거듭난다는 것은 무슨 의미인가?

거듭남이란 예수 그리스도를 믿는 믿음을 통해 하나님께서 주시는 완전히 새로운 영적 생명을 받는 것입니다. 이것은 행동을 개선하거나 의지력으로 새 출발을 하는 것이 아니라, 사람을 안에서부터 철저하고 영구적으로 변화시키는 성령의 주권적인 역사입니다.

성경이 거듭남에 대해 말하는 것

이 표현은 요한복음 3장 1-8절에 기록된 예수님과 니고데모의 대화에서 비롯됩니다. 니고데모는 학식 있는 바리새인이자 존경받는 종교 지도자였습니다. 그러나 예수님은 그에게 이렇게 말씀하셨습니다: "진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없느니라" (요 3:3). 니고데모는 어리둥절했습니다. 어떻게 사람이 다시 어머니 뱃속에 들어갈 수 있겠느냐고 물었습니다. 예수님은 명확히 하셨습니다: "육으로 난 것은 육이요 영으로 난 것은 영이니" (요 3:6). 거듭남은 육체적인 것이 아니라 영적인 것입니다.

베드로는 동일한 실재를 이렇게 묘사합니다. 우리가 "썩어질 씨로 된 것이 아니요 썩지 아니할 씨로 된 것이니 살아 있고 항상 있는 하나님의 말씀으로 되었느니라" (벧전 1:23). 바울은 "누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다" (고후 5:17)라고 씁니다. 성경의 언어는 창조의 언어입니다. 하나님께서 이전에 존재하지 않았던 것을 존재하게 하시는 것입니다.

왜 거듭남이 필요한가

모든 사람은 죄의 결과로 영적으로 죽은 채 태어납니다 (엡 2:1-3). 이것이 도덕적 의미에서 어떤 선도 행할 수 없다는 뜻은 아니지만, 신적 개입 없이는 아무도 진정으로 하나님을 찾거나 그분을 기쁘시게 할 수 없다는 의미입니다 (롬 3:10-12; 8:7-8). 인간의 문제는 단순히 행동의 문제가 아니라 본성의 문제입니다. 행동을 개혁한다고 해서 고쳐질 수 없습니다. 필요한 것은 새로운 본성입니다.

선지자 에스겔은 그리스도보다 수백 년 전에 이 필요를 선포했습니다: "새 영을 너희 속에 두고 새 마음을 너희에게 주되 너희 육신에서 굳은 마음을 제거하고 부드러운 마음을 줄 것이며" (겔 36:26). 거듭남은 모든 신자의 삶에서 그 약속의 역사적 성취입니다.

어떻게 거듭날 수 있는가

거듭남은 의식이나 공로, 또는 인간의 의지력만으로 이루어지지 않습니다. 그것은 하나님의 말씀과 예수 그리스도에 대한 믿음을 통해 역사하시는 성령으로부터 옵니다. 요한복음 1장 12-13절은 하나님의 자녀라 불릴 권세가 "혈통으로나 육정으로나 사람의 뜻으로 나지 아니하고 오직 하나님께로부터 난 자들"에게 주어진다고 말합니다.

이는 믿음, 즉 예수님을 주님과 구주로 신뢰하는 행위가 거듭남이 사람의 삶에서 나타나는 통로임을 의미합니다. 야고보서 1장 18절은 하나님께서 "자기의 뜻을 따라 진리의 말씀으로 우리를 낳으셨느니라"고 덧붙입니다. 선포된 말씀이 믿음으로 받아들여지는 것이 도구이고, 성령이 행위자이며, 하나님이 저자이십니다.

신실한 그리스도인들은 성령의 주권적인 역사와 믿음의 반응 사이의 정확한 관계, 즉 중생이 논리적으로 또는 시간적으로 믿음보다 선행하는지 (개혁주의/칼빈주의 입장), 아니면 둘 다 동시에 분리할 수 없는지 (아르미니우스주의 입장)에 대해 의견이 다릅니다. 모든 복음주의 전통이 확언하는 것은 구원은 오직 은혜로, 오직 믿음으로, 오직 그리스도 안에서 이루어지며, 행위나 인간의 노력으로 되는 것이 아니라는 점입니다 (엡 2:8-9).

거듭남에 대한 흔한 오해들

"거듭남은 단지 감정적인 경험일 뿐이다." 그렇지 않습니다. 감정이 동반될 수 있지만, 거듭남은 존재론적 실재입니다. 사람의 본성 자체가 변화되는 것입니다. 베드로후서 1장 4절은 우리가 "신의 성품에 참여하는 자"가 된다고 말합니다.

"기도문만 외우면 끝이다." 기도는 믿음이 표현되는 순간일 수 있지만, 거듭남은 기도 자체로 이루어지는 것이 아닙니다. 그것은 성령의 역사입니다. 회개와 믿음의 지속적인 열매가 그 역사가 실제임을 보여주는 표지입니다 (마 7:16-20; 요일 2:29).

"거듭난 사람은 다시는 죄를 짓지 않는다." 요한은 이렇게 씁니다: "만일 우리가 죄 없다 하면 스스로 속이고" (요일 1:8). 거듭난 신자는 여전히 육신과 싸우지만, 이제 새로운 성향과 새로운 소망을 가지고 성령을 조력자로 두고 있습니다 (롬 7:14-25; 8:13-14).

"세례가 중생을 일으킨다." 이 집의 입장은 세례가 이미 존재하는 믿음을 공개적으로 고백하는 상징적 의식이라는 것입니다. 그것은 거듭남을 생산하지 않습니다. 십자가의 강도는 세례 없이 구원받았습니다 (눅 23:42-43).

거듭남이 일상생활을 어떻게 변화시키는가

거듭난 사람은 이전에 미워하던 것을 사랑하게 되고, 이전에 사랑하던 것에서 돌아섭니다. 바울은 이렇게 씁니다: "누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라" (고후 5:17). 이것은 하나님과 이웃에 대한 사랑 (요일 4:7-8), 말씀에 대한 굶주림 (벧전 2:2), 습관적인 죄로부터의 돌이킴 (요일 3:9), 다른 신자들과의 교제 (히 10:24-25), 그리고 죽음 앞에서의 확고한 소망 (벧전 1:3-4)으로 나타납니다.

거듭남은 여정의 끝이 아니라 시작입니다. 그리스도를 닮아가는 과정인 성화는 중생에 뒤따르는 평생의 역사입니다. 그러나 모든 것은 그 급진적인 변화의 순간, 즉 하나님께서 죄 가운데 죽어 있던 자를 영적으로 살리시고 그를 살아 있는 소망으로 거듭나게 하시는 그 순간에 시작됩니다.