Os sinais do fim dos tempos já estão acontecendo hoje?

Sim, no sentido de que guerras, fomes, terremotos e enganadores existem hoje, como em toda geração desde que Jesus falou, mas, justamente por isso, não funcionam como relógio. Jesus disse que, ao ver essas coisas, sabemos que ele está próximo, como a figueira anuncia o verão (Mateus 24:32-33), mas também que ninguém sabe o dia e a hora (Mateus 24:36). A Bíblia não autoriza apontar um país, um líder ou uma tecnologia como cumprimento final.

Como reconhecer um falso anúncio do fim dos tempos?

Compare o anúncio com as palavras de Jesus. Quem marca uma data ou diz que o Cristo está escondido em algum lugar contradiz o texto: Jesus mandou não acreditar nesses avisos e não seguir quem anuncia que o tempo está próximo (Mateus 24:26; Lucas 21:8), e disse que ninguém sabe o dia e a hora (Mateus 24:36). A sua volta será visível como o relâmpago que brilha do oriente ao ocidente (Mateus 24:27).

O evangelho já foi pregado a todas as nações?

A Escritura não marca quando essa tarefa termina, e cristãos divergem sobre como ler a linguagem ampla de Paulo em Colossenses 1:23, que fala do evangelho pregado a toda criatura debaixo do céu: alguns intérpretes veem ali a tarefa concluída no século I, outros leem a expressão como linguagem ampla de um processo em curso. Jesus disse que o evangelho do reino seria anunciado em todo o mundo, como testemunho a todas as nações, e então viria o fim (Mateus 24:14), e Apocalipse 7:9 mostra uma multidão de todas as nações, tribos, povos e línguas diante do trono. Por isso a missão continua sendo uma ordem de Jesus (Mateus 28:19-20), não um relógio para conferir.

Preciso ter medo do fim dos tempos?

Não, para quem confia em Cristo, e Jesus pede o contrário. Ele mandou não se assustar diante de guerras e rumores de guerras (Mateus 24:6) e lembrou que no mundo teremos aflições, mas ele venceu o mundo (João 16:33). Para esses, a volta é a esperança prometida, e quando essas coisas começarem o convite é erguer a cabeça, porque a redenção está próxima (Lucas 21:28). Isso não dispensa a vigilância e a oração (Lucas 21:36): o mesmo discurso fala de gente que desfalece de medo diante do que vem sobre o mundo (Lucas 21:26) e leva o juízo a sério.

Quais são os sinais do fim dos tempos?

Os sinais do fim dos tempos que Jesus apontou são falsos messias, guerras e rumores de guerras, fomes, terremotos, perseguição aos discípulos, maldade que se multiplica e o evangelho anunciado a todas as nações (Mateus 24:4-14), até a vinda do Filho do Homem sobre as nuvens (Mateus 24:30). Ele chamou as guerras, as fomes e os terremotos de início das dores de parto (Mateus 24:6-8) e disse que ninguém sabe o dia nem a hora (Mateus 24:36). Por isso os sinais servem para vigiar, não para calcular datas.

Quais sinais Jesus deu em Mateus 24, Marcos 13 e Lucas 21?

Os três evangelhos guardam o mesmo discurso, e Mateus e Marcos o situam no monte das Oliveiras. Os discípulos tinham ouvido que o templo seria destruído e perguntaram quando isso aconteceria e qual seria o sinal da vinda de Jesus e do fim desta era (Mateus 24:1-3). A resposta reúne sinais de naturezas diferentes:

Enganadores: muitos viriam em nome de Jesus, dizendo ser o Cristo e anunciando que o tempo está próximo, e enganariam a muitos (Mateus 24:4-5; Lucas 21:8).
Guerras e rumores de guerras, nação contra nação (Mateus 24:6-7).
Fomes e terremotos em vários lugares; Lucas acrescenta pestes e grandes sinais vindos do céu (Mateus 24:7; Lucas 21:11).
Perseguição, traição entre pessoas próximas e ódio por causa do nome de Jesus (Mateus 24:9-10; Marcos 13:9-13).
Falsos profetas, maldade que se multiplica e amor que esfria em muitos (Mateus 24:11-12).
O evangelho do reino anunciado em todo o mundo, como testemunho a todas as nações (Mateus 24:14).
A abominação da desolação e a fuga dos que estão na Judeia; em Lucas, Jerusalém cercada por exércitos (Mateus 24:15-21; Marcos 13:14-20; Lucas 21:20-24).
Sinais no sol, na lua e nas estrelas e angústia entre as nações (Lucas 21:25-26), e então a vinda do Filho do Homem (Mateus 24:29-30).

Repare no que Jesus faz com essa lista. Diante de guerras e rumores de guerras, ele pede que os discípulos não se assustem: é preciso que aconteçam, mas ainda não é o fim (Mateus 24:6; Marcos 13:7). Depois chama esse primeiro grupo de início das dores de parto (Mateus 24:8; Marcos 13:8), em grego ōdin. A imagem fala de um processo que se intensifica, e as primeiras contrações não revelam a hora do parto.

Por que os sinais não servem para marcar uma data?

Porque o próprio Jesus fechou essa porta. Daquele dia e hora ninguém sabe, nem os anjos no céu, nem o Filho, somente o Pai (Marcos 13:32; Mateus 24:36). Depois da ressurreição, quando os discípulos perguntaram se era hora de restaurar o reino a Israel, ele respondeu que não lhes cabia saber os tempos e as épocas que o Pai fixou com a sua própria autoridade, e os mandou para a missão (Atos 1:6-8). Jesus compara a sua volta à chegada de um ladrão, que não avisa a hora (Mateus 24:43-44; 1 Tessalonicenses 5:1-2).

Isso não torna os sinais inúteis. Jesus manda aprender com a figueira: quando os ramos brotam, sabe-se que o verão está perto, e assim, ao ver essas coisas, é preciso saber que ele está próximo, às portas (Mateus 24:32-33). Mas a figueira anuncia a estação, não o dia. Quem marca uma data, ou apresenta uma guerra, um terremoto ou a manchete da semana como prova de que falta pouco, vai além do texto. Geração após geração viu guerras, fomes e terremotos, e nenhuma data anunciada até hoje se confirmou.

O que Paulo acrescenta em 2 Timóteo 3 e 2 Tessalonicenses 2?

Paulo escreve a Timóteo que nos últimos dias virão tempos difíceis (2 Timóteo 3:1). Mas “últimos dias” não aponta só para um futuro distante. Pedro disse que o Pentecostes cumpria o que Joel anunciara para os últimos dias (Atos 2:16-17), Hebreus afirma que Deus nos falou nestes últimos dias pelo Filho (Hebreus 1:2) e João escreveu que era a última hora (1 João 2:18). O Novo Testamento já chama de últimos dias o tempo inaugurado por Cristo. Por isso muitos veem os sinais do fim dos tempos se repetindo ao longo da história, enquanto outros esperam que se intensifiquem perto da volta.

O retrato de 2 Timóteo 3:2-5 mostra gente amante de si mesma e do dinheiro, orgulhosa, ingrata, desobediente aos pais, sem domínio próprio, mais amiga dos prazeres do que de Deus. O detalhe mais pesado vem no fim: mantêm aparência de piedade, mas negam o seu poder. Esse sinal pode morar dentro de uma religião de fachada, e por isso vale olhar primeiro para o próprio coração. A instrução de Paulo a Timóteo, porém, é afastar-se dessas pessoas (2 Timóteo 3:5).

Em 2 Tessalonicenses 2 o problema é o alarme falso. Alguns irmãos estavam abalados por mensagens de que o dia do Senhor já tinha chegado (2 Tessalonicenses 2:1-2). Paulo responde que esse dia não viria sem antes vir a rebelião, em grego apostasía, e ser revelado o homem da iniquidade (2 Tessalonicenses 2:3), e que o Senhor Jesus o destruirá com o sopro da sua boca e a manifestação da sua vinda (2 Tessalonicenses 2:8). Quem é esse homem e o que o detém (2 Tessalonicenses 2:6-7) é assunto debatido e pede uma resposta à parte. O texto garante o essencial: a rebelião e o engano virão, e Cristo terá a palavra final.

O que já se cumpriu e o que ainda está por vir?

Cristãos fiéis divergem aqui. Em 70 d.C. os romanos destruíram Jerusalém e o templo, como Jesus tinha dito (Mateus 24:1-2; Lucas 21:20-24). Alguns intérpretes veem boa parte do discurso cumprida nesse evento; outros o leem quase todo como futuro; muitos enxergam um cumprimento em camadas, com um primeiro cumprimento em 70 d.C. que antecipa o clímax na volta de Cristo.

A frase sobre “esta geração” (Mateus 24:34; Marcos 13:30; Lucas 21:32) alimenta o debate. Jesus disse que ela não passaria sem que tudo isso acontecesse. Alguns entendem que ele fala dos seus contemporâneos, ligando o texto a 70 d.C.; outros, da geração que vir os sinais começarem; outros ainda entendem a palavra grega genea como “raça” ou “povo”, algo que continua existindo até o fim. Dois versículos adiante, Jesus afirma que o dia e a hora ninguém sabe (Mateus 24:36).

Os debates sobre a grande tribulação, o arrebatamento e Armagedom têm respostas próprias, e nenhum esquema é necessário para sustentar o que a Escritura afirma com clareza:

Jesus voltará de forma pessoal, visível e gloriosa (Mateus 24:30; Atos 1:11).
Haverá ressurreição dos mortos e juízo (João 5:28-29; Mateus 25:31-32).
Ninguém sabe o dia nem a hora (Mateus 24:36; Atos 1:7).

O que vem entre uma coisa e outra pode ser debatido com humildade; a certeza da volta de Cristo não depende de quem vença o debate.

Como viver enquanto o Senhor não volta?

Jesus encerra o discurso com ordens práticas, não com cálculos:

Vigie: o Senhor vem num dia e numa hora que não sabemos (Mateus 24:42; 25:13), e Marcos guarda a palavra dita a todos: vigiai (Marcos 13:37).
Seja fiel no comum: feliz o servo que o senhor encontra fazendo o seu trabalho quando chega (Mateus 24:45-46).
Não se deixe enganar nem assustar: Jesus avisou contra os que se dizem o Cristo e contra os que anunciam que o tempo está próximo (Mateus 24:4-5; Lucas 21:8), e Paulo pede o mesmo diante de mensagens de que o dia do Senhor já chegou (2 Tessalonicenses 2:2).
Persevere e testemunhe: Jesus chama à perseverança até o fim (Mateus 24:13), e o evangelho precisa ser anunciado (Mateus 24:14; Atos 1:8).
Cuide do coração: Lucas 21:34 alerta contra corações pesados pela dissipação, pela embriaguez e pelas preocupações da vida.

A demora do Senhor também tem propósito: ele é paciente e não quer que ninguém pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento (2 Pedro 3:9). Para quem confia em Cristo, o fim dos tempos não é motivo de pânico, e sim de esperança: quando essas coisas começarem a acontecer, Jesus manda erguer a cabeça, porque a redenção está próxima (Lucas 21:28). A Bíblia termina com o Senhor prometendo vir em breve e a igreja respondendo: “Vem, Senhor Jesus” (Apocalipse 22:20).