O que acontece com quem nunca ouviu falar de Jesus?

Quem nunca ouviu falar de Jesus é julgado por Deus com perfeita justiça, e a Bíblia ensina que ninguém é salvo à parte de Cristo: nem pela ignorância, nem pela sinceridade, nem pela religião que herdou. A Escritura não descreve o destino de cada pessoa que morreu sem ouvir o evangelho, mas diz o bastante para sabermos como Deus julga, por que a missão é urgente e em quem podemos descansar.

Por que a ignorância não salva ninguém?

Em Romanos 1:18-2:16, Paulo mostra a culpa de toda a humanidade diante de Deus, com destaque para os gentios, que não receberam a lei de Moisés. Logo no início, em 1:18-20, ele afirma que o poder eterno e a natureza divina de Deus são vistos desde a criação do mundo nas coisas que Deus fez, de modo que ninguém tem defesa. A palavra grega é anapologētous (“sem desculpa”). O Salmo 19:1-4 diz o mesmo com beleza: os céus proclamam a glória de Deus, e a voz deles alcança toda a terra, sem precisar de idioma.

Além da criação, existe a consciência. Romanos 2:14-15 diz que os gentios, mesmo sem a lei de Moisés, mostram que a exigência da lei está gravada no coração deles, e a própria consciência dá testemunho. Esse conjunto é o que a teologia chama de revelação geral. O problema é que ninguém vive à altura dessa luz. Romanos 1:21-23 descreve o que a humanidade fez com o que conhecia de Deus: não o glorificou e trocou a sua glória por imagens. Romanos 3:9-12 e 3:23 fecham o quadro: todos pecaram. Em Romanos 3:19, Paulo conclui que toda boca se cala e o mundo inteiro fica sujeito ao juízo de Deus.

Isso desfaz o primeiro equívoco comum, o de que quem não ouviu é inocente. A condenação não vem de alguém ter deixado de ouvir um nome, mas de pecado real cometido contra uma luz real. Segundo Romanos 1-2, a criação e a consciência mostram que Deus existe, que é poderoso e que somos culpados. O texto não diz que elas mostrem o caminho do perdão, e o caminho que o evangelho anuncia tem um nome só: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida; ninguém vem ao Pai senão por mim” (João 14:6). Atos 4:12 e 1 Timóteo 2:5 repetem que não há outro nome nem outro mediador. Por isso a Bíblia não dá lugar ao pluralismo, a ideia de que todas as religiões sinceras levam a Deus. O retrato de Romanos 1 mostra a humanidade, por conta própria, trocando o Criador por imagens, e não subindo até ele.

O Juiz de toda a terra fará justiça

Quando Abraão intercedeu por Sodoma, fez uma pergunta que ecoa por toda a Escritura: não fará justiça “o Juiz de toda a terra” (Gênesis 18:25)? A Bíblia responde que sim. Deus não age com parcialidade (Romanos 2:11) e julga cada pessoa com exatidão. Jesus ensina que há graus de responsabilidade: o servo que não conhecia a vontade do seu senhor e errou apanha menos do que aquele que sabia, pois a quem muito foi dado, muito será exigido (Lucas 12:47-48). Em Mateus 11:20-24, ele diz que, no dia do juízo, haverá menos rigor para Tiro, Sidom e Sodoma do que para as cidades que viram os seus milagres e não se arrependeram.

Dois pontos seguram esta seção. Primeiro, ninguém será julgado por uma luz que não recebeu: Romanos 2:12-16 mede cada pessoa pelo que ela teve. Segundo, esse critério não torna ninguém inocente, porque todos violaram até a luz que possuíam. Deus também não tem prazer na morte do ímpio (Ezequiel 18:23) e deseja que todos sejam salvos (1 Timóteo 2:4), e a cruz mostra que ele tomou a iniciativa (Romanos 5:8). Confiar na justiça de Deus é descanso, e não licença para supor que ninguém se perde. O universalismo, a ideia de que todos acabarão salvos de qualquer maneira, contradiz Mateus 25:46, que coloca lado a lado o castigo eterno e a vida eterna, e João 3:36, que diz que quem rejeita o Filho permanece sob a ira de Deus. O que vem depois da morte tem uma resposta própria em outro artigo do Midvash; aqui basta lembrar que Hebreus 9:27 liga a morte ao juízo.

O que a história de Cornélio ensina

Atos 10 conta de um oficial romano que temia a Deus, orava sempre e dava esmolas com generosidade. Um anjo lhe disse que as orações e as esmolas dele subiram como memorial diante de Deus (Atos 10:4). Se a sinceridade bastasse, a história terminaria ali. Em vez disso, o anjo manda chamar Pedro, e Atos 11:14 explica o motivo: Pedro traria as palavras pelas quais Cornélio e sua casa seriam salvos. Pedro anuncia que todo aquele que crê em Jesus recebe o perdão dos pecados pelo seu nome (Atos 10:43), e o Espírito Santo desce sobre os ouvintes. Deus mobilizou anjo, visão e viagem para que um homem piedoso ouvisse o evangelho. Cornélio, porém, não era alguém sem nenhum contato com a revelação especial: era temente a Deus e ligado ao povo judeu (Atos 10:2,22), e Pedro diz que ele já conhecia o que se passou na Judeia a respeito de Jesus (Atos 10:36-37). É por isso que muitos veem em Cornélio um caso que não resolve a pergunta sobre quem nunca ouviu. A cena mostra que a piedade não substitui Cristo e que Deus se alegra em alcançar quem o busca.

Em Atenas, Paulo diz que Deus fez as nações para que o buscassem e talvez o achassem, embora ele não esteja longe de nenhum de nós (Atos 17:26-27). Diz também que Deus não levou em conta os tempos da ignorância (Atos 17:30). O verbo grego, hyperidōn (“passar por cima”), tem sentido discutido, mas não pode ser lido como isenção: uma leitura frequente é que aqueles tempos foram de paciência de Deus, e dois paralelos sustentam essa leitura: Paulo diz que Deus deixou passar os pecados anteriores (Romanos 3:25), e Paulo e Barnabé dizem que, nas gerações passadas, Deus permitiu que as nações seguissem os seus caminhos (Atos 14:16). Ninguém era inocente nesse período, pois Romanos 1:20 mantém todos “sem desculpa”. Agora o tempo da ignorância dá lugar à ordem universal de se arrepender, porque Deus marcou um dia em que julgará o mundo com justiça por meio do homem que designou (Atos 17:30-31).

E se Deus salvar por Cristo quem nunca ouviu o nome dele?

Aqui cristãos fiéis divergem. Alguns evangélicos sérios esperam que Deus, na sua misericórdia, possa aplicar a obra de Cristo a quem nunca ouviu o nome de Jesus, mas reconheceu a própria culpa e clamou por misericórdia ao Deus que viu na criação. Apoiam-se nos crentes do Antigo Testamento: a Escritura registra que Abraão foi justificado pela fé na promessa de Deus (Romanos 4:1-3). Como isso ocorreu antes de o nome de Jesus ser revelado (uma inferência, não uma frase do texto), os defensores dessa posição concluem que Deus pode justificar do mesmo modo quem nunca ouviu. Jesus afirma que Abraão se alegrou ao ver o seu dia (João 8:56), o que indica alguma antecipação do Messias. Apoiam-se também em Hebreus 11:6, que diz que quem se aproxima de Deus precisa crer que ele existe e que recompensa os que o buscam; em Romanos 3:25, que mostra a cruz alcançando pecados anteriores a ela; e em Atos 10:34-35, onde Pedro diz que, em toda nação, é aceitável a Deus quem o teme e pratica a justiça.

Outros respondem que os crentes do Antigo Testamento receberam revelação especial e promessas, o que a criação e a consciência sozinhas não dão; que Romanos 10:14-17 amarra a fé à mensagem ouvida; e que nenhum texto mostra alguém salvo sem o evangelho. Quanto a Atos 10:34-35, notam que o próprio capítulo prossegue com o perdão “pelo seu nome” (Atos 10:43) e com as palavras pelas quais Cornélio seria salvo (Atos 11:14), de modo que o texto não ensina salvação à parte de Cristo. A Escritura não promete que Deus salvará quem nunca ouviu, e por isso não podemos afirmar isso como certo. O silêncio dela nesse ponto pede humildade, e não palpite. O que é firme nos dois lados é isto: se alguém for salvo, será somente por Cristo, somente pela graça, somente pela fé, nunca pela religião nem pelo mérito. O restante pertence ao Senhor (Deuteronômio 29:29).

O que muda para quem já ouviu

Romanos 10:13-15 encadeia perguntas: ninguém invoca quem não creu, ninguém crê sem ouvir, ninguém ouve sem alguém que pregue, ninguém prega sem ser enviado. Por isso a pergunta sobre quem nunca ouviu quase sempre é devolvida à igreja. Jesus mandou fazer discípulos de todas as nações (Mateus 28:19-20) e prometeu poder para sermos testemunhas até os confins da terra (Atos 1:8). Apocalipse 7:9 mostra o fim dessa obra: uma multidão de toda nação, tribo, povo e língua diante do trono.

Na prática, isso significa orar por povos sem acesso à Bíblia, sustentar quem vai, apoiar a tradução da Escritura e falar de Jesus a quem está perto. A pergunta é legítima, mas não deve virar desculpa para o silêncio nem acusação contra Deus. E quem lê estas linhas já ouviu. Hebreus 2:3 pergunta como escaparemos se negligenciarmos tão grande salvação, e Romanos 10:9 promete salvação a quem confessa Jesus como Senhor e crê que Deus o ressuscitou dentre os mortos. A boa notícia é para ser recebida e repassada.