 기록된 전승에 따르면, 예레미야 선지자가 하나님의 계시를 받아 바벨론 침공 전에 언약궤를 느보 산의 동굴에 숨겼다고 합니다. 본문은 그 장소가 "하나님께서 자기 백성을 다시 모으실 때까지" 알려지지 않을 것이라고 덧붙입니다. 이는 오랜 전승이지만 개신교 정경에는 포함되지 않습니다.
• 이집트 또는 에티오피아로 옮겨짐: 14세기 에티오피아 문헌 케브라 나가스트에 기록된 전승은 솔로몬과 스바 여왕의 아들 메넬리크 1세가 언약궤를 에티오피아로 가져갔으며, 지금도 악숨의 시온 성모 마리아 교회에 보관되어 있다고 주장합니다. 그러나 이를 뒷받침하는 고고학적·성경적 증거는 없습니다.

왜 성경은 언약궤의 소재를 밝히지 않는가

이 침묵은 우연이 아니라 신학적인 것입니다. 예레미야는 포로된 백성에게 놀라운 말을 전합니다. "그 때에는 사람들이 이스라엘의 주 하나님의 언약궤를 다시는 생각하지 아니할 것이요, 마음에 떠오르지도 아니하고 기억하지도 아니하며 찾지도 아니하고 다시는 만들지도 아니하리라"(렘 3:16). 예레미야는 언약궤의 상실을 슬퍼하지 않습니다. 그는 더 위대한 것을 바라봅니다. 하나님께서 세우실 새 언약은 물리적 기물에 의존하지 않고 마음에 기록될 것이기 때문입니다(렘 31:31-34).

언약궤는 하나님의 지상 보좌였으며, 쉐키나(שְׁכִינָה, "거하시는 신성한 임재")의 장소였습니다. 그러나 하나님의 임재는 결코 하나의 궤에 갇히지 않았습니다. 에스겔이 바라본 환상(겔 10-11장)에서 성전이 파괴될 때 하나님의 영광은 자발적으로 성전을 떠납니다 — 바벨론에 빼앗긴 것이 아닙니다. 임재 자체가 하나님이시며, 언약궤는 그 표징에 불과했습니다.

언약궤가 가리키는 그리스도

그리스도인 독자에게 언약궤는 예수님을 예표합니다. 히브리서는 성막과 그 기물들이 "하늘에 있는 것들의 그림자"(히 8:5; 10:1)라고 설명합니다. 언약궤 안에는 율법이 담겨 있었고, 예수님은 그 율법의 완전한 성취이십니다(마 5:17). 언약궤의 뚜껑은 속죄소(카포레트, כַּפֹּרֶת)로, 대속죄일에 피가 뿌려지던 곳이었습니다. 바울은 바로 이 헬라어 단어(힐라스테리온, ἱλαστήριον)를 사용하여 그리스도를 우리의 화목 제물로 묘사합니다(롬 3:25). 요한 역시 성육신을 하나님께서 우리 가운데 장막을 치신 사건으로 표현합니다(요 1:14, 헬라어 에스케노센, ἐσκήνωσεν).

따라서 하나님의 임재에 나아가기 위해 언약궤를 찾을 필요가 없습니다. 그리스도 안에서 성소의 휘장이 찢어졌고(마 27:51), 믿는 자들은 아버지께 직접 나아가는 길을 얻었습니다(히 10:19-22).

오늘날 우리에게 언약궤가 가르치는 것

언약궤의 물리적 소재에 대한 관심은 충분히 이해할 수 있습니다. 그러나 그것은 성경이 정작 우리에게 보여 주려는 것으로부터 시선을 돌리게 할 수 있습니다. 하나님은 누군가가 궤를 찾아야 자신의 임재를 회복하실 분이 아닙니다. 그리스도의 피로 봉인된 새 언약(눅 22:20)은 언약궤가 상징했던 모든 것을 성취하고 뛰어넘었습니다. 성령께서 믿는 자 안에 거하시므로(고전 6:19), 하나님의 모든 자녀는 매우 실제적인 의미에서 하나님의 임재가 머무는 성전입니다 — 광야의 언약궤가 예표했던 바로 그것입니다.

언약궤가 없다는 사실이 하나님의 부재를 뜻하지 않습니다. 그분은 지금도 그리스도 안에서 임재하시며, 일하시고, 가까이 계십니다. 그리고 그것은 어떤 성물도 결코 줄 수 없는 것보다 훨씬 더 위대합니다.