Quem decidiu quais livros entram na Bíblia?

Ninguém inventou a lista: os livros da Bíblia foram inspirados por Deus e depois reconhecidos pelo povo de Deus. O Antigo Testamento foi recebido pelo povo judeu; o Novo, pelas igrejas cristãs, ao longo de alguns séculos. Os concílios do século IV não deram autoridade a livro nenhum; confirmaram, no essencial, o que as igrejas já usavam como Escritura. O resultado são os 66 livros da Escritura, 39 no Antigo Testamento e 27 no Novo, que as igrejas evangélicas recebem e que o Midvash recebe como Palavra de Deus.

O cânon foi inventado por homens ou reconhecido?

O cânon é a lista de livros que serve de medida para a fé cristã. A pergunta decisiva é se a igreja criou essa lista ou se reconheceu algo que Deus já tinha dado, e a própria Escritura aponta para a segunda resposta. Paulo escreve que toda a Escritura é inspirada por Deus (2 Timóteo 3:16), e Pedro afirma que nenhuma profecia veio por vontade humana, mas que homens falaram da parte de Deus, movidos pelo Espírito Santo (2 Pedro 1:20-21). Se a origem de um livro está em Deus, a autoridade dele já existia antes de qualquer reunião de bispos.

Uma comparação ajuda, sem ser argumento bíblico: o botânico que classifica uma planta não a inventou, apenas a identificou pelas características que ela já tinha. Os cristãos que reconheceram os livros da Bíblia fizeram algo parecido. A história a seguir mostra como esse reconhecimento aconteceu.

Quem fixou o Antigo Testamento?

Os cristãos receberam o Antigo Testamento dos judeus, a quem foram confiados os oráculos de Deus (Romanos 3:2). O próprio Jesus fala da Escritura de Israel como um conjunto em três partes. Depois de ressuscitar, disse que tudo o que estava escrito sobre ele na Lei de Moisés, nos Profetas e nos Salmos precisava cumprir-se (Lucas 24:44). Esse arranjo lembra as três partes do cânon hebraico, Lei, Profetas e Escritos; nesse versículo, “Salmos” é o nome do último bloco ou o do seu primeiro livro, e o texto não diz que os limites da coleção já estavam fechados.

Em outra ocasião, Jesus falou do sangue de todos os profetas, desde Abel até Zacarias (Lucas 11:50-51; cf. Mateus 23:35). Muitos estudiosos veem nisso um arco do primeiro ao último livro na ordem hebraica, de Gênesis a Crônicas, mas isso é dedução, e o texto não afirma. Fora da Bíblia, o historiador judeu Josefo, no fim do século I, fala de 22 livros reconhecidos como divinos, que os estudiosos costumam entender como o conteúdo dos nossos 39 livros contado de outro modo (Josefo não lista os títulos). Os estudiosos discutem até que ponto os limites do terceiro bloco já estavam traçados; o que o texto sustenta é que Jesus e os apóstolos citam essa coleção como Escritura com autoridade.

Os livros apócrifos ou deuterocanônicos ficaram fora do cânon hebraico; o assunto tem resposta própria no Midvash.

Como as igrejas reconheceram os livros do Novo Testamento?

No Novo Testamento, o reconhecimento foi gradual e já começa dentro dele. Pedro põe as cartas de Paulo ao lado das demais Escrituras (2 Pedro 3:15-16), e Paulo manda que sua carta seja lida também em outra igreja (Colossenses 4:16). Jesus havia prometido que o Espírito traria à memória dos apóstolos o que ele disse e os guiaria a toda a verdade (João 14:26; João 16:13), e a igreja foi edificada sobre o fundamento dos apóstolos e profetas (Efésios 2:20).

Os estudiosos costumam resumir em três perguntas os testes que as igrejas aplicaram quando surgiram dúvidas:

• Origem apostólica: o livro vem de um apóstolo ou de alguém do círculo dele, como Marcos e Lucas?
• Fidelidade à fé: ele concorda com o ensino que as igrejas receberam desde o início?
• Uso amplo: igrejas de várias regiões o liam como Escritura, e com proveito espiritual?

Costuma-se apontar duas pressões que aceleraram o processo no século II. Por volta de 140, Márcion, em Roma, propôs uma Bíblia enxuta, sem o Antigo Testamento, com um Evangelho de Lucas editado e dez cartas de Paulo. No mesmo século, circulavam textos com nome de apóstolos, usados por grupos gnósticos, como o Evangelho de Tomé. Por volta de 180, Ireneu defendeu em Contra as heresias que os Evangelhos são quatro, e o chamado fragmento Muratoriano, tradicionalmente datado do fim do século II, é um dos primeiros catálogos de livros do Novo Testamento.

Em 367, Atanásio, bispo de Alexandria, enviou às igrejas do Egito uma carta pascal com a primeira lista conhecida que traz exatamente os 27 livros do Novo Testamento que temos hoje. Os sínodos regionais de Hipona (393) e de Cartago (397), no norte da África, registraram a mesma lista para o Novo Testamento. Eram reuniões regionais, e não decisões de toda a cristandade, e confirmaram, no essencial, o que as igrejas já usavam. Um detalhe de honestidade: no Antigo Testamento, as listas desses sínodos incluem livros que os protestantes não contam, e as igrejas evangélicas mantêm o Antigo Testamento do cânon hebraico.

Constantino, Niceia e os evangelhos “escondidos”: o que é mito?

Circula a ideia de que o imperador Constantino e o Concílio de Niceia, em 325, escolheram os livros da Bíblia. O que se sabe de Niceia mostra outro assunto: a divindade de Cristo, contra Ário, e a data da Páscoa. Nenhuma fonte conservada de Niceia registra a votação de uma lista de livros. Quando Niceia se reuniu, a maior parte do Novo Testamento já era lida nas igrejas havia gerações.

Outra ideia diz que a igreja escondeu evangelhos “verdadeiros”, como os de Tomé e de Judas. A maioria dos estudiosos data esses textos do século II em diante; foram escritos depois da época dos apóstolos, e muitos ensinam um conhecimento secreto que contradiz o Antigo Testamento e os Evangelhos mais antigos. Não houve conspiração: igrejas que já tinham os quatro Evangelhos em uso os avaliaram e os recusaram.

Há ainda a objeção de que, se a igreja listou os livros, a autoridade seria da igreja. Reconhecer não é conferir. Os cristãos do início foram o instrumento humano desse reconhecimento, o que merece gratidão, mas eles mesmos se submetiam aos livros que reconheciam. A autoridade final continua sendo a Palavra de Deus, e não a assembleia que a catalogou.

O que isso muda na maneira de ler a Bíblia?

Muda a confiança. A lista não saiu de uma votação política nem do acaso, mas de séculos de uso, de teste e de oração das igrejas, e quem tem dúvidas pode investigá-la sem medo, porque a história está documentada. Muda também a postura diante de novas mensagens. Judas 1:3 fala da fé entregue uma vez por todas aos santos, e Hebreus 1:1-2 diz que, nestes últimos dias, Deus falou pelo Filho. As igrejas evangélicas concluem desses textos que a revelação se completou em Cristo; é uma dedução, pois Judas fala da fé entregue, e não de uma lista de livros. O Espírito age hoje, mas o que alguém diz em nome dele deve ser examinado à luz da Escritura, como fizeram os bereanos (Atos 17:11; 1 Tessalonicenses 5:21). Por essa convicção, as igrejas evangélicas não acrescentam livros à Escritura.

Por fim, muda a leitura prática. Como os 66 livros formam, juntos, uma só Escritura, vale ler o conjunto, e não só os trechos mais conhecidos. É o mesmo Deus que fala em todos eles: Jesus mostra que as Escrituras de Israel falam dele (Lucas 24:27), e o Novo Testamento testemunha esse mesmo Cristo.