Honig

Honig gehörte zu den begehrtesten Nahrungsmitteln des Alten Orients, und in der Bibel ist er weit mehr als ein Süßungsmittel. Er kennzeichnet den Reichtum des Landes, das Gott Israel verheißen hatte, begegnet in eindrücklichen Geschichten wie denen von Simson und Jonatan und ist eines der Lieblingsbilder der Schrift für die Güte und Freude des Wortes Gottes.

In einer Welt ohne raffinierten Zucker war Honig das Süßeste, was die meisten Menschen je kosteten. Man aß ihn frisch aus der Wabe, verschenkte ihn, handelte mit ihm als Erzeugnis des Landes und verstand ihn als Zeichen des Segens. Wenn der Psalmist sagt, Gottes Worte seien süßer als Honig und Honigseim (Psalm 19,11), gebraucht er das stärkste Bild des Genusses, das seine Leser kannten.

1. Etymologie und Bedeutung

Das übliche hebräische Wort ist devasch (דְּבַשׁ, devash), das über fünfzigmal im Alten Testament vorkommt. Meist bezeichnet es Bienenhonig, wie in den Geschichten von Simson (Richter 14,8-9) und Jonatan (1. Samuel 14,25-27) deutlich wird. Viele Forscher meinen, dass devasch in manchen Texten auch einen dicken Fruchtsirup, vor allem aus Datteln oder Trauben, umfassen kann; die spätere jüdische Überlieferung verstand den Honig in 5. Mose 8,8 so. Der genaue Sinn ist nicht an jeder Stelle sicher, und die Bibel selbst entscheidet die Frage nicht.

Andere hebräische Wörter beschreiben die Wabe und ihren Fluss: nofet, der aus der Wabe tropfende Honig, wie in nofet zufim, Honigseim (Psalm 19,11), und ja'ra oder ja'ar, Honigwabe (1. Samuel 14,27; Hoheslied 5,1). Im Neuen Testament lautet das griechische Wort meli (μέλι); es steht für den wilden Honig Johannes des Täufers (Matthäus 3,4; Markus 1,6) und für den süßen Geschmack des Büchleins (Offenbarung 10,9-10).

2. Historischer Kontext und biblischer Gebrauch

Honig im Leben Israels

Wilde Bienen nisteten in Felsen und Bäumen im Bergland Kanaans, sodass man Honig im offenen Land finden konnte (5. Mose 32,13; Psalm 81,17). Die Archäologie hat auch planmäßige Bienenzucht nachgewiesen: In Tel Rehov im Jordantal fanden Ausgräber eine Imkerei mit Dutzenden Tonbienenstöcken aus dem zehnten oder neunten Jahrhundert v. Chr., die zu den ältesten bekannten der Region gehören. Honig war ein wertvolles Geschenk: Jakob schickte mit seinen Söhnen ein wenig Honig zum Herrn Ägyptens (1. Mose 43,11), und die Frau Jerobeams brachte dem Propheten Ahija einen Krug Honig (1. Könige 14,3). Juda lieferte Honig auf den Markt von Tyrus (Hesekiel 27,17).

Honig und Gottesdienst

Das Gesetz verbot, Honig zusammen mit den Speisopfern auf dem Altar zu verbrennen, ebenso wie Sauerteig (3. Mose 2,11), doch als Erstlingsgabe durfte er dargebracht werden (3. Mose 2,12; 2. Chronik 31,5). Die Bibel nennt keinen Grund; vermutet wird die Neigung des Honigs zu gären oder seine Verwendung in heidnischen Riten, doch das bleiben Hypothesen.

Weisheit über den Honig

Die Sprüche loben den Honig als gut (Sprüche 24,13) und vergleichen freundliche Reden mit Honigseim, süß für die Seele und heilsam für die Glieder (Sprüche 16,24). Zugleich warnen sie, dass zu viel Honig krank macht (Sprüche 25,16.27), und dass die Lippen der fremden Frau von Honigseim triefen, ihr Ende aber bitter ist (Sprüche 5,3-4). Süße kann Geschenk oder Falle sein.

3. Wichtige Bibelstellen

2. Mose 3,8: Am brennenden Dornbusch verheißt Gott, Israel in ein Land, darin Milch und Honig fließt, zu führen. Die Wendung, im Alten Testament etwa zwanzigmal wiederholt, zeichnet ein Land, reich an Weide für die Herden und an Blüten für die Bienen. Tragischerweise gebrauchten die Aufrührer Datan und Abiram dieselben Worte später für Ägypten (4. Mose 16,13) und zeigten damit, wie Unglaube Gottes Gaben verdrehen kann.

2. Mose 16,31: Das Manna, das Israel in der Wüste nährte, war wie Koriandersamen und weiß und hatte einen Geschmack wie Semmel mit Honig. Selbst das Brot der Wüste trug einen Vorgeschmack der Süße des kommenden Landes.

Richter 14,8-9: Simson kehrte zum Aas des Löwen zurück, den er getötet hatte, und fand darin einen Bienenschwarm und Honig. Er nahm den Honig in seine Hände, aß im Gehen und gab seinen Eltern davon, ohne ihnen zu sagen, woher er stammte. Die Episode zeigt seine Sorglosigkeit im Umgang mit einem Aas und mit seiner Weihe als Nasiräer, und sie wurde zu dem Rätsel, das er den Philistern aufgab: Speise ging aus von dem Fresser und Süßigkeit von dem Starken (Richter 14,14), beantwortet mit Was ist süßer als Honig? Was ist stärker als der Löwe? (Richter 14,18).

1. Samuel 14,24-30: König Saul band sein Heer unbedacht mit einem Schwur, bis zum Abend nichts zu essen. Jonatan, der den Schwur nicht gehört hatte, tauchte die Spitze seines Stabes in eine Honigwabe, aß, da wurden seine Augen wieder hell (1. Samuel 14,27). Er urteilte, sein Vater habe das Land ins Unglück gebracht (14,29), denn die erschöpften Soldaten brauchten Nahrung für den Kampf. Die Geschichte stellt die Erquickung, die Gott schenkt, einer törichten religiösen Regel gegenüber.

Psalm 19,11 und Psalm 119,103: Das Gesetz des HERRN ist köstlicher als Gold und süßer als Honig; Dein Wort ist meinem Munde süßer als Honig. Der Glaubende gehorcht dem Wort Gottes nicht nur; er hat Freude daran.

Hesekiel 3,3 und Offenbarung 10,9-10: Hesekiel isst eine Schriftrolle voller Klage, Ach und Weh, und sie ist in seinem Mund so süß wie Honig. Johannes isst ein Büchlein, das im Mund süß ist wie Honig, im Bauch aber bitter wird. Gottes Wort ist süß zu empfangen, kann aber eine schwere Gerichtsbotschaft enthalten, die der Bote tragen muss.

Matthäus 3,4: Johannes der Täufer aß Heuschrecken und wilden Honig, die einfache Nahrung der Wüste, passend zu einem Propheten, der Israel nach Art Elias zur Umkehr rief.

4. Theologische Bedeutung

Erstens spricht der Honig von Gottes Freigebigkeit. Das Land, darin Milch und Honig fließt, hat Israel sich nicht verdient; es wurde aus Gnade verheißen (5. Mose 6,10-11). Gott ist nicht kleinlich; er schenkt seinem Volk gern gute und sogar angenehme Gaben.

Zweitens veranschaulicht der Honig die Freude am Wort Gottes. Die Schrift ist nicht nur wahr und notwendig, sondern gut, süß für den, dessen Herz erneuert ist. Diese Süße findet sich letztlich in Christus, dem lebendigen Wort, von dem die Schriften zeugen (Johannes 5,39). Die Bibel macht den Honig nicht zu einem direkten Sinnbild Christi, und wir sollten diese Verbindung nicht erzwingen, doch die Freude, die der Psalmist an Gottes Worten fand, erfüllt sich, wenn wir in ihnen dem Sohn begegnen.

Drittens lehrt der Honig Maß und Unterscheidung. Dieselbe Schrift, die den Honig lobt, warnt vor dem Übermaß und vor den süßen Worten der Versuchung. Nicht alles, was süß schmeckt, tut uns gut.

5. Vermächtnis und kanonische Bezüge

Neben den genannten Stellen erscheint Honig in 5. Mose 8,8 (ein Land mit Ölbäumen und Honig), 2. Samuel 17,29 (Honig für David auf der Flucht), Jesaja 7,15.22 (Butter und Honig im Zeichen des Immanuel), Hoheslied 4,11 (Honig und Milch unter der Zunge der Braut) und Jeremia 11,5 (die Bundesverheißung des Landes). Die Wendung Land, darin Milch und Honig fließt, ist in viele Sprachen als Sprichwort für einen Ort des Überflusses eingegangen.

6. Anwendung für heute

Der Psalmist hat Gottes Worte gekostet und sie süßer als Honig gefunden. Viele Christen lesen die Bibel nur aus Pflicht. Bitte den Herrn um Hunger nach seinem Wort, und komm nicht nur, um zu lernen, sondern um zu schmecken und zu sehen, wie freundlich der HERR ist (Psalm 34,9).

Wie Jonatan brauchst du vielleicht Erquickung unterwegs. Gott stärkt müde Jünger durch sein Wort, seinen Geist und die Gemeinschaft seines Volkes. Binde dich nicht an Regeln, die Gott nie gegeben hat.

Und wie Hesekiel und Johannes denke daran, dass das süße Wort eine harte Botschaft enthalten kann. Nimm es ganz an und gib es in Liebe weiter, im Vertrauen darauf, dass der Gott, der Milch und Honig schenkt, sein Volk sicher in das verheißene Land bringen wird.