Quem são os 144 mil do livro de Apocalipse?

Os 144 mil de Apocalipse 7 e 14 são os servos de Deus selados, guardados por ele e levados à presença do Cordeiro. Cristãos fiéis divergem sobre quem exatamente eles são: uma leitura os vê como israelitas de nascimento que creem, um grupo dentro do povo de Deus, e outra como um número simbólico que representa todo o povo de Deus. Em nenhuma das duas o número limita quantos se salvam, porque o mesmo capítulo mostra, logo depois, uma multidão que ninguém podia contar.

O que Apocalipse 7 e 14 dizem sobre os 144 mil?

Em Apocalipse 7:1-3, quatro anjos seguram os ventos da terra até que os servos de Deus sejam selados na testa. João diz que ouviu o número dos selados: 144 mil, de todas as tribos dos filhos de Israel, com 12 mil de cada uma das doze tribos listadas (Apocalipse 7:4-8). O selo (em grego, sphragis) indica propriedade e proteção. Contrasta com a marca da besta (Apocalipse 13:16-17).

Em Apocalipse 14:1-5, os 144 mil aparecem com o Cordeiro, trazendo na testa o nome dele e o nome do Pai. Cantam um cântico novo diante do trono, que só eles conseguem aprender, e são descritos como redimidos dentre os homens, como primícias (em grego, aparchē) para Deus e para o Cordeiro. Seguem o Cordeiro por onde quer que ele vá, não há mentira em sua boca e são irrepreensíveis.

Dois detalhes pedem cuidado. O primeiro é a lista das tribos: ela inclui Levi, traz José e Manassés, deixa Efraim de fora pelo nome e omite Dã. O texto não explica a escolha, e ligar a ausência de Dã à idolatria da tribo (Juízes 18:30-31; 1 Reis 12:28-30) é inferência.

O segundo é a frase de Apocalipse 14:4: eles não se contaminaram com mulheres, pois são virgens (em grego, parthenoi). Uma leitura entende homens que vivem em celibato; outra, uma figura de pureza e lealdade, já que em Apocalipse a idolatria recebe a linguagem da prostituição (Apocalipse 17:1-5). Em nenhum caso o texto trata o casamento como impuro (Hebreus 13:4).

Os 144 mil são israelitas literais ou um número simbólico?

Cristãos fiéis divergem aqui, e as duas leituras têm razões sérias. O papel de Israel nos últimos dias, em geral, tem resposta própria aqui no site; esta resposta fica só nos 144 mil.

A leitura de Israel étnico literal

Quem defende essa leitura observa que o texto nomeia cada tribo e dá a mesma cifra a todas, com uma precisão que uma figura de linguagem não exigiria. Observa também que, no Novo Testamento, “Israel” costuma designar o povo de Israel, que o próprio capítulo contrasta as tribos de Israel (7:4) com gente de todas as nações (7:9) e que Paulo fala de um propósito de Deus ainda em andamento para Israel (Romanos 11:25-26). É a leitura típica de quem vê esses capítulos como ainda por cumprir: os 144 mil seriam judeus que creem em Jesus e são guardados por Deus durante a grande tribulação.

A leitura simbólica: todo o povo de Deus

Quem defende essa leitura lembra que o livro foi dado em sinais (Apocalipse 1:1; o verbo grego é esēmanen) e que os números dele costumam ser figuras: sete igrejas, sete selos, três anos e meio, mil anos. Nessa leitura, o número 144 mil é 12 × 12 × 1.000, as tribos e os apóstolos multiplicados pela plenitude, e a cidade final traz os nomes das doze tribos nas portas e os dos doze apóstolos nos fundamentos (Apocalipse 21:12-14). Além disso, o Novo Testamento aplica o vocabulário de Israel a todos os que pertencem a Cristo (Gálatas 3:29; Romanos 2:28-29; 9:6-8; 1 Pedro 2:9), e “primícias” é palavra que Tiago 1:18 aplica aos cristãos em geral.

Há ainda o argumento da audição e da visão. Em Apocalipse 5:5-6, João ouve falar do Leão da tribo de Judá e, ao olhar, vê um Cordeiro: o que ele ouve é interpretado pelo que vê. Em Apocalipse 7:4 ele ouve um número de tribos e, em 7:9, olha e vê uma multidão de todas as nações. O nome na testa de 14:1 reaparece em todos os servos de Deus em Apocalipse 22:4.

Como uma leitura responde à outra

Quem defende a leitura simbólica responde que o contraste entre as tribos (7:4) e as nações (7:9) é o mesmo padrão de ouvir e ver descrito acima, e que muitos deles leem “todo o Israel” de Romanos 11:26 como o povo de Deus reunido de judeus e gentios.

Quem defende a leitura literal responde em dois pontos. Em Apocalipse 5, o Leão e o Cordeiro são a mesma pessoa; em 7:4 e 7:9, as duas cenas descrevem grupos com traços diferentes (selados por tribo, de um lado, e uma multidão incontável de todas as nações, do outro), e “depois disto” abre uma cena nova. A conta 12 × 12 × 1.000 é construção do intérprete: o texto fala em 144 mil e em 12 mil por tribo, e não traz essa multiplicação.

Quem é a grande multidão de Apocalipse 7:9?

Depois de ouvir o número, João olha e vê uma multidão que ninguém podia contar, de toda nação, tribo, povo e língua, de pé diante do trono e do Cordeiro, com vestes brancas e palmas nas mãos (Apocalipse 7:9). Ela atribui a salvação a Deus e ao Cordeiro (7:10), e um dos anciãos explica que essas pessoas vêm da grande tribulação e lavaram as vestes no sangue do Cordeiro (7:14).

Daí vem um equívoco frequente: a ideia de que só 144 mil se salvam. O texto a contradiz, porque a cena seguinte mostra gente sem conta. Na leitura literal, os dois grupos são distintos: judeus selados e crentes de todas as nações. Na simbólica, é o mesmo povo, ouvido como lista de tribos e visto como multidão de todas as nações. Em ambas, todos são lavados no sangue do Cordeiro.

O que as Testemunhas de Jeová ensinam e o que o texto responde?

As Testemunhas de Jeová ensinam que os 144 mil são um número literal e fechado de cristãos “ungidos”, escolhidos desde o Pentecostes para governar com Cristo no céu. A grande multidão seria uma segunda classe, que viveria para sempre numa terra restaurada. São pessoas sinceras, e há um ponto em comum: elas também não leem as tribos de Apocalipse 7 como israelitas de sangue. O texto oferece quatro razões para duvidar da leitura em duas classes:

• Lugar: Apocalipse 7:9 e 7:15 põem a grande multidão diante do trono de Deus, servindo-o em seu templo, e Apocalipse 14:3 põe os 144 mil no mesmo lugar. O texto não manda uma classe para o céu e outra para a terra.
• Uma só esperança: Efésios 4:4 fala de uma só esperança da vocação cristã, e João 10:16 fala das outras ovelhas trazidas para o mesmo rebanho, não para outro.
• Herança de todos os filhos: Romanos 8:16-17, escrito a todos os crentes de Roma, diz que o Espírito testemunha com o nosso espírito que somos filhos de Deus e, sendo filhos, herdeiros com Cristo; o texto não fala de duas classes de filhos.
• Número e figura: a leitura trata as tribos como figura (cristãos de todas as origens), mas o número como cifra exata, uma incoerência interna; as duas leituras fiéis vistas acima aplicam um critério só aos dois (a literal toma tribos e número ao pé da letra; a simbólica toma os dois como figura). E Lucas 12:32, texto que a leitura em duas classes costuma citar a favor de um grupo pequeno e fechado, fala do pequeno rebanho a quem o Pai quer dar o reino; o texto não fixa teto numérico.

O que os 144 mil significam para quem lê hoje?

Sejam quem forem, a mensagem dos dois capítulos é de consolo para um povo sob pressão. O selo indica que Deus conhece e guarda os seus (Apocalipse 7:3; compare Efésios 1:13). Ele não promete uma vida sem sofrimento: a multidão de 7:14 sai da grande tribulação, e é depois dela que Deus enxuga toda lágrima (7:17).

A salvação, no texto, nunca depende de pertencer a um número ou a uma linhagem. O grito da multidão atribui a salvação a Deus e ao Cordeiro (7:10). Quem quer saber se pertence a Cristo não precisa fazer conta: precisa confiar no Cordeiro.

O retrato de 14:5 também é um chamado: lealdade sem divisão a Cristo e verdade na boca, num mundo que pressiona a fazer concessões (Apocalipse 13:16-17). Quanto à identidade exata dos 144 mil, vale humildade: irmãos fiéis leem de modo diferente, e nenhuma dessas leituras é razão para marcar datas ou romper comunhão. O que as duas leituras afirmam é o essencial: Cristo vence, volta e leva o seu povo à sua presença.