O que aconteceu com a arca da aliança?

A arca da aliança foi o objeto mais sagrado do Israel antigo — um cofre de madeira de acácia revestido de ouro puro, que continha as tábuas da Lei, o maná guardado e a vara de Arão que floresceu (Hb 9.4). Ela desaparece dos registros históricos bíblicos por volta do período do exílio babilônico, no século VI a.C., e a Escritura nunca nos diz explicitamente o que aconteceu com ela.

O que a Bíblia diz sobre a história da arca

Construída no deserto a mando de Deus (Ex 25.10-22), a arca acompanhou Israel por séculos: atravessou o Jordão (Js 3), circundou Jericó (Js 6), foi capturada pelos filisteus e devolvida milagrosamente (1 Sm 4-6), e finalmente foi trazida por Davi a Jerusalém entre danças e cânticos (2 Sm 6). Salomão a colocou no Santo dos Santos do templo que construiu, sob as asas dos querubins de ouro (1 Rs 8.1-9).

Nos textos subsequentes, as referências à arca vão rareando. Em 2 Cr 35.3, por volta de 622 a.C., o rei Josias ordena aos levitas que «ponham a arca santa no templo» — indicação de que, por algum motivo, ela havia sido retirada do seu lugar. Depois disso, o silêncio. Quando Nabucodonosor saqueia o templo em 586 a.C., a lista detalhada dos objetos levados para a Babilônia (2 Rs 25.13-17; Jr 52.17-23) não menciona a arca. Esse silêncio é eloquente.

O que provavelmente aconteceu

Há três posições principais entre estudiosos e teólogos:

• Destruída ou levada pelos babilônios: Muitos historiadores acreditam que a arca foi simplesmente destruída ou fundida junto com os outros tesouros de ouro do templo quando os babilônios saquearam Jerusalém. A ausência de menção na lista de espólios pode significar que ela já não existia naquele momento, ou que os conquistadores não a reconheceram como objeto distinto dos demais.
• Escondida antes do saque: Outra tradição, registrada no livro deuterocanônico de 2 Macabeus 2.4-8, afirma que o profeta Jeremias recebeu uma revelação divina e escondeu a arca em uma caverna no monte Nebo antes da invasão babilônica. O texto acrescenta que o lugar permaneceria desconhecido «até que Deus reunisse seu povo novamente». Esta tradição é antiga, mas não faz parte do cânon protestante.
• Levada para o Egito ou Etiópia: Tradições etíopes, registradas no Kebra Nagast (século XIV), afirmam que a arca foi levada para a Etiópia por Menelik I, filho do rei Salomão com a rainha de Sabá, e estaria guardada até hoje na Igreja de Nossa Senhora de Sião, em Axum. Não há confirmação arqueológica ou bíblica dessa narrativa.

Por que a Bíblia não revela o paradeiro da arca?

Esse silêncio não é acidental — é teológico. O profeta Jeremias, escrevendo para o povo exilado, diz algo surpreendente: «Naqueles dias, diz o Senhor, não se falará mais da arca da aliança de Israel; não virá à mente, nem dela se lembrará, nem a visitarão, nem farão outra» (Jr 3.16). Jeremias não lamenta o desaparecimento da arca. Ele aponta para algo maior: a nova aliança que Deus está prestes a fazer não dependerá de um objeto físico, mas será escrita nos corações (Jr 31.31-34).

A arca era o trono terreno de Deus, o lugar da shekinah (שְׁכִינָה, «presença divina que habita»). Mas a presença de Deus nunca esteve aprisionada no cofre. Quando o templo foi destruído, a visão de Ezequiel (Ez 10-11) mostra a glória de Deus deixando o templo voluntariamente — não foi capturada pelos babilônios. Deus mesmo é a presença; a arca era o sinal.

A arca como prefiguração de Cristo

Para o leitor cristão, a arca aponta para Jesus. O livro de Hebreus explica que o tabernáculo e seus objetos eram «sombra dos bens celestiais» (Hb 8.5; 10.1). A arca continha a Lei — e Jesus é o cumprimento perfeito da Lei (Mt 5.17). A tampa da arca era o propiciatório (kapporet, כַּפֹּרֶת), onde o sangue era aspergido no Dia da Expiação — e Paulo usa a mesma palavra grega (hilasterion, ἱλαστήριον) para descrever Cristo como nosso propiciatório (Rm 3.25). O próprio João descreve a encarnação como Deus «tabernaculando» entre nós (Jo 1.14, no grego eskēnōsen, ἐσκήνωσεν).

Assim, a arca não precisa ser encontrada para que a presença de Deus seja acessível. Em Cristo, o véu foi rasgado (Mt 27.51), e o crente tem acesso direto ao Pai (Hb 10.19-22).

O que a arca nos ensina hoje

A fascinação com a localização física da arca é compreensível — mas pode desviar do que a Escritura quer nos dizer. Deus não está à espera de que encontremos um cofre para que sua presença seja restaurada. A nova aliança, selada com o sangue de Cristo (Lc 22.20), cumpriu e superou tudo o que a arca simbolizava. O Espírito Santo habita nos crentes (1 Co 6.19), tornando cada filho de Deus, de certa forma, um templo da presença divina — o que a arca do deserto só prefigurava.

Podemos descansar no fato de que a ausência de arca não é ausência de Deus. Ele está presente, ativo e acessível em Cristo — e isso é infinitamente mais do que qualquer relíquia poderia oferecer.