창세기의 사람들은 왜 그렇게 오래 살았을까요?
창세기는 사람들이 왜 그렇게 오래 살았는지 말하지 않습니다. 아담의 930세부터 므두셀라의 969세까지 나이만 기록할 뿐, 원인에 대해서는 침묵합니다. 어떤 생물학적 기제를 제시하든 숫자에 상징적 의미가 있다고 말하든, 모든 설명은 해석이며, 성경의 무오를 믿는 그리스도인들 사이에서도 일부 문제에서는 견해가 갈립니다. 본문이 선언하는 것과 거기서 추론한 것을 구분하면 도움이 됩니다.
창세기가 족장들의 나이에 대해 실제로 기록한 것
창세기 5장은 아담부터 노아까지의 계보를 반복되는 형식으로 제시합니다. 족장이 아들을 낳은 나이, 그 뒤에 더 산 햇수, 그리고 합계입니다. 합계 몇 가지는 다음과 같습니다.
홍수 이후에는 곡선이 눈에 띄게 떨어집니다. 창 11:10-11의 수치를 더하면 셈은 600세에 이르고, 데라는 205세(창 11:32), 아브라함은 175세(창 25:7), 이삭은 180세(창 35:28), 야곱은 147세(창 47:28), 요셉은 110세(창 50:26)입니다. 모세는 120세에 죽었습니다(신 34:7). 책은 이 감소를 교훈으로 논평하지 않으며, 감소는 숫자에서만 드러납니다.
이 숫자들은 문자적인가, 상징적인가?
성경 원본이 하나님의 영감으로 기록되었고 오류가 없다고 받아들이는 사람들 가운데에도 두 가지 읽기가 나란히 있습니다. 어느 쪽도 이 사람들이 실제로 존재했다는 것을 부인하지 않습니다. 누가복음은 셈, 노아, 므두셀라, 에녹, 셋, 아담을 예수님의 족보에 올렸고(눅 3:36-38), 유다서도 에녹을 아담의 칠 대 손이라고 부릅니다(유 14).
문자적 나이로 읽는 입장
이 입장은 이 숫자들을 보통의 햇수로 이해하고, 최초의 인류가 실제로 여러 세기를 살았다고 믿습니다. 본문은 담담한 계보 문체로 쓰여 있고 이름마다 정확한 숫자가 붙어 있으며, 그 숫자가 비유적 표현이라는 내적 단서는 전혀 없습니다. 문제를 누그러뜨리려고 “해”가 “달”을 뜻했을 것이라고 가정하는 시도도 있지만 통하지 않습니다. 그렇게 하면 마할랄렐과 에녹이 65개월, 곧 다섯 살쯤에 자녀를 낳은 셈이 되기 때문입니다(창 5:15, 21).
상징적이거나 존칭적인 숫자로 읽는 입장
다른 사람들은 성경과 그 주변 세계가 숫자를 단순한 셈 이상의 것을 말하는 데 사용했다고 지적합니다. 창세기는 아담에서 노아까지 열 세대(창 5), 셈에서 아브람까지 열 세대(창 11)를 나란히 놓는데, 이 대칭은 저자가 다듬은 목록임을 시사합니다. 에녹은 365년을 살았는데, 이는 태양년의 날수와 같습니다(창 5:23). 메소포타미아의 홍수 이전 왕 목록(수메르 왕 목록)은 왕마다 수만 년의 치세를 부여하는데, 그에 비하면 창세기의 숫자는 절제되어 보입니다. 성경의 족보는 원래 선택적이기도 합니다. 마태복음은 요람과 웃시야를 곧바로 연결하면서 세 왕을 건너뛰었고(마 1:8; 대상 3:11-12), “낳다”는 “…의 조상이 되다”를 뜻할 수도 있습니다. 이렇게 읽는 사람들은 숫자를 정확한 장부가 아니라 그 계보에 대한 존중이나 문학적 틀로 봅니다. 이것은 본문의 장르에 관한 가설이지, 본문이 참되다는 것을 부인하는 것이 아닙니다.
겸손하게 짚어야 할 사실이 하나 더 있습니다. 고대 사본들이 서로 다르다는 점입니다. 마소라 히브리어 본문, 칠십인역(그리스어 번역), 사마리아 오경은 창세기 5장과 11장의 여러 나이에서 서로 다른 수치를 줍니다. 무오는 원본에 대해 고백하는 것이며, 이 차이는 숫자가 바로 필사 과정에서 달라지기 쉬운 종류의 세부 사항임을 일깨워 주므로, 그 위에 경직된 연대표를 세워서는 안 됩니다.
무엇이 그렇게 긴 수명을 가능하게 했을까? 가설이지 선언이 아닙니다
나이를 문자적으로 읽는 사람들은 보통 원인을 제안합니다. 그 가운데 본문에 있는 것은 하나도 없고, 어느 것도 성경적 사실로 가르쳐서는 안 됩니다.
- 창조에 더 가까운 인류: 세상은 하나님의 손에서 “보시기에 심히 좋았”고(창 1:31), 사망은 죄를 통해 들어왔습니다(롬 5:12). 어떤 이들은 사람의 몸이 세대를 거치며 손상을 쌓아 갔고, 그것이 수명이 점차 줄어든 이유를 설명한다고 제안합니다. 문자적 읽기 안에서는 그럴듯한 가설이지만, 창세기는 그 기제에 대해 아무 말도 하지 않습니다.
- 홍수 이전의 다른 환경: 20세기에 인기를 끈 수증기 덮개 이론은 보호 기능을 하는 대기층이 있었고 홍수로 무너졌다고 상상합니다. 본문은 이를 가르치지 않고, 심각한 물리학적 반론에 부딪히며, 한때의 주요 옹호자 가운데 여럿이 이미 이 이론을 버렸습니다.
- 하나님의 목적: 긴 수명은 “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”는 명령(창 1:28)을 이루고 창조와 타락의 기억을 전하는 데 도움이 됩니다. 히브리어 본문을 문자적으로 합산하면, 노아의 아버지 라멕이 약 56세일 때까지 아담이 살아 있었습니다. 이것은 이미 직접 읽은 것이 아니라 추론입니다.
이 가설 가운데 어느 하나가 맞아야 본문이 신뢰할 만한 것은 아닙니다. 성경에 대한 믿음은 성경이 선언하는 바 위에 서는 것이지, 일이 어떻게 일어났는지를 재구성하는 데 서는 것이 아닙니다. 장수가 오늘 되찾을 수 있는 식단이나 건강의 비결이라고 여길 근거는 본문 어디에도 없습니다.
왜 수명이 짧아졌는가: 창 6:3과 시편 90편
창 6:3에서 하나님은 사람이 육신이 되었으므로 하나님의 영이 사람과 함께 영원히 있지 않을 것이며, 사람의 날은 120년이 되리라고 선언하십니다. 여기에는 본문에 충실한 두 가지 읽기가 있습니다. 하나는 홍수까지 남은 120년의 카운트다운으로 보는 것이며, 방주가 만들어지던 노아 시대에 하나님이 참으셨다는 말씀과 조화를 이룹니다(벧전 3:20). 다른 하나는 인간 수명의 상한선이 점차 도달된 것으로 보는 읽기입니다. 첫째 읽기는 노아가 여전히 950년을 살았고(창 9:29) 셈이 600세에 이른 이유를 설명할 수 있다는 장점이 있습니다.
수백 년 뒤, 표제에 모세의 기도라고 밝힌 시편 90편은 보통 사람의 삶을 칠십 년, 강건하면 팔십 년으로 묘사합니다(시 90:10). 이것은 창세기와 모순되지 않습니다. 시편은 자기 시대의 경험을 말하는 것이며, 최초의 족장들 시대를 말하는 것이 아닙니다. 같은 시편은 하나님 앞에서는 천 년이 지나간 어제 같다는 것도 상기시킵니다(시 90:4). 그렇다고 창세기의 햇수가 상징이 되는 것은 아니지만, 모든 숫자를 제자리에 놓게 해 줍니다. 영원하신 분 앞에서는 969년조차 짧습니다.
창세기의 긴 수명이 오늘 우리의 삶에 가르치는 것
창세기 5장의 요점은 햇수가 아니라 거의 모든 항목을 마무리하는 구절, 곧 그가 죽었더라입니다. 이 거대한 숫자의 목록은 에덴에서 주어진 경고(창 2:17)에 화답하는 무거운 후렴처럼 작용합니다. 969년을 사는 것이 사망을 이기는 것은 아닙니다. 바울은 롬 5:12에서 이 그림을 요약하여, 모든 사람이 죄를 지었으므로 사망이 모든 사람에게 이르렀다고 말합니다. 이 장의 예외는 에녹으로, 그는 하나님과 동행하다가 죽음을 보지 않고 옮겨졌습니다(창 5:24; 히 11:5). 그의 삶은 목록에서 가장 짧지만 가장 두드러지며, 그것은 수명의 길이 때문이 아니라 하나님과의 교제 때문입니다.
오늘의 독자에게 이것은 두 가지 오해를 걷어 냅니다. 첫째는 하나님의 복을 햇수의 많고 적음으로 재는 것입니다. 성경은 의인이 자기의 의로움에도 불구하고 멸망하는 일이 있고 악인이 자기의 악함에도 불구하고 장수하는 일이 있다고 인정하며(전 7:15), 시편은 우리에게 우리 날 계수함을 가르치사 지혜로운 마음을 얻게 해 달라고 구합니다(시 90:12). 둘째는 성경이 주지 않는 장수의 비결을 족장들에게서 찾는 것입니다. 야고보서는 생명이 잠깐 보이다가 없어지는 안개라고 말합니다(약 4:14). 그리스도인의 소망은 더 오래 사는 것이 아니라 그리스도와 함께 사는 것이며, 그분은 친히 자신이 부활이요 생명이라고 선언하셨고(요 11:25-26) 맨 나중에 멸망받을 원수인 사망을 멸하실 것입니다(고전 15:26).
주요 성경 구절
창 5:1-32 · 창 6:3 · 창 11:10-32 · 시 90:10 · 시 90:12 · 롬 5:12 · 히 11:5 · 눅 3:36-38