수호천사는 있나요?

하나님이 천사들을 보내어 자기 백성을 섬기고 지키신다는 뜻에서 수호천사는 있으며, 성경도 이 점을 분명히 말합니다. 성경이 분명히 말하지 않는 것은, 모든 사람에게 태어날 때부터 그 사람만을 위한 개인 천사가 배정되어 있다는 내용입니다. 이 생각은 여러 가지로 읽힐 수 있는 몇몇 본문과 교회의 오랜 전통에서 나왔을 뿐, 성경의 직접적인 선언에서 나온 것이 아닙니다.

그래서 답은 두 부분으로 나뉩니다. 천사들이 하나님께 속한 사람들을 돌본다는 것은 성경의 가르침입니다. 반면 각 사람에게 자기만의 천사가 있다는 것은 가능성일 뿐 확실한 사실이 아닙니다. 이 두 부분을 구별해 두어야 추론을 마치 하나님의 말씀인 것처럼 가르치는 일을 피할 수 있습니다.

성경이 보호하는 천사에 대해 분명히 말하는 것

“천사”라는 말 자체가 하나의 직무를 나타냅니다. 히브리어 מלאך(mal’ak)과 헬라어 ἄγγελος(angelos)는 모두 “사자(使者)”, 곧 전령을 뜻합니다. 천사는 하나님이 맡기신 일을 하도록 보내신 종입니다. 히브리서 1:14는 믿는 자들에 대한 천사의 역할을 이렇게 요약합니다. 천사들은 모두 섬기는 영으로서 구원받을 상속자들을 위하여 보내심을 입은 자들입니다. 본문은 구원의 상속자들을 위해 천사들이 복수로 일한다고 말할 뿐, 사람마다 한 천사씩이라고 특정하지 않습니다.

다른 본문들은 이 섬김이 실제로 이루어지는 모습을 보여 줍니다.

• 시편 34:7은 여호와의 천사가 그를 경외하는 자 주위에 진을 치고 그들을 건진다고 말합니다.
• 시편 91:11은 하나님이 그분을 의지하는 사람의 모든 길에서 그를 지키도록 천사들에게 명령하신다고 말합니다.
• 다니엘 6:22에서 다니엘은 하나님이 천사를 보내어 사자들의 입을 봉하셨다고 증언합니다.
• 열왕기하 6:17에서 엘리사의 사환의 눈이 열려, 불말과 불병거가 선지자 주위의 산에 가득한 것을 봅니다. 이는 천군, 곧 천사의 군대로 흔히 이해됩니다.
• 사도행전 12:7-11에서는 천사가 베드로를 감옥에서 이끌어 내고, 사도행전 27:23-24에서는 하나님의 천사가 폭풍 가운데 바울 곁에 섭니다.

이 기록들은 천사들이 어떻게 일하는지를 보여 줍니다. 하나님의 명령에 따라, 특정한 순간에, 여러 방식으로 일합니다. 그 가운데 어느 것도 해당 천사가 그 사람에게 태어날 때부터 붙어 있었다고 말하지 않습니다. 성경이 확증하는 것은 천사를 종으로 쓰시는 하나님에게서 오는 보호입니다.

마태복음 18:10과 사도행전 12:15은 각 사람에게 천사가 있음을 증명할까요?

개인 천사를 말할 때 가장 자주 인용되는 두 본문이지만, 어느 쪽도 문제를 결말짓지 못합니다.

마태복음 18:10에서 예수님은 이 작은 자 중 하나도 업신여기지 말라고 경고하시며, “그들의 천사들이 하늘에서 늘 내 아버지의 얼굴을 보느니라”고 말씀하십니다. 문맥은 어린아이들과 예수님을 믿는 낮은 자들에 관한 것입니다(마 18:2-6). 성경에 충실한 두 가지 읽기가 가능합니다. 하나는 그 작은 자들 각각에게 맡겨진 천사가 있다고 이해하는 것입니다. 다른 하나는 예수님이 천사들을 집합적으로 가리켜 말씀하셨으며, 그들이 연약한 이들을 살피도록 위임받았다고 이해하는 것입니다. 작은 자들이 많기에 “천사들”이라는 복수가 쓰인 것이므로, 이 표현만으로는 한 사람에 한 천사인지 천사들이 모두를 돌보는지를 가릴 수 없습니다. 본문이 분명히 하는 것은 경고의 핵심입니다. 작은 자들을 업신여기는 사람은 하늘이 그 사정을 귀히 여기는 사람들을 업신여기는 것입니다.

사도행전 12:15에서 천사의 도움으로 풀려난 베드로는 교회가 모여 기도하던 집의 문을 두드립니다. 여종 로데가 베드로가 왔다고 알리자 믿는 이들은 “그러면 그의 천사라”고 대답합니다. 누가는 그들이 놀란 순간에 한 말을 그대로 기록했으며, 사실관계에서는 그들이 틀렸습니다. 문밖에 있던 사람은 베드로 본인이었습니다. 저자는 그 말을 바로잡지도 않고 교리로 확인하지도 않습니다. 기껏해야 당시 유대인들 사이에 각 사람에게 붙은 천사에 대한 생각이 퍼져 있었음을 시사할 뿐입니다. 어떤 믿음을 보도하는 서사와 그 믿음을 가르치는 본문은 같지 않습니다.

종합하면, 두 본문은 개인 천사를 합리적인 가능성으로 만들 뿐, 확립된 가르침으로 만들지는 않습니다.

사람마다 천사가 하나씩 있다는 생각은 어디서 왔을까요?

이 생각은 교회에서 오래되었습니다. 가톨릭 전통은 모든 신자에게 수호천사가 있다고 가르치며, 10월 2일을 수호천사 기념일로 지킵니다. 일부 복음주의자들도 마태복음 18:10을 근거로 그럴 개연성이 높다고 보고, 다른 이들은 기록된 말씀을 넘어선 추측으로 여깁니다. 예를 들어 칼뱅은 개별 천사가 개별 신자에게 배정되었다고 확신하여 단언할 엄두가 나지 않는다고 썼으며, 모든 천사가 함께 신실한 이들을 지켜보는 쪽을 더 낫게 여겼습니다(『기독교 강요』 1권 14장 7절).

신실한 그리스도인들 사이에서도 이 점은 의견이 갈리며, 그 차이가 누군가를 갈라놓을 필요는 없습니다. 개인 천사를 믿는 사람은 그것을 교리가 아니라 하나의 해석으로 제시해야 합니다. 믿지 않는 사람도 성경이 말하는 것, 곧 천사들이 믿는 자들을 섬긴다는 사실을 부인할 수는 없습니다. 어느 쪽이든 이 문제는 구원과 상관이 없습니다. 구원은 은혜로, 그리스도를 믿는 믿음으로 받는 것입니다.

시편 91편은 나에게 나쁜 일이 절대 일어나지 않는다고 약속할까요?

그렇지 않으며, 예수님이 친히 그 이유를 보여 주셨습니다. 예수님이 시험받으실 때 마귀는 예수님을 거룩한 성으로 데려가 성전 꼭대기에 세우고 시편 91:11-12을 인용하며, 천사들이 받들 것이니 뛰어내려 보라고 했습니다. 예수님은 신명기 6:16으로 대답하셨습니다. 주 너의 하나님을 시험하지 말라는 것입니다(마 4:5-7). 시편의 약속은 “지존자의 은밀한 곳에 거주하는” 사람에게 주어진 것이며(시 91:1-2), 하나님이 보호하시는지 시험해 보려고 위험을 무릅써도 된다는 허락이 아닙니다.

사도행전의 같은 장은 또 다른 한계를 보여 줍니다. 야고보는 헤롯에게 칼로 죽임을 당했고(행 12:2), 베드로는 감옥에서 풀려났습니다. 성경은 두 사람의 결과가 왜 달랐는지 설명하지 않습니다. 성경이 주는 안전은 자기 백성을 지키시는 분으로 묘사된 주님의 임재와 돌보심(시 121:4-5)이지, 어떤 고난도 오지 않으리라는 약속이 아닙니다. 하나님을 신뢰하는 사람은 그분의 지키심 안에서 쉴 수 있지만, 그것을 모든 아픔에 대한 보증으로 바꾸어서는 안 됩니다.

나의 천사에게 기도하거나 도움을 구해도 될까요?

성경은 반대 방향을 가리킵니다. 바울은 천사 숭배를 경계합니다(골 2:18). 요한이 자신에게 환상을 보여 주던 천사의 발 앞에 엎드렸을 때, 천사는 그것을 금하며 하나님께 경배하라고 말합니다(계 22:8-9). 히브리서는 그리스도가 천사들보다 뛰어나심을 선포하며 시작하고, 그 장의 끝에서 천사들을 섬기는 영이라 부릅니다(히 1:4-14). 믿는 이들에게 천사에게 기도하라거나 천사에게 개입해 달라고 구하라고 가르치는 본문은 하나도 없습니다. 기도는 아버지께, 유일한 중보자이신 그리스도를 통해 드립니다(마 6:9; 딤전 2:5; 히 4:16).

천사들은 하나님의 말씀을 행하며 그분께 순종합니다(시 103:20-21). 그들은 하나님의 명령 아래 움직이지, 자신을 부르는 사람의 요청에 따라 움직이지 않으며, 주님 대신 천사를 의지하는 것은 주인을 종으로 바꾸는 일입니다. 천사를 날개 달린 아기로 그리는 것도 흔한 오해입니다. 성경에서 천사의 나타남은 대개 두려움을 일으키고, 천사가 처음 하는 말은 흔히 “무서워하지 말라”입니다(눅 2:9-10).

실제로 천사의 돌봄을 믿는 사람들은 세 가지를 배웁니다. 우리가 볼 수 없는 방식으로 돌보시는 하나님께 감사하는 것, 하늘이 귀히 여기는 작은 자들을 소중히 대하는 것, 그리고 그분의 사자들이 아니라 그리스도에게 시선을 두는 것입니다.