War Maria Magdalena eine Prostituierte?

Nein. Die Bibel sagt an keiner Stelle, dass Maria Magdalena eine Prostituierte war. Keines der vier Evangelien und kein anderes Buch des Neuen Testaments bringt ihren Namen mit Prostitution in Verbindung. Was die Texte sagen, sieht ganz anders aus: Sieben Dämonen waren von ihr ausgefahren, sie folgte Jesus mit den Frauen, die der Gruppe dienten, sie stand beim Kreuz und ging am Morgen der Auferstehung zum Grab. Das Bild der reumütigen Prostituierten kam später, aus einer Auslegungstradition, die die Schrift nicht stützt.

Was die Schrift über ihre Vergangenheit tatsächlich sagt

Lukas führt Maria Magdalena in Lk 8:1-3 ein. Jesus zog durch Städte und Dörfer und verkündete das Reich Gottes, begleitet von den Zwölfen und von einigen Frauen, die von bösen Geistern und Krankheiten geheilt worden waren. Der Text nennt Maria, genannt Magdalena, von der sieben Dämonen ausgefahren waren, dazu Johanna, die Frau des Chuza, und Susanna sowie viele andere, die ihnen mit ihrem Vermögen dienten.

Man achte darauf, was der Text sagt und was er auslässt. Er spricht von einem Leiden, von dem sie befreit wurde. Von sexueller Sünde, vom Verkauf ihres Körpers oder von einem unsittlichen Leben sagt er nichts. Mk 16:9 wiederholt die Angabe der sieben Dämonen und nennt Jesus als den, der sie austrieb; dieser Vers gehört jedoch zum längeren Markusschluss, den einige der ältesten Handschriften nicht enthalten, deshalb ruht das Gewicht auf Lukas. Die Schrift erklärt auch nie, was die sieben Dämonen bedeuteten. Manche Ausleger sehen in der Zahl Sieben ein Zeichen für Schwere, aber das ist eine Deutung, keine Aussage des Textes.

Der Beiname „Magdalena“ weist höchstwahrscheinlich auf ihre Heimatstadt Magdala am Ufer des Sees Genezareth hin. Er diente wohl dazu, sie von den anderen Marias zu unterscheiden, die Jesus nachfolgten.

Woher die Vorstellung kommt, sie sei eine Prostituierte gewesen

Um den Irrtum zu verstehen, müssen wir eine andere Frau betrachten. In Lk 7:36-50 betritt eine Frau aus der Stadt, die der Text eine Sünderin nennt (griechisch hamartōlós), das Haus eines Pharisäers namens Simon, weint zu Jesu Füßen, trocknet sie mit ihrem Haar, küsst sie und salbt sie mit Salböl. Jesus vergibt ihr und schickt sie in Frieden fort. Lukas nennt ihren Namen nicht und sagt nicht, worin ihre Sünde bestand. Viele Leser haben angenommen, es sei eine sexuelle gewesen, aber das ist eine Annahme: Der Text sagt nur „Sünderin“.

Gleich danach führt Lukas in Lk 8:2 Maria Magdalena als neue Gestalt ein, mit den sieben Dämonen als Erkennungsmerkmal. Nichts bei Lukas verbindet die beiden Frauen. Hier kommt ein weiterer Bericht ins Spiel: Johannes erzählt, dass auch Maria von Betanien, die Schwester von Marta und Lazarus, die Füße Jesu salbte und mit ihrem Haar trocknete (Joh 11:2; Joh 12:1-8). Die ähnliche Geste hat wohl dazu beigetragen, die Geschichten im Gedächtnis der Leser zu vermischen, obwohl die Schauplätze verschieden sind: Lukas verlegt die Szene in das Haus Simons, des Pharisäers, in eine Stadt, die der Text nicht nennt; Johannes verlegt sie nach Betanien, sechs Tage vor dem Passafest. Die Forschung diskutiert, wie die verschiedenen Salbungsberichte zueinander stehen (Mt 26:6-13; Mk 14:3-9; Lk 7:36-50; Joh 12:1-8), aber in keinem von ihnen heißt die Frau Maria Magdalena.

Die Verschmelzung der drei Frauen, der sündigen Frau aus Lk 7, Marias von Betanien und Maria Magdalenas, wurde im Westen durch eine Predigt Papst Gregors des Großen festgeschrieben, gehalten im späten sechsten Jahrhundert. Er las die drei als eine Person und deutete die sieben Dämonen als die Summe ihrer Laster. Es war die Lesart eines Predigers, um über Buße zu sprechen, keine Glaubensdefinition. Doch Predigt, Kunst und mittelalterliche Legende verbreiteten sie im ganzen Westen, und die Volksphantasie füllte den Rest auf: Aus der namenlosen Sünderin wurde eine Prostituierte, und der Prostituierten gab man den Namen Maria Magdalena. Über Jahrhunderte trugen Einrichtungen für sogenannte „gefallene“ Frauen ihren Namen.

Die katholische Kirche selbst, die diese Tradition geerbt hatte, hörte mit der Kalenderreform von 1969 auf, sie in ihrer Liturgie (den Messlesungen und dem Titel „Büßerin“) mit der namenlosen Sünderin gleichzusetzen. Das war eine liturgische Änderung, keine Lehrentscheidung. 2016 erhob der Vatikan ihren Gedenktag zum Fest, mit dem Titel „Apostelin der Apostel“. Die Ostkirchen behandeln sie in der Regel als verschiedene Frauen. Diesen Irrtum zu korrigieren ist also kein Streit zwischen Katholiken und Protestanten: Es ist eine Rückkehr zum Text.

Wenn die Bibel Prostituierte meint, sagt sie es

Das Neue Testament kennt das Wort und gebraucht es unverblümt. In Mt 21:31-32 sagt Jesus den religiösen Führern, dass Zöllner und Huren (griechisch pórnē), die geglaubt haben, vor ihnen in das Reich Gottes kommen. Hebr 11:31 und Jak 2:25 nennen Rahab mit demselben Wort, und schon Jos 2:1 hatte sie so eingeführt. Bei Maria Magdalena gebraucht kein biblischer Autor dieses Wort oder ein gleichbedeutendes. Wer sie eine Prostituierte nennt, spricht aus der Tradition, nicht aus der Schrift.

Wer Maria Magdalena in den Evangelien tatsächlich ist

Nimmt man das Etikett weg, bleibt das Bild einer treuen Jüngerin. Die Evangelien stellen sie an fast jeden entscheidenden Punkt:

• Beim Kreuz: Während die meisten Jünger geflohen waren (Mt 26:56), gehörte sie zu den Frauen, die zusahen, wie Jesus starb (Mt 27:55-56; Mk 15:40; Joh 19:25).
• Bei der Grablegung: Sie sah, wohin der Leichnam gelegt wurde (Mt 27:61; Mk 15:47).
• Am Sonntag, sehr früh: Sie ging zum Grab (Mt 28:1; Mk 16:1; Lk 24:1-10) und fand es bei Johannes offen (Joh 20:1).
• Bei der Begegnung mit dem auferstandenen Herrn: Weinend am Grab erkannte sie ihn nicht, bis sie ihren eigenen Namen hörte, „Maria“, und antwortete: „Rabbuni“, ein Wort, das Meister bedeutet (Joh 20:11-16).
• In dem Auftrag, den sie empfing: Jesus sandte sie zu den Jüngern, und sie ging und verkündete: „Ich habe den Herrn gesehen“ (Joh 20:17-18).

Dieser letzte Punkt verdient Aufmerksamkeit. In der Darstellung des Johannes sah sie als Erste den auferstandenen Herrn (Joh 20:14-16), und ihr vertraute er selbst die Botschaft an die Jünger an (Joh 20:17-18). Mt 28:9-10 zeigt, dass Jesus auch ihr und der anderen Maria begegnete. Der Text verschweigt nicht, dass die Apostel den Bericht mit Skepsis aufnahmen: Lk 24:10-11 sagt, die Worte der Frauen seien ihnen wie Geschwätz erschienen. Die christliche Tradition nannte Maria Magdalena die „Apostelin der Apostel“, im Sinn einer Gesandten, die verkündet, und dieser Titel beschreibt das, was die Schrift zeigt, weit besser als das Etikett der Prostituierten.

Was sich ändert, wenn wir den Irrtum korrigieren

Erstens ändert sich unsere Treue zum Text. Der Schrift hinzuzufügen, was sie nicht sagt, ist ein Fehler, auch wenn die Geschichte erbaulich wirkt. Maria Magdalena eine Prostituierte zu nennen, hat eine treue Jüngerin auf das Schlimmste reduziert, das man sich über sie ausmalte, und es hat überdeckt, was die Evangelien tatsächlich hervorheben: Befreiung, Treue und Zeugnis.

Zweitens ändert sich, wie wir Gnade lesen. Den Irrtum zu korrigieren bedeutet nicht, dass das Evangelium für jemanden mit der Vergangenheit, die die Tradition ihr zuschrieb, weniger gälte. Jesus vergab der sündigen Frau in Lk 7:47-50, und wir alle brauchen diese Vergebung (Röm 3:23). Der Unterschied liegt in der Ehrlichkeit: Die Gnade Christi braucht keine erfundene Biografie, um groß zu sein.

Drittens ändert sich, was wir mit Etiketten tun. In den Evangelien bleibt Maria Magdalena in Erinnerung für die Befreiung, die sie empfing, und für das, was sie daraus tat: Sie folgte, diente, blieb und verkündete. Die Vergangenheit eines Menschen, ob wirklich oder vermeintlich, ist nicht das letzte Wort über ihn; es war Christus, der Maria beim Namen rief.